1943. július 25-én Benito Mussolinit, Olaszország fasiszta diktátorát saját Nagytanácsa leszavazza a hatalomról, és letartóztatják, miután távozik a Vittorio Emanuele királlyal való találkozóról, aki közli Il Ducéval, hogy a háborút elvesztették. Mussolini minderre a rá nem jellemző szelídséggel reagált.
Július 24-én este és 25-én kora hajnalban a fasiszta kormány Nagytanácsa összeült, hogy megvitassa Olaszország közvetlen jövőjét. Miközben a jelenlévők mindannyian idegesek voltak vezetőjük visszavételétől, Mussolini beteg volt, fáradt, és az olasz hadsereg által elszenvedett katonai kudarcok miatt el volt nyomva. Úgy tűnt, hogy a hatalomból való távozás útját keresi. A Tanácson belül az egyik értelmesebb képviselő, Dino Grandi azzal érvelt, hogy a diktatúra a katonai katasztrófa szélére sodorta Olaszországot, inkompetenseket emelt hatalmi szintre, és elidegenítette a lakosság nagy részét. Javasolta, hogy szavazzanak arról, hogy a vezér hatalmának egy részét adják át a királynak. Az indítványt elfogadták, Mussolini alig reagált rá. Míg néhány szélsőséges tiltakozott, és később megpróbálta meggyőzni Mussolinit, hogy tartóztassa le azokat, akik Grandival együtt szavaztak, az Il Duce egyszerűen megbénult, képtelen volt bármilyen cselekvési irányt választani.
Röviddel a Nagytanács szavazása után Mussolini fásultan és borotválatlanul megtartotta a szokásos 20 perces találkozóját a királlyal, amelynek során általában tájékoztatta Victor Emanuele-t a dolgok aktuális állásáról. Ezen a reggelen a király arról tájékoztatta Mussolinit, hogy Pietro Badoglio tábornok veszi át a miniszterelnöki jogköröket, és hogy a háború az olaszok számára szinte elveszett. Mussolini nem emelt kifogást. A találkozóról távozva letartóztatta a rendőrség, amely titokban már jó ideje tervezgetett egy ürügyet a vezető eltávolítására. Most a Tanács “bizalmatlansági szavazata” volt a hivatalos indoklásuk. Személyes biztonságáról biztosítva Mussolini ebbe is beleegyezett, mint minden másba, ami ehhez a szánalmas végkifejlethez vezetett. Amikor Mussolini letartóztatásának híre nyilvánosságra került, megkönnyebbülés látszott uralkodni. A fasisztatársak nem tettek kísérletet arra, hogy kiszabadítsák őt a Ponza szigetén lévő büntetőtelepről, ahová zárták. Már csak az volt a kérdés, hogy Olaszország tovább harcol-e német szövetségesei oldalán, vagy megadja magát a szövetségeseknek.
OLVASSA TOVÁBB: Mussolini utolsó órái