A Crescent Dunes naperőmű körül elhelyezett 10 000 tükörről készült fotók lenyűgözőek, és úgy tűnik, hogy a futurisztikus koncepció a hatékony, megbízható és költséghatékony megújuló energiaforrások felé vezető úton van.
Az erőmű üzemeltetője, a Tonopah Solar Energy azonban a rossz gazdálkodással és az energiaellátás megbízhatatlanságával kapcsolatos évekig tartó vádak után július 30-án bedobta a törölközőt, és 11. fejezet szerinti csődvédelmet kért, mintegy 430 millió dollárnyi, az amerikai energiaügyi minisztériummal (DOE) szemben fennálló, biztosított adósságot rögzítve. Az amerikai csődbíróság Delaware-i kerületében benyújtott dokumentumok szerint a DOE az eredeti kölcsön kevesebb mint felét, mintegy 200 millió dollárt fog visszakapni.
A bajok jelei tavaly októberben váltak nyilvánvalóvá, amikor a projekt fejlesztője, a SolarReserve pert indított a DOE és a Tonopah Solar Energy ellen, azt állítva, hogy a DOE beavatkozott a Tonopah Solar Energy “irányításában való részvételhez való jogába”. Alig két nappal később a Nevada Energy, az állam legnagyobb villamosenergia-szolgáltatója felmondta a Tonopah-val kötött 25 éves megújulóenergia-vásárlási szerződését (PPA), amely eredetileg 2040. december 31-én járt volna le, a “gyakori és elhúzódó áramkimaradások” miatt.
Mi ment rosszul?
2008-ban a SolarReserve egyik leányvállalata megalapította a Tonopah Solar Energy LLC-t az erőmű fejlesztésére, tulajdonlására és üzemeltetésére. 2011-ben a DOE 737 millió dolláros hitelgaranciát nyújtott a nevadai Tonopah közelében lévő 110 MW-os koncentráló naperőmű 1 milliárd dolláros finanszírozásához. A létesítményt úgy jellemezték, mint a naperőműtorony-technológia első olyan alkalmazását az Egyesült Államokban, amely elsődleges hőátadó folyadékként olvasztott sót használ.
Hogyan működik egy koncentráló naperőmű
- A CSP-technológia heliosztát tükröket használ, amelyek a napsugárzást visszaverik, hogy a központi víztoronyra szerelt csövek sorozatán áthaladó olvasztott sókat melegítsék. Az olvadt sót ezután egy nagy, szigetelt tartályba szállítják tárolásra.
- A szigetelt tartályból a forró olvadt sót hőcserélők sorozatán vezetik át, hogy nagy nyomású túlhevített gőzt állítsanak elő. A gőzzel egy hagyományos turbinát működtetnek, amely villamos energiát termel.
- A felesleges hőenergiát az olvadt só tárolja, és akár 10 órán keresztül további áramtermelésre is felhasználható.
Már több mint 10 000 tükrös heliosztát koncentrálja a napfényt egy 640 láb magas központi toronyra, és több mint 1000°F-ra melegíti a benne lévő olvadt sót. A túlhevített keveréket ezután vízforralásra használják, hogy gőzt termeljenek, és gőzgenerátorokat működtessenek az energiatermeléshez. Az olvadt só tárolását azzal hirdették, hogy a projekt lehetővé teszi, hogy akár 10 órán keresztül teljes terheléssel, napfény nélkül is termeljen áramot.
A SolarReserve szerint a szabadalmaztatott tárolórendszer képes igény szerint áramot termelni, mint egy hagyományos szén- vagy földgázerőmű, de nulla károsanyag-kibocsátással, kevés vízfelhasználással és veszélyes hulladék nélkül.
Az erőművet 2010-ben hagyta jóvá a nevadai közüzemi bizottság, de csak 2015-ben kezdte meg kereskedelmi üzemét.
Alig egy évvel később, 2016 októberében egy olvadt só tartály szivárgásának kijavítása miatt az erőmű 8 hónapra leállt. Az NV Energy, az erőmű egyetlen ügyfele, egy 2019. júniusi jelentésében azt állította, hogy az erőmű gyakori, elhúzódó üzemszünetei miatt 2019-ben 50%-kal, 2020-ban és azt követően pedig 25%-kal csökkent a várható energia- és kreditmennyiség.
A NV Energy szerint: “A projekt méretét tekintve a Nevada Power egyszerűen nem rendelkezik elegendő kredittartalékkal, sem elegendő új megújuló kapacitással a vezetéken ahhoz, hogy a tartós, többéves kredithiányt leküzdje.”
A napi működéshez és a gőzfejlesztők és hőcserélők rendszeres karbantartásához egyedi alkatrészekre és több tucatnyi munkatársra volt szükség. Amikor az erőmű végül 2015-ben megnyílt, a napelemek a hatékonyság és a költségek tekintetében lekörözték a CSP-technológiát.
A csúcstechnológia már azelőtt elavult volt, hogy beindult volna.
Crescent Dunes körülbelül 135 $/MWh áron adta el az áramot, míg a nevadai Eldorado Valleyben található Techren Solar II körülbelül 30 $/MWh áron adta el az áramot.
A halálos ítélet tavaly nyáron hangzott el, amikor az olvadt só tárolótartályainak katasztrofális meghibásodása miatt a talaj szennyeződött, és el kellett távolítani a napelemtornyot. A DOE szeptemberben hivatalos felszólítást küldött, majd az NV Energy felmondta a HTM-et.
A SolarReserve perében azt állította, hogy az LLC-megállapodás feljogosította arra, hogy kinevezze a Tonopah egyik vezetőjét. A per szerint azonban a DOE csak napokkal azután küldött egy “notice of default” levelet, hogy a SolarReserve új ügyvezetőt nevezett ki. A kereset szerint a DOE két új tagot akart kinevezni a Tonopah igazgatótanácsába, “ami azt a látszatot kelti, hogy az (Energiaügyi Minisztérium) a Tonopah felett teljes ellenőrzést gyakorol az általa kiválasztott “független” igazgatókon keresztül, akik a Tonopah igazgatótanácsának teljes egészét alkotják.”
Ez kizárta a SolarReserve képviseletét az igazgatótanácsban, ami azt jelentette, hogy az egyhangú szavazást igénylő fontos döntések, mint például a csődeljárás, elfojtották a fejlesztő hozzájárulását – állítja a kereset.
A vádaskodás a fejlesztő, a SolarReserve, a generálkivitelező spanyol ACS Cobra vállalat és a tulajdonos Tonopah Solar felé irányuló ujjal mutogatott. A Cobrát hibáztatják az erőmű építésének késedelmes befejezéséért és az olvadt sótartály állítólagos hibás tervezéséért.
A csődbejelentések szerint a Tonopah tulajdonosa a SolarReserve, az erőművet fejlesztő startup, a Cobra Energy Investments LLC, az ACS spanyol infrastrukturális vállalat egyik részlege, valamint a Banco Santander SA.
Mozdulás a magasabb technológia felé
ANV Energy továbblépett, és július 29-én 22 évre szóló PPA-t írt alá az EDF Renewables North America-val. Az áramot az EDF által építendő 200 MW-os Chuckwalla Solar+Storage projekt fogja termelni. A nevadai Las Vegastól 35 mérföldre északkeletre, a Moapa Band of Paiute Indians rezervátumban található projekt olyan akkumulátorokat tartalmaz majd, amelyek 180 MW energiát képesek 4 órán keresztül tárolni. A Chuckwalla Solar+Storage projekt várhatóan 2023 végén lép működésbe.
“Az EDF Renewables örömmel erősíti meg kapcsolatát az NV Energyvel, építve az Arrow Canyon Solar+Storage projekt fejlesztésére és megépítésére vonatkozó 2019-es megállapodásunkra” – mondta Ian Black, az EDF Renewables North America nyugati régió fejlesztéséért felelős alelnöke.
A rezervátumban épül az Arrow Canyon is. Ez egy 200 MW-os napenergia-projekt lesz, amelyhez egy 75 MW/5 órás akkumulátortároló projekt is tartozik, és várhatóan 2022 decemberében üzemel majd.
“Az akkumulátor és a napelemes rendszer együttesen több energiát biztosít a nyári esti csúcsidőben, amikor a legnagyobb a rendszer igénye” – mondta Ian Black, az EDF Renewables North America alelnöke egy nyilatkozatban. “Az NV Energy az év minden hónapjában saját belátása szerint használhatja az akkumulátort, lehetővé téve a keresleti csúcsok mérséklését.”