A boldogság, amit egy adott esemény vagy tevékenység után érzünk, minden egyes alkalommal, amikor átéljük az adott eseményt, csökken, ez az úgynevezett hedonikus adaptáció jelensége. A Psychological Science című szaklapban megjelent kutatás szerint azonban a másoknak való ajándékozás kivétel lehet ez alól a szabály alól.
A pszichológus kutatók, Ed O’Brien (University of Chicago Booth School of Business) és Samantha Kassirer (Northwestern University Kellogg School of Management) két tanulmányban azt találták, hogy a résztvevők boldogsága nem, vagy sokkal lassabban csökkent, ha ismételten megajándékoztak másokat, szemben azzal, ha maguk is ismételten megkapták ugyanezeket az ajándékokat.
“Ha hosszú távon fenn akarjuk tartani a boldogságot, a korábbi kutatások azt mondják, hogy szünetet kell tartanunk abban, amit éppen fogyasztunk, és valami újat kell tapasztalnunk. Kutatásaink azt mutatják, hogy a dolog fajtája talán többet számít, mint feltételeztük: Az ismételt adakozás, akár azonos módon, azonos másoknak, továbbra is viszonylag frissnek és viszonylag élvezetesnek tűnhet, minél többször tesszük” – magyarázza O’Brien.”
Egy kísérletben az egyetemi hallgatók résztvevői 5 napon keresztül minden nap kaptak 5 dollárt; a pénzt minden alkalommal pontosan ugyanarra a dologra kellett költeniük. A kutatók véletlenszerűen osztották ki a résztvevőket, hogy a pénzt vagy magukra, vagy valaki másra költsék, például úgy, hogy minden nap ugyanabban a kávézóban egy borravalós üvegben hagytak pénzt, vagy online adományt tettek ugyanannak a jótékonysági szervezetnek. A résztvevők minden nap végén reflektáltak a költési élményükre és az általános boldogságukra.
Az összesen 96 résztvevő adatai egyértelmű mintát mutattak: A résztvevők hasonló önbevallott boldogságszinttel indultak, és azok, akik magukra költöttek, az 5 napos időszak alatt folyamatosan csökkenő boldogságról számoltak be. Azoknál azonban, akik másnak adták a pénzüket, a boldogság nem tűnt csökkenőnek. Az ötödik egymást követő alkalommal történő adakozás öröme ugyanolyan erős volt, mint az elején.
O’Brien és Kassirer ezután egy második kísérletet is végzett online, ami lehetővé tette számukra, hogy a feladatok a résztvevők között konzisztensek legyenek. Ebben a kísérletben 502 résztvevő 10 fordulót játszott egy szókirakós játékkal. Körönként 0,05 dollárt nyertek, amelyet vagy megtartottak, vagy egy általuk választott jótékonysági szervezetnek adományoztak. Minden egyes forduló után a résztvevők közzétették, hogy a nyeremény milyen mértékben tette őket boldoggá, feldobottá és örömtelivé.
A nyereményüket elajándékozók önbevallott boldogsága sokkal lassabban csökkent, mint azoké, akik megtartották a nyereményüket.
A további elemzések kizártak néhány lehetséges alternatív magyarázatot, például azt a lehetőséget, hogy a másoknak adakozó résztvevőknek tovább és keményebben kellett gondolkodniuk azon, hogy mit adjanak, ami elősegítheti a nagyobb boldogságot.
“Sok ilyen lehetőséget mérlegeltünk, és több mint egy tucatot mértünk közülük” – mondja O’Brien. “Egyik sem tudta megmagyarázni az eredményeinket; nagyon kevés véletlenszerű különbség volt az “kapok” és az “adok” körülmények között, és a boldogságban mutatkozó kulcsfontosságú különbség változatlan maradt, amikor az elemzésekben ezeket az egyéb változókat kontrolláltuk.”
A boldogságot kiváltó élményekhez való alkalmazkodás funkcionális lehet, amennyiben új erőforrások keresésére és megszerzésére motivál bennünket. Miért nem történik ez meg a boldogsággal is, amit akkor érzünk, amikor adakozunk?
A kutatók megjegyzik, hogy amikor az emberek egy eredményre összpontosítanak, például a fizetés megszerzésére, könnyen össze tudják hasonlítani az eredményeket, ami csökkenti az egyes élmények iránti érzékenységüket. Amikor az emberek egy cselekvésre összpontosítanak, például egy jótékonysági szervezetnek adakoznak, kevésbé összpontosítanak az összehasonlításra, és ehelyett minden egyes adakozási aktust egyedi, boldogságot kiváltó eseményként élnek meg.
Az is lehet, hogy lassabban alkalmazkodunk az adakozás által generált boldogsághoz, mert a másoknak való adakozás segít fenntartani a proszociális hírnevünket, megerősítve a társadalmi kapcsolat és az összetartozás érzését.
Az eredmények felvetnek néhány érdekes kérdést a jövőbeli kutatás számára – például, hogy ezek az eredmények akkor is érvényesek lennének-e, ha az emberek nagyobb pénzösszegeket adnának vagy kapnának? Vagy ha barátoknak adnának, szemben az idegenekkel?
A kutatók azt is fontolóra vették, hogy a pénzbeli jutalmak adásán vagy vételén túl is vizsgálódnak, mivel a proszociális viselkedés a tapasztalatok széles skáláját foglalja magában.
“Jelenleg az ismételt beszélgetéseket és a társas tapasztalatokat teszteljük, amelyek idővel inkább javulhatnak, mint romolhatnak” – magyarázza O’Brien.
Mindkét kísérletet előzetesen regisztrálták, és minden adat és anyag online elérhetővé vált az Open Science Framework-en keresztül. Ez a cikk megkapta a Nyílt adatok, a Nyílt anyagok és az Előregisztráció jelvényeket.