A 40 év feletti kismamák a Vogue és a The New York Times trendi darabjainak témája. Ők Nicole Kidman, Celine Dion, Mira Sorvino, Mariah Carey. Ők a Popsugar weboldal szavaival élve “40, Fabulous, and Fertile” – és úgy tűnik, mindenhol ott vannak.
De minden csillogás ellenére még mindig viszonylag ritka, hogy a nők életük közepén gyermeket vállalnak. A pártoktól független és szövetségi finanszírozású Center for Family and Demographic Research pénteken közzétett jelentése szerint a 40 év feletti anyák a babák 3 százalékának adnak életet, és csak az elsőszülöttek 2 százalékának.* Ők túlnyomórészt jómódúak és jól képzettek; azoknak az anyáknak több mint fele, akik 40 év felett szülték első gyermeküket, alapfokú diplomával rendelkezik (56 százalék), szemben a korábban gyermeket vállalók mintegy harmadával (36 százalék).
A gyermekvállalással való várakozásnak számos előnye van. Mind a jómódú, mind az alacsony jövedelmű nők esetében úgy tűnik, hogy segít megkerülni a nemek közötti bérszakadékot. Egy tanulmány szerint azok a nők, akik 35 évesnél idősebb korukban vállalják első gyermeküket, végül felzárkóznak a férfiakkal szembeni bérszakadékhoz. Karen Guzzo, a Bowling Green State University szociológusa elmondta nekem, hogy az idősebb anyák a gyerekeknek is jobbak lehetnek, mivel ezek a gyerekek nagyobb valószínűséggel születnek stabil, hosszú távú kapcsolatokban olyan szülőkhöz, akik anyagilag biztosabbak, mint a 20-as és 30-as éveikben.
“Olyan hálás vagyok, hogy ezt megtehettem” – mondta nekem Robin Gorman Newman, Tony-díjra jelölt producer, aki 42 évesen fogadta örökbe első gyermekét. “Ha fiatalabb koromban lettem volna anya, nem tartanék ott, ahol szakmailag vagyok. A plusz idő lehetővé tette számomra, hogy engedélyt adjak magamnak arra, hogy a szenvedélyeimnek éljek”.” Azt mondja, ez jobb anyává is tette őt. “Jobban megismered magad. Tudod, hogy a nap végén mi az igazán fontos.”
Még több történet
De ezeknek az előnyöknek nagy ára van. Ahogy a nők idősödnek, a terhesség súlyos árcédulát szerezhet. Azoknak a nőknek a közel háromnegyede, akik 40 éves koruk után estek először teherbe, azt mondta, hogy nehezen esett teherbe, és majdnem a fele azt állította, hogy valamilyen kezelést vett igénybe a gyermekvállalás érdekében – állítja Karina Shreffler, az Oklahomai Állami Egyetem szociológiaprofesszora, aki a National Survey for Fertility Barriers for me adatait elemezte. “Hatalmas társadalmi-gazdasági különbségek vannak abban, hogy ki tudja ezt megengedni magának” – mondta Eve Feinberg, a Northwestern Egyetem meddőségi szakértője. Csak 15 állam írja elő a biztosítótársaságoknak, hogy fedezzék a mesterséges megtermékenyítést. Feinberg elmondta, hogy még a biztosítási fedezet ellenére is 15 000 és 25 000 dollár közötti összegre számíthat egy anya, ha IVF segítségével szeretne teherbe esni. Fedezet nélkül ez az összeg 40 000 dollárra vagy annál is többre ugrik.
A késői terhesség még termékenységi kezelések nélkül is nehezen megfizethető. A 30-as évei végén vagy a 40-es évei elején egy nő sokkal nagyobb kockázatnak van kitéve a terhesség során fellépő különböző betegségek szempontjából – magas vérnyomás, terhességi cukorbetegség és koraszülés, amelyek mindegyike, ha felismerik, időigényes orvosi beavatkozásokat igényelhet Feinberg szerint. Az idősebb anyákat általában arra is ösztönzik, hogy több szülés előtti orvosi rendelésen vegyenek részt – ami nehéz, amikor sok alacsony jövedelmű nő él a városokban és vidéken egyaránt kialakult “szülészeti ellátási sivatagokban” -, és a szülés után hosszabb felépülési idővel kell számolniuk. Ha egy anyának nincs állandó munkája, órabérben dolgozik, vagy nem kap túl jó juttatásokat, a terhesség és a felépülés könnyen az állásába kerülhet.
A jómódú, magasan képzett nők is nagyobb valószínűséggel akarnak várni a gyermekvállalással, amíg idősebbek és megalapozottabbak lesznek. Olyan iparágakban dolgoznak, amelyek világos, magasan ívelő, felfelé ívelő karrierlehetőségeket kínálnak, ezért inkább tervezők, akik előre gondolkodnak, hogy hol lesznek 10 vagy 20 év múlva. “Azok az emberek, akik főiskolára járnak, nagyobb valószínűséggel készítik el ezt a szélesebb körű élettervet: mikorra időzítik a tanulmányaikat, mikor alapítanak családot, mikor indulnak el az előléptetésért” – mondta Shreffler. “Ezt nem látjuk ilyen mértékben azoknál a nőknél, akiknek nincs főiskolai végzettségük.” Ezek a nők tisztában vannak azzal, hogy minél tovább dolgoznak a gyermekvállalás előtt, annál megalapozottabbak lesznek, amikor szabadságra kell menniük – és annál értékesebbek lesznek a vállalatuk számára, mondta Guzzo.
“Kiváltság, hogy várhatsz – több gazdasági előnyöd lesz, amikor gyermeket vállalsz” – mondta Feinberg. De az anyák nagy többsége számára ez nem opció. Ha csak a leggazdagabb anyák élvezhetik az idősebb anyasággal járó előnyöket, mondta Shreffler, “ez állandósíthatja azt az egyenlőtlenséget, amelyet már most is látunk a főiskolai végzettséggel rendelkező és nem rendelkező nők gyermekei között”: a negyvenesek gyümölcseit felemelve, hátrahagyva azoknak az anyáknak a gyermekeit, akik nem engedhették meg maguknak, hogy várjanak.
*Ez a cikk eredetileg tévesen adta meg a 40 év feletti nők által született gyermekek arányát. Sajnáljuk a hibát.