A múlt héten némi teret szenteltünk a kúszó, kaparászó ráknak, így talán nem lenne teljesen helytelen a “Rák az idiómákban” témakör kibővítése. A többes szám az előző mondatban túlzás, mert csak egy idiómára gondoltam. A többi nem említésre méltó: nincs biztos jelentés és nincs magyarázat. De az én adatbázisom mindenevő, és sok szemetet felszív. A bibliográfusok nem válogathatnak.”
Ez a bejegyzés témája a rákot fogni kifejezés. Aki aktív evezős, vagy régebben evezett, bizonyára többször hallotta már. Másfél évszázaddal ezelőtt élénk eszmecsere folyt e kifejezés eredetéről a nélkülözhetetlen Notes and Queries olvasóit szórakoztatta. Különösen érdekes volt Frank Chance hosszú cikke, aki a vitát elindította, és akit igyekszem minden adandó alkalommal népszerűsíteni, mert szégyen, hogy milyen kevesen ismerik a hozzájárulásait, és milyen ritkán hivatkoznak rájuk, különösen névadójának, a baseballjátékosnak az eredményeivel összehasonlítva.
A Webster’s szótár 1876-os (akkoriban legfrissebb) kiadása kifejtette, hogy a to catch a crab azt jelenti, hogy “hátrafelé esni az evezésben elhibázott ütés miatt”. Nyilvánvaló, hogy ez a meghatározás elégtelen (sőt, részben félrevezető), mert az evezésben rákot fogni egy hibás ütés eredményére utal, amikor az evező túl sokáig van a víz alatt (vagyis amikor elakad a víz alatt), vagy elhibázza a vizet. (Az általam dőlt betűvel szedett rész azonban James Murray OED-je szerint úgy tűnik, hogy a beavatatlanok adták hozzá; lásd alább). Ráadásul az evezős, aki rákot fog, gyakran úgy végzi, hogy az evező a hasa felé megakad a hara-kiri (szeppuku) helyzetben, és hátrafelé zuhan, karjait és lábait lóbálva. Ez a részlet némi szerepet fog játszani a későbbi vitában.
Ha etimológiai keresésünket az elakadt evezővel kezdjük, akkor a metafora kézenfekvőnek hangzik: az a benyomásunk, hogy egy rosszindulatú rák megragadta a lapátot, és nem engedi el. De miért éppen egy rák? És honnan származik az idióma? Frank Chance volt az, aki megjegyezte, hogy “az ember, amikor így hátraesik, és a csónak fenekén elterülve, lábaival és karjaival a levegőben fekszik, valóban mutat némi hasonlóságot a hátán fekvő rákhoz, de az elkapni ige használata azt mutatja, hogy ez nem lehet a kifejezés eredete” (később mégis visszatér a képhez a publikációjában). Vajon ő volt-e az első, aki a csónakban fekvő, leboruló embert rákhoz hasonlította, és az első, aki az olasz pigliare un granchio (a secco) kifejezést idézte, azaz “rákot fogni a szárazföldön”, átvitt értelemben “hibázni”, és összekapcsolta az angol analóggal. Murray megemlítette az olasz kifejezést, de nem hivatkozott Chance-ra (akinek a véleményét tiszteletben tartotta). meglehetősen rendszeresen olvasta a Notes and Queries-t, és tisztában kellett lennie a vitával. Bármi is volt az idióma eredete, a képletes jelentés a közvetlen után következett, ahogy az ilyen esetekben mindig megtörténik. Olasz szemszögből nézve a rákfogás rossz dolog, sőt, a rákot szárazon (a secco) vagy a vízben elővigyázatosság nélkül megragadni nem ajánlatos. F. Chance kíváncsi volt, milyen körülmények között került a rák. Talán túl bonyolultnak állított be egy meglehetősen nyilvánvaló dolgot.
A rákok oldalazva járnak (“crabwise”!), így az idióma ihletője az lehetett, hogy a rákokat a kiszámíthatatlan viselkedéssel társították; ilyen feltevést fogalmazott meg az olasz szótár, amelynek tekintélyére Chance támaszkodott. Ugyanez a szótár azonban rámutatott arra is, hogy az olasz kifejezés arra a helyzetre utal, amikor egy ujjat erősen megcsípnek, úgy, hogy a vér kilátszik. Frank Chance erre a következtetésre jutott: “A legtöbb ember, aki már sétált a homokon, amikor apály van… látott már rákokat heverészni, és kétségtelenül megtörtént néhányukkal… hogy óvatlanul megfogták az egyik ilyen rákot, és megcsípték az ujjukat”. Nem világos, hogy az angol kifejezést az olasz kifejezés kölcsönzésének tartotta-e, vagy szerinte mindkét nyelv egymástól függetlenül alkotta meg, de úgy vélte, hogy az angolban az idióma egykor szélesebb jelentéssel bírt, és csak később szűkült le az evezésre.
Egy sor tapasztalt evezős nyilatkozott az idiómáról. Így Cambridge-ben, mint kiderült, a víz elkapására utaltak, amikor annak tisztulnia kellene, míg a Temzén, “minden bizonnyal London környékén”, ennek ellenkezőjét értették: a rákot elkapni azt jelentette, hogy az ütés közben elvétik a vizet, és hátrafelé átesnek a szárnyakon, valószínűleg a sarkakkal a levegőben. Más levelezők megerősítették az utóbbi meghatározást. Mivel mindannyian az általuk jól ismert dolgokról beszéltek, úgy tűnik, hogy az ütés kihagyásának gondolata nem a beavatatlanoktól származik.”
Chance, teljesen jogosan, visszavágott, hogy mindezek a finomságok sem nem bizonyítják, sem nem cáfolják a következtetését. Etimológiájának azonban van egy könnyen látható hibája: az idiómát egy olyan helyzetből vezette le, amely nem lehetett túl sok ember számára fontos. Az ember azt várta volna, hogy a “fogj egy rákot” kifejezés a halászoktól származik (akiket valószínűleg nem egyszer csíptek meg rákok). Tőlük vált volna széles körben ismertté szakmai szlengként, először is egy olyan közösségben, ahol a rákhalászat fontos foglalkozás volt. Később elterjedt volna a lakosság többi részénél, ahogyan a sportmetaforák, mint például a rossz lóra tett fogadás, a túl szoros, hogy meg lehessen mondani, a dróton lefelé (hogy a lóversenyzés szakzsargonjánál maradjunk), és még tucatnyi más metafora. Még később az evezősök is átvehették volna, ismét szlengként és tréfás kijelentésként.
Az, hogy a szerencsétlen ember “a csónak fenekén fekszik, lábaival és karjaival a levegőben”, valószínűleg hozzájárult ahhoz, hogy az idióma a halászoktól az evezősökhöz kerüljön, de a részletek rejtve maradnak. Megismételve a fentebb elmondottakat, a képletes jelentés a közvetlenből nőtt ki: a pigliare un granchio még mindig majdnem azt jelenti, amit kezdetben jelenthetett, vagyis “az ujját megcsípni”. Bár a rákra való utalás elveszett, mégis azt jelenti: “hibát elkövetni.”
Meglehetősen valószínűtlen, hogy pontosan ugyanezt a kifejezést Angliában találták ki. Egy olyan kifejezés, mint a labdát elejteni, hogy egy véletlenszerű példát mondjak, bárhol és bármikor keletkezhet azok között, akik megpróbálják elkapni a labdát, és nem sikerül, mert a labdajátékok univerzálisak. De az, hogy megcsípett egy rák, túlságosan specifikus ahhoz, hogy ugyanígy kezeljék. Azt javaslom, hogy a kifejezés eljutott az angol nyelvbe (a to catch a crab (elkapni egy rákot) idióma írásos említései későn maradtak fenn, egyik sem a tizennyolcadik század utolsó negyedénél korábbi), megőrizte a “hibát elkövetni” jelentést, és az evezősök bármilyen okból kisajátították: Részben azért, mert az elakadt evező olyan benyomást keltett, mintha egy erős karmokkal rendelkező lény kapta volna el, vagy a személy testtartása miatt, aki végül rákként feküdt a csónak fenekén, vagy mert a rákoknak általában rossz a sajtója, amint azt a crabbed melléknév, a STD crabs, és talán a crabapple főnév is bizonyítja. A többi nyelv bizonyára az angolból kölcsönözte a kifejezést: fangen eine Krabbe a németben, attraper un crabe a franciában, poimat’ kraba az oroszban, és valószínűleg máshol is. Az én rekonstrukcióm alapján felmerül a kérdés, hogy az angolok miért és honnan hallották az olasz kifejezést, és mi járult hozzá a népszerűségéhez. Valami velencei csónakverseny?
Képek: (1) IMG_1377b2S by [email protected], CC BY 2.0 via Flickr. (2) P5060343.JPG by Allen DeWitt, CC BY-SA 2.0 via Flickr (3) “Catching a Crabing a Crab” by Anthony Volante, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons. Kiemelt kép: JamesDeMers, Public Domain via .
.