Ez az eddigi legsúlyosabb bizonyíték az amerikai futball intézménye ellen.
Egy új tanulmány szerint 111 elhunyt korábbi National Football League (NFL) játékos közül 110-nél krónikus traumás encephalopathia (CTE), vagyis a fejet ért ismételt tompa ütések következtében kialakult maradandó agykárosodás volt kimutatható. Az ilyen sérülések viselkedésbeli változásokat vagy kognitív hanyatlást, például memóriavesztést vagy demenciát eredményezhetnek.
A Boston University és a bostoni Veteránszövetség által vezetett kutatócsoport tanulmánya július 25-én jelent meg a Journal of the American Medical Association című folyóiratban. A kutatók a CTE összefüggéseit vizsgálták a futballistáknál általában, és részben az Concussion Legacy Foundation és maga az NFL is finanszírozta őket. Tágabb értelemben azt találták, hogy 202 elhunyt játékos közül 177-en, akik bármilyen szinten (beleértve az egyetemi és félprofi játékosokat is) átlagosan 15 évig (nagyjából 10 és 20 év között) játszottak, a CTE bizonyítékát is kimutatták.
A kutatók két részből álló vizsgálatot végeztek. Először egy idegtudósokból álló csapat kikérdezte a családtagokat a futballisták egészségi állapotáról és viselkedéséről. Kikérdezték, hogy van-e bármilyen bizonyítékuk kábítószerrel való visszaélésre, Parkinson-kórra, PTSD-re, alvászavarokra vagy akár krónikus fejfájásra. Ezután egy külön, az interjúk eredményeitől elvakított csapat vizsgálatokat végzett a néhai játékosok agyán, és olyan bizonyítékokat keresett, amelyekről a kutatók korábban úgy döntöttek, hogy a CTE-re utalnak – olyan dolgokat, mint az agyban lévő sérülések vagy a kusza vagy sötét szálak mintázata.
A CTE egy spektrumra esik, és – nem meglepő módon – a profi futballistáknak volt a legsúlyosabb agykárosodásuk a félprofesszionális vagy egyetemi szintű játékosokhoz képest. A profi játékosok 86%-ának volt súlyos CTE-je, míg a többi játékoscsoportnak csak 56%-ának (kivéve a korábbi középiskolás játékosokat, akik közül 14-ből háromnak volt bármilyen CTE-je). Összesen a 202 játékosból 84-en szenvedtek súlyos CTE-ben. A családi interjúk szerint e játékosok 89%-ánál viselkedésbeli vagy kognitív változások mutatkoztak, 85%-uknál pedig a demencia jelei mutatkoztak. A többi 27 játékos közül, akiknek csak enyhe CTE-je volt, 95%-uk mentális egészségi állapotában mutatkoztak változások, például a depresszió vagy a szorongás jelei.
Ez az eddigi legnagyobb bizonyíték arra, hogy az amerikaifutball-játék tartós agykárosodáshoz vezet. Még 2015-ben egy kutatás megállapította, hogy 91 játékosból, akik a testüket a tudománynak adományozták, 87-nél szintén a CTE bizonyítékai voltak.
Az NFL megegyezett a korábbi játékosokkal folytatott perekben, beleegyezett, hogy 5 millió dollárig terjedő biztosítással fedezi őket az agyrázkódások és más, általuk elszenvedett sérülések miatt, és még egy új agyrázkódási protokollt is bevezetett, hogy megpróbáljon beavatkozni, ha a játékosok megsérülnek. Az SB Nation szerint azonban ez a protokoll csak bizonyos esetekben működik. Az orvosi szakembereknek meg kell adniuk a játékosoknak az engedélyt, mielőtt visszatérnek a pályára, de a játékosokat ösztönzik arra, hogy megpróbáljanak a játékban maradni.
Az esélye persze megvan annak, hogy ez a minta elfogult: A játékosok családjai talán azért döntöttek úgy, hogy felajánlják szeretteik holttestét a vizsgálathoz, mert úgy gondolták, hogy kapcsolat van az amerikai futball és az agysérülés között, vagy mert szeretteik ebben az állapotban szenvedtek.
A CTE-t csak a halál után lehet diagnosztizálni, és nincs olyan bizonyíték, amely egyértelműen bizonyítja, hogy a durva futballjáték közvetlenül okoz maradandó agykárosodást. Tekintettel azonban a futballt játszó emberek és az ilyen típusú sérülések elszenvedése közötti szoros összefüggésre, egyre nehezebb figyelmen kívül hagyni a kapcsolatra utaló egyre több bizonyítékot.