Nagyjából 10 millió évvel ezelőtt egy majomcsalád a dél-amerikai szárazföldről Jamaikára utazott, és – ahogyan ma is oly sok turista – gyorsan beleszeretett a szigeti élet lusta tempójába. Sok nemzedék alatt a főemlősök lábai a trópusi fákra való lassú felmászáshoz fejlődtek, szájukban néhány óriási őrlőfog nőtt a többi, apróbb fog rovására, és – látszólag természetes ragadozóktól mentesen – a hűvös fák lakói inkább lajhárként, mint majomként élték napjaikat.
Ezek a különös jamaikai lajhármajmok, ismertebb nevükön Xenothrix mcgregori, valódiak (legalábbis voltak; legalább 900 éve kihaltak). És bár tudományosan nem vitatott, hogy ezek a főemlősök a nyugati féltekét valaha is díszítő legfurcsábbak közé tartoztak, abban nemigen van egyetértés, hogy egyáltalán hogyan kerültek oda, és kik voltak az őseik.
A Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban november 12-én megjelent új tanulmány most először nyújt komoly bizonyítékot arra, hogy a jamaicai X. mcgregori majmok ősei véletlenül Dél-Amerikából érkezett telepesek lehettek.
Az új tanulmányban egy brit és amerikai zoológusokból álló nemzetközi csoport két X. mcgregori lábcsontból vett DNS-mintát elemzett, amelyeket körülbelül 1500 évvel ezelőttre datáltak. A londoni Természettudományi Múzeum Ős-DNS Laboratóriumának segítségével a kutatók feltérképezték a X. mcgregori genomját, és összehasonlították azt más kihalt karibi főemlősök, valamint a dél-amerikai szárazföldön még élő majmok egy választékával.
Az elemzés kimutatta, hogy a X. mcgregori legközelebbi rokonai a dél-amerikai főemlősök egy alcsaládjába, a titi-majmok (Callicebinae) családjába tartoznak – ez egy kis faj, amely aktív, territoriális fák lakói, és még mindig a dél-amerikai erdők nagy részén él.
“Az ősi DNS arra utal, hogy a jamaikai majom valójában csak egy titi-majom néhány szokatlan morfológiai jellemzővel, nem pedig az újvilági majmok teljesen különálló ága” – mondta Ross MacPhee, a tanulmány társszerzője, az Amerikai Természettudományi Múzeum Emlélektani Tanszékének munkatársa egy nyilatkozatban. “Az evolúció váratlanul hathat a szigetvilágban, miniatűr elefántokat, gigantikus madarakat és lajhárszerű főemlősöket hozva létre.”
A titi és az X. mcgregori majmok valószínűleg 11 millió évvel ezelőtt váltak el egymástól, írták a kutatók, ami további nyomokat ad arra, hogy az X. mcgregori hogyan került Jamaikára, míg unokatestvéreik az esőerdőben húzták meg magukat. Mivel akkoriban nem volt szárazföldi út Dél-Amerika és Jamaica között, a titi-szerű majmok csoportjai valószínűleg véletlenül sodródtak oda a Dél-Amerika nagy folyóiból kimosott növényzet tutajain – írták a szerzők. Miután ezek a tengerjáró majmok megérkeztek Jamaikára, gyarmatosították azt, és néhány millió év alatt alkalmazkodtak új élőhelyükhöz, mielőtt végül az emberi beavatkozás miatt kihaltak.
“A X. mcgregori kihalása, amely egy olyan szigeten fejlődött ki, ahol nem voltak őshonos emlős ragadozók, rávilágít az egyedülálló szigeti biodiverzitás nagyfokú sebezhetőségére az emberi hatásokkal szemben” – mondta a tanulmány társszerzője, Samuel Turvey, a Zoological Society of London munkatársa a közleményben.
A X. mcgregori ebben a tekintetben talán nem volt egyedül. Különböző más egyedi karibi majomfajok megkövesedett maradványait egészen 18,5 millió évvel ezelőttre datálták, ami arra utal, hogy a főemlős “gyarmatosítók” több csoportja is partra szállt a különböző karibi szigeteken az évszázadok során, írták a szerzők. Mikor kapják meg ezek a merész Karib-tengeri főemlősök™ azt a médiafranchise-t, amit megérdemelnek?
- Képgaléria: Képgaléria: Aranyos Gelada-majmok
- Képgaléria: Imádnivaló Vervet majmok alkalmazkodnak a társaikhoz
- Fotók: The Monkeys of Brazil’s Atlantic Forest
Originally published on Live Science.
Recent news