Benjamin Franklin 1706-ban született egy szappan- és gyertyagyáros gyermekeként, apja tizenhat gyermeke közül tizenötödikként. Az utca, amelyen a háza állt, valószínűleg a tejpiacról kapta a nevét, amely 1709 után foglalta el a területet, bár egyesek szerint John Milk bostoni hajóépítőről kapta a nevét. A ház pontos helye vitatott, mivel 1811-ben egy tűzvész elpusztította az eredeti épületet. Maga Franklin azt állította, hogy a Hanover és Union Street sarkán született, bár a nyilvános feljegyzések szerint apja 1712-ig a Milk Street 17. szám alatti ház bérlője volt. Ekkor a család a Hanover Street-i házba költözött, hogy közelebb legyen Josiah Franklin szappan- és gyertyaboltjához. Ma a Milk Street 1. szám alatti épület – szemben az Old South Meeting House-szal, ahol Franklint megkeresztelték – foglalja el a Franklin-ház helyét. A homlokzaton egy mellszobor és a “Birthplace of Franklin” felirat látható, közvetlenül a második emeleti ablakok felett.
Benjamin Franklin korán megtanult olvasni, de mindössze tízévesen kénytelen volt otthagyni a bostoni latin iskolát, hogy apja boltjában dolgozhasson. Nem sokkal később azonban már a bátyjánál, egy nyomdásznál tanult, aki később megalapította a The New-England Courantot, az első független újságot az Egyesült Államokban. Miután nem kapott helyet az újságban, Franklin felvette a Mrs. Silence Dogood álnevet, és humoros, de éles hangú leveleket írt a szerkesztőnek. Bár levelei népszerűek voltak Bostonban, ellentmondásosak is voltak; Franklin bátyját börtönbe zárták, mert nem volt hajlandó felfedni Mrs. Dogood kilétét.
Franklin tizenhét évesen elhagyta Bostont, és Philadelphiába költözött. Ott újságoknál és gépíróként dolgozott tovább. A későbbiekben azonban ő lett az államok legsikeresebb újságszerkesztője, az USA első franciaországi nagykövete, úttörője az elektromosság és az oceanográfia tanulmányozásának, és segített a Függetlenségi Nyilatkozat megírásában. Eredményei tiszteletére az ő arca szerepel a 100 dolláros bankjegyen.