A magas vérnyomás megértése
A beszélgetést a szimpatikus idegrendszer meghatározásával érdemes kezdeni. A szimpatikus idegrendszer (laikusok által “harcolj vagy menekülj” válaszként ismert) a szervezet azon folyamatainak aktiválása, amelyek a demonstratív fizikai válaszreakcióra készülnek fel. Ez nagyrészt reflexszerű válasz az új és idegen ingerekre, és állandó kapcsolatban áll a vérkeringéssel, hogy figyelemmel kísérje a szükségletek egyensúlyát. A szimpatikus idegrendszer tevékenységét a szervezet paraszimpatikus idegrendszere, vagyis nyugalmi válasza ellensúlyozza. Ezt úgy lehet elképzelni, mint egy gépjárműben a gázt (szimpatikus) és a féket (paraszimpatikus).
A szimpatikus rendszer akkor reagál, amikor megerőltető fizikai tevékenységre van szükség, a paraszimpatikus rendszer pedig akkor lép működésbe, amikor a szervezet biztonságban van a külső ártalmaktól, és folytathatja a belsőbb funkciók ellátását, például a táplálék emésztését. A homeosztázis, vagyis a szervezet természetes nyugalmi állapotának kiegyensúlyozatlansága (pl. a vérnyomás csökkenése) olyan kiváltó jelet küldhet az agyba, amely a szimpatikus idegrendszer aktiválódását okozza. Ezt nevezzük afferens rendszernek, vagyis az érzékszervektől az agy felé haladó információnak.
Az efferens rendszer, vagyis az agyból kiinduló irányítás az agy rendszereiből olyan perifériás rendszereknek továbbíthatja a vágyakat, amelyek akut stresszhelyzetben olyan funkciókat tudnak végrehajtani, amelyek növelik a túlélést. A szimpatikus idegrendszernek ez a részlege 2 neuronból áll: egy az agyból, amely a gerincvelő felé tart, és egy a gerincvelőből a test felé. Közvetlenül azokra a szövetekre hat, amelyekre hivatott hatni. A legtöbb ilyen neuron noradrenalint és adrenalint szabadít fel, amelyet adrenalin néven is ismerünk.
A rendszer neurotranszmitterei (noradrenalin és adrenalin) egyik funkciójaként közvetlenül az erekre hatnak. Hatásukra a végcél az, hogy több vér áramlik a vázizmokba, és a vért elirányítják az olyan rendszerektől, mint a bél és a vese, amelyekre nincs szükség egy fizikailag megterhelő esemény során. A szimpatikus idegrendszer emellett glükózt szabadít fel a szervezet raktáraiból, hogy az izmok energiaként használhassák fel a működés fokozására. Ez az optimális izomválasz. A vérnyomás ilyenkor jellemzően emelkedik, és megerőltető testmozgás esetén akár 220 mmHg szisztolés értékre is emelkedhet (a szisztolés vérnyomás a vérnyomás mérésekor a 2 közül a magasabb szám).
Alkoholizmus & Hipertónia
Az alkoholizmus önmagában is hajlamosít a magas vérnyomásra, és ez többféleképpen is jelentkezhet. Először is, egy 1997-es tanulmány kimutatta, hogy az akut alkoholfogyasztás közvetlenül a szimpatikus idegrendszerre hat a kortizolon, a szervezet stresszhormonján keresztül, fokozva az izomaktivációt és növelve a szívfrekvenciát, akár 80 perccel a fogyasztás után. Azonban, ahogy ez a tanulmány kimutatta, az alkohol természetes értágító tulajdonságai, amelyek révén a vérnyomás csökken, kioltják a megnövekedett szívfrekvencia és a szimpatikus aktivitás hatását egy akut ivási epizód során, ami viszonylag normális vérnyomást eredményez.
Ahol az alkoholfogyasztás krónikus, általában napi 3 italnál nagyobb mennyiségben történik, ott a vérnyomás körülbelül 10-40 mmHg szisztolés értékkel emelkedik. Ez mind az agy, mind a test perifériájának szintjén jelentkezik. Mint fentebb említettük, az alkoholfogyasztáskor aktiválódik a szimpatikus idegrendszer, amely stresszhelyzetben a szervezetben a vérnyomás emelkedéséért felelős. Ezzel egyidejűleg az alkohol hat a szervezet renin-angiotenzin rendszerére, amelyek a vese által használt hormonok, amelyek jelzik az agynak, hogy növelje a vérnyomást.
Az alkoholfogyasztás és a megnövekedett renin (a vesén keresztül a vérnyomás növelésének fehérje előanyaga) közötti közvetlen kapcsolatot korábbi tanulmányokban már megállapították. Ennek vélhetően az az oka, hogy a szervezet megnövekedett keringési mennyiséget kezel, amíg az alkohol a szervezetben van. Ezt támasztja alá az a tény is, hogy az alkohol okozta magas vérnyomásban a leghatékonyabb vérnyomáscsökkentő gyógyszer gátolja ezt a renint a szervezetben. Ezenkívül a magnézium hiánya, amely természetes vérnyomáscsökkentő szer, nagyon gyakori azoknál az embereknél, akik következetesen és nagy mennyiségben fogyasztanak alkoholt. Végül, az alkohol által kiváltott krónikus gyulladásos állapot is természetes módon megemeli a szervezet védekezőképességét, ami növeli az erek sérülését és rontja az erek relaxációs képességét.
Alkoholtól való megvonás & Hipertónia
Amint arra fentebb utaltunk, az alkoholmegvonásba lépő betegek többsége már valószínűleg legalább enyhe hipertónia állapotában van. Ez kevésbé teszi egyszerűvé, hogy a magas vérnyomást elvonási tünetnek tekintsük, mivel a magas vérnyomás jelenléte már az alkoholfogyasztás abbahagyása előtt is előfordulhatott. A Ceccanti és munkatársai által az Alcohol and Alcoholism című folyóiratban megjelentetett tanulmány 147 betegnél vizsgálta alaposan az elvonás alatti magas vérnyomást, és az alanyok mintegy felénél az első 24 órában enyhe vérnyomás-emelkedést találtak. Ugyanakkor nagyon erős összefüggést találtak az elvonási napok és az általános vérnyomáscsökkenés között, amely a vizsgálatban részt vevők akár 80%-ánál 18 nappal később általában körülbelül 10 ponttal alacsonyabb volt, mint a felvételkor. Az elvonás súlyossága, mondták, nem jelezte az első 24 órán belüli magas vérnyomást. E vizsgálat eredményeit megismételték Soardo és munkatársai 2006-os vizsgálatában, bár sokkal kisebb léptékben (14 hipertóniás alkoholista).
A magas vérnyomás tehát az alkoholmegvonás tünete?
A két vizsgálat eredményei megmutatják, milyen finomságokkal jár a téma vizsgálata. Bár a magas vérnyomást gyakran az alkoholmegvonás tüneteként tartják számon, a bizonyítékok valójában az ellenkezőjére utalnak. Valójában a nagy ivási múlttal és magas vérnyomással rendelkező betegeknél a vérnyomás csökkentésének egyik leghatékonyabb módja az ivás abbahagyása. Inkább az a tény, hogy sok alkoholista már eleve magas vérnyomással rendelkezik, hogy az elvonás során megfigyelhetővé válik, amiről sokan azt hitték, hogy az az oka. Ez egy jelentős előny az alkohol absztinencia felé, mivel a vérnyomás csökkentése nagyon gyorsan csökkenti a későbbi szövődmények arányát.