Alai

Dede Raad élete, ahogyan az a blogján és az Instagramon lejátszódik, nem kivételes. Persze, a huszonéves, houstoni születésű nő gyönyörű, látszólag végtelen mennyiségű fürdőruhával és trendi táskával rendelkezik, és talán többet utazik, mint sokan közülünk, de a fotóin nincs semmi rettenetesen extravagáns. Itt a tengerparton henyél a barátaival, ott pedig edzésre megy, vagy egy jeges kávét szorongat. A különbség a te és Raad élete között az, hogy Raad életét közel 300 000 ember – több, mint Plan lakossága – nézi.

Életmódbloggernek lenni nem újdonság, influencernek lenni viszont igen. Ez a marketing kifejezés olyan átlagos emberekre vonatkozik, akiknek jelentős online követői vannak, és akiknek márkákat vagy termékeket népszerűsítenek, a napernyőktől a samponokon és teákon át a fogfehérítőkig. Manapság az akció nagy része az Instagramon zajlik, ahol emberek százezrei kapcsolódnak be, hogy megnézzék, ahogy a Raadhoz hasonló nők göndörítik a hajukat és szandálokat próbálnak.

A cégek is figyelnek, természetesen. Az, hogy mennyit fizetnek, széles skálán mozog, de egy houstoni Instagrammer egyetlen posztja 250 dollártól akár 1000 dollárig terjedő összeget is jelenthet, és még több pénzt lehet keresni a nagyobb vagy bonyolultabb kampányokkal. A különösen népszerű influencerek egész termékcsaládokat adhatnak el napokon vagy akár órákon belül, miután posztoltak róluk. Minél több vállalat látja a befektetéseik megtérülését, annál inkább legitimnek tekintik ezt a fajta marketinget – és annál inkább megélnek ezek az influencerek az életükből.

Ez azonban nem volt mindig így.

Amikor Raad 2015-ben elindította a Dress Up Buttercup nevű blogját, “Senki sem tudta pontosan, mi ez, és hogyan működik” – mondja. “A márkák azt kérdezték: Mit tehetsz értem? Senki nem talált benne értéket”. Három évvel később Raad annyira elárasztották a felkérések, hogy felvett egy asszisztenst, csak hogy lépést tudjon tartani. Partnere lett a Nordstrom, az Express, a DSW, az eBay, a Ritz-Carlton és még több tucatnyi más cég. De minden egyes együttműködésért, amit elfogad, egy másik maroknyit visszautasít.

Raad csak olyan termékeket vagy szolgáltatásokat népszerűsít, amelyekben valóban hisz – nem fél például visszautasítani egy “csodálatos” ingyenes utazást, ha nem tud kezeskedni a szállodáért. És még ha tetszik is neki valami, annak akkor is összhangban kell lennie a márkájával és a követőivel, akik divat- és utazási tippeket várnak tőle. Ha nem?

“Ez számomra egyfajta kiárusítás” – mondja Raad. “Az emberek átlátnak rajta.”

Egy ilyen fiatal iparágban a szabályozás mértéke többé-kevésbé az FTC irányelveire korlátozódik, amelyek előírják a kompenzáció közzétételét – ami leggyakrabban a “#ad” beillesztésével érhető el valahol a címkék sorában egy adott poszton. Ezen túlmenően a bloggereket saját személyes etikájuk szabályozza, és nem akarják félrevezetni a követőiket.

“Ha megnézed valakinek az Instagramját, és mindenhol hirdetést, hirdetést, hirdetést, hirdetést, hirdetést, hirdetést látsz, akkor tudod, hogy az illető a pénzért csinálja” – mondja egy másik helyi influencer, Margret Rojas, aki a Style the Girl oldalon blogol. De bár ez giccsesnek számít, tény, hogy még a nem szponzorált személyes posztok is pénzügyi lehetőséget jelentenek. A felhasználók a fotókon található tárgyakra mutató linkekre kattinthatnak; ha vásárolnak, az influencer jutalékot kap.

A nagy pénzek a partnerségekben vannak, de okos dolog válogatni. “Nehéz volt visszautasítani néhány csodálatos pénzügyi lehetőséget, mert nem volt megfelelő számomra, de hosszú távon nagyon örülök, hogy megtettem” – mondja a houstoni Alice Kerley, aki a Lone Star Looking Glass blogján blogol.

A legtöbb ilyen nő más területen kezdte. Raad az olaj- és gáziparban dolgozott, és egy ideig esküvőszervező volt. Kerley és Rojas a vállalati kiskereskedelemben dolgozott, Rojas pedig később egy kisebb fedezeti alap vezetésében segédkezett. Egy másik houstoni blogger, Chiara Casiraghi a Casiraghi Style-tól, hivatásos balerina volt, amíg egy sérülés ki nem siklatta 28 évesen.

Egyetértek abban, hogy kreatív kiutat kerestek, meg akarták osztani egymással a csinos ruhákat, és legalább futólag érdeklődtek a fotózás iránt, a nők az internetre vitték az életüket, és valami beindult. Most már ők a saját személyes vezérigazgatóik, LLC-ket alapítanak, személyzetet vesznek fel, és eligazodnak a vállalkozói életben. Ez történik, amikor a hobbiból vállalkozás lesz.

“Szerintem elképesztő, hogy a mi generációnk képes volt ilyen karriert kialakítani magának” – mondja Kerley. “Nagyon szórakoztató a kreatív munka és az üzleti oldal kombinációja. Ettől sokkal büszkébb vagyok arra, amit csinálok.”

Amint nő az elérés, úgy nőnek a lehetőségek is, mint a bevásárló körutak, a puccos gálák és a minden költséggel fizetett utazások. A kikötés persze az, hogy ezeket az élményeket meg kell osztani, ami sajátos problémát vet fel: hogyan lehet egyszerre jelen lenni egy pillanatban és megörökíteni azt.

Ez egyeseknek könnyebb, mint másoknak. Raad ragaszkodik ahhoz, hogy egy élmény lefotózása segít neki abban, hogy élvezze azt; ha nem teszi, azt mondja, később belerúg magába. Rojas egy lépéssel tovább megy: “

Casiraghi egy közelmúltbeli Los Angeles-i utazásról számol be, amelynek során szinte kizárólag a “tartalom létrehozására” – a fényképek készítésére és szerkesztésére – koncentrált. “Nem nyaralni vagy ott” – mondja Casiraghi, még ha a képek annak is tűnnek. Amikor tényleg szabadnapos, ami egy mitikusnak tűnő jelenség, leteszi a telefont.

Kerley dokumentál egy élményt, de vár későbbig, hogy megossza azt. Ez részben azért van, hogy távol tartsa magát a telefontól, részben pedig a biztonság kedvéért. Ő és Rojas, akiknek mindkettőjüknek fiatal lányai szerepelnek a blogjukban, különösen aggódnak a magánélet védelme miatt.

Némely családtagok és barátok jobban támogatják mindezt, mint mások, akik esetleg távol akarnak maradni a rivaldafénytől, vagy nehezen értik meg az iPhone-ból született karriert.

De ez egy karrier, és ez munka. A könnyed esztétikum, jegyzi meg Raad, gyakran a színfalak mögött zajló rengeteg küzdelem eredménye, legyen szó egy nehéz szerződéstárgyalásról vagy egy órákig tartó fotózásról a houstoni kegyetlen hőségben. Nem mintha panaszkodna. “Egyszerűen csak őszintén szeretem” – mondja. “Tényleg halálra dolgozom magam, de ezt nem kell mindenkinek bizonyítanom.”