Libby, Montana mindig is fakitermelő és bányászváros volt, és a legnagyobb foglalkoztatási fellendülésre 1919-ben került sor, amikor néhány mérföldre a városhatáron kívül felfedeztek egy vermikulitbányát, egy ásványt, amely létfontosságú az otthoni szigeteléshez, tűzszigeteléshez és más jövedelmező felhasználáshoz.
Ez a jövedelmező lelet felkeltette a W.R. Grace and Company figyelmét, amely 1963-ban megvásárolta a bányát. Az üzlet fellendült, és a vállalat hamarosan a világ vermikulitjának 80%-át exportálta. A W.R. Grace számára csak egy csapda volt: A bánya a rendkívül mérgező és halálos ásványi anyag, az azbeszt porával volt szennyezett.
A W.R. Grace jól ismerte ezeket a veszélyeket, és még magánjellegű feljegyzésekben is beszélt a kockázatokról. De hogy fenntartsák a profitjukat, nem hagyták, hogy a bányászok vagy a város lakói megtudják. Ehelyett az azbeszttel töltött hulladékukat a város játszóterein, baseballpályáin és útjain dobták ki.
El kellett több mint 2000 súlyos megbetegedés és a lakosság 10%-ának rákban és tüdőhegesedésben való elhalálozása ahhoz, hogy a vállalatot 1990-ben bezárják. A W.R. Grace vezetőinek több mint 250 000 000 dollárt kellett fizetniük az 1890 szennyezett lakóhely megtisztításáért. 270 000 peres eljárás indult ellenük, amelyek közül 120 000-et még nem fizettek ki. A vállalat ellen tíz vádpontban vádat is emeltek a bizonyítékok eltitkolásáért és több mint 400 haláleset okozásáért. Ahogy az a hasonló vállalati büntetőeljárásokban túlságosan is gyakori, a vádakat 2009-ben ejtették.
Libby lakosainak szerencséjére az EPA mostanra felváltotta a W.R. Grace-t, mint a város első számú munkaadóját, és 10 000%-kal csökkentette a levegő azbesztkoncentrációját. Sajnos a kockázatok még mindig fennállnak: a város gyermekeit arra utasítják, hogy minden nyilvános helyen vagy otthon keressék az azbeszt jeleit – ez minden szülő számára meglehetősen ijesztő elképzelés.
A vizsgálat óta azonban valami egészen egyedülálló dolog történt Libbyben. Mivel az EPA Libby-t az USA történetének első “közegészségügyi vészhelyzetének” minősítette, Libby (és a szomszédos Troy város) minden olyan lakosát, akinél ARD-t (azbeszttel kapcsolatos betegséget) diagnosztizáltak, azonnal jogosultnak tekintették az USA kormánya által nyújtott teljes, egyfizetős Medicare-ellátásra.