Amikor az influenzavírus aeroszollal vagy egy fertőzött egyén nyálával vagy más légúti váladékával érintkezve a légutakba kerül, a vírus a hámsejtekhez kötődik és azokban szaporodik. A vírus mind a felső, mind az alsó légutak sejtjeiben szaporodik. A vírusszaporodás és a fertőzésre adott immunválasz (amelyet a későbbi bejegyzésekben tárgyalunk) a légutakat bélelő sejtek pusztulásához és elvesztéséhez vezet. A fertőzés megszűnésével a hám regenerálódik, ez a folyamat akár egy hónapig is eltarthat. A köhögés és a gyengeség a fertőzés után akár 2 hétig is fennmaradhat.
Egy nemrégiben megjelent tanulmány számos olyan vizsgálat adatait foglalta össze, amelyekben emberi önkénteseknek influenzavírust adtak, és a vírus termelődését és az influenzaszerű tüneteket rögzítették. Az eredményeket ez a grafikon foglalja össze:
Az önkénteseket intranazális instillációval influenzavírussal fertőzték meg, és a vírustitereket a napi orrmosásokban határozták meg. A megfigyelt tünetek közé tartozott az orrdugulás, orrfolyás, torokfájás, tüsszögés, rekedtség, fülnyomás, fülfájás, köhögés, légzési nehézség, mellkasi panaszok és láz. Az eredmények azt mutatják, hogy a vírusürítés egy nappal megelőzi a megbetegedést, de a görbék egyébként nagyon hasonlóak. A legtöbb fertőzés enyhe lefolyású és 5 nap alatt befejeződik, de néhány fertőzés egy hétig is folytatódott. Érdekes módon 3 önkéntesből 1-nél nem alakult ki klinikai betegség, de ennek ellenére vírust ürítettek.
Ezek a kísérleti eredmények valószínűleg nem teljesen követik a természetes influenzafertőzésekben előforduló folyamatokat. Először is, a vizsgálatban nem vettek részt gyermekek vagy idősebb egyének, akiknél a betegség lefolyása valószínűleg másképp alakul. Továbbá a fertőzés mintázata az influenzatörzstől és a gazdaszervezet immunológiai állapotától függően változik.
A felső és alsó légutak influenzaszövődményei gyakoriak. Ezek közé tartozik a középfülgyulladás, az arcüreggyulladás, a hörghurut és a krupp. A tüdőgyulladás az influenzafertőzés súlyosabb szövődményei közé tartozik, ez az esemény leggyakrabban gyermekeknél vagy felnőtteknél figyelhető meg. Az elsődleges vírusos tüdőgyulladásban a vírus az alveoláris hámsejtekben szaporodik, ami az alveolusok és hörgők falának megrepedéséhez vezet. Az influenza H5N1 vírusok gyakran okoznak primer vírusos tüdőgyulladást, amelyet diffúz alveoláris károsodás és intersticiális fibrózis jellemez. Az elsődleges vírusos tüdőgyulladás többnyire az influenza szövődményei szempontjából nagy kockázatnak kitett egyéneknél fordul elő (pl. idős betegek), de az esetek negyede előfordul a nem veszélyeztetett személyeknél, beleértve a terhes nőket is.
A kombinált vírusos-bakteriális tüdőgyulladás gyakori. A másodlagos bakteriális tüdőgyulladásban a beteg látszólag felépül a szövődménymentes influenzából, de aztán remegő hidegrázás, mellkasi mellkasi fájdalom jelentkezik, és véres vagy gennyes köpetet köhög fel. Gyakran az influenzavírus már nem izolálható az ilyen esetekből. Az influenzával összefüggő tüdőgyulladást okozó leggyakoribb baktériumok a Streptococcus pneumoniae, a Staphylococcus aureus és a Hemophilus influenzae. Ezek az esetek antibiotikumokkal kezelhetők, de a halálozási arány még mindig 7% körüli. A másodlagos bakteriális tüdőgyulladás volt a fő halálozási ok az 1918-19-es influenzajárvány idején, amikor antibiotikumok nem álltak rendelkezésre.
Az okok, amelyek miatt az influenza vírusfertőzés tüdőgyulladáshoz vezethet, nem ismertek. Az évek során számos hipotézist javasoltak és cáfoltak, köztük azt, amely szerint a limfociták csökkent száma lehetővé teszi a szuperinfekcióra való fokozott fogékonyságot.
Carrat, F., Vergu, E., Ferguson, N., Lemaitre, M., Cauchemez, S., Leach, S., & Valleron, A. (2008). A fertőzés és a megbetegedés idővonalai az emberi influenzában: A Review of Volunteer Challenge Studies American Journal of Epidemiology, 167 (7), 775-785 DOI: 10.1093/aje/kwm375
Stegemann, S., Dahlberg, S., Kröger, A., Gereke, M., Bruder, D., Henriques-Normark, B., & Gunzer, M. (2009). A Streptococcus pneumoniae szuperinfekcióra való fokozott fogékonyság az influenzavírus fertőzés során nem a TLR7 által közvetített limfopénia okozza PLoS ONE, 4 (3) DOI: 10.1371/journal.pone.0004840
.