ZÜRICHZÜRICH (Reuters Breakingviews) – A varázsgombák ismerői tanúsíthatják a pszilocibin, e funky gombák pszichoaktív összetevőjének erejét. Rossz vagy jó, mondják, az élmény mindig intenzív. Az, hogy Peter Thiel befektetőnek volt-e első kézből származó tapasztalata, kevéssé fontos. A Donald Trumpot támogató vállalkozó, aki milliárdokat keresett a Facebookkal, mindazonáltal eltökélt szándéka, hogy újabb kis vagyont szerezzen azzal, hogy meggyőzi a depressziós embereket arról, hogy a gombák segítenek rajtuk.
A Compass Pathways nevű cég, amelyben korai fázisú befektető, 107 millió dollárt szeretne összegyűjteni a Nasdaq-on történő tőzsdei bevezetés során, ami valamivel több mint félmilliárd dollárra értékeli a céget. Az alapító házaspár, George Goldsmith és Ekaterina Malievskaia a Compass-t “önkéntelen start-up”-ként jellemzi, amelyet azért kellett létrehozni, mert a világ mentális egészségügyi válságban van, és meg kell találni a módját annak, hogy több ember számára jobb eredményeket érjünk el”.
Ezzel kapcsolatban: a világon mintegy 320 millió ember szenved depresszióban – és ez még azelőtt, hogy figyelembe vennénk a Covid-19 és a vele járó bezárások okozta károkat. Ráadásul közel egyharmaduk nem reagál a hagyományos gyógyszeres és egyéb kezelésekre. A Compass alapítóinak számításai szerint a mentális betegségek kezelésének és az ebből eredő termelékenységkiesésnek a költsége csak az Egyesült Államokban több mint 200 milliárd dollár évente. A befektetési tézis szerint ez az a teljes megcélozható piac, amelyen a Compass tombolhat.
A vállalatnak nagy múltja van, gyökerei a lizergsav-dietilamid véletlenszerű feltalálásáig nyúlnak vissza, amelyet Albert Hofmann svájci vegyész 1938-ban a Sandoznál tett, egészen Timothy Leary harvardi pszicholocibin projektjéig az 1960-as évek elején. Leary, akit Richard Nixon “Amerika legveszélyesebb emberének” tartott, felforgatta a pszichedelikus szerek potenciális előnyeiről szóló megfelelő tanulmányokat, miután kirúgták a Harvardról a kutatás szokatlan – egyesek szerint hedonista – megközelítése miatt. Az LSD és trippy rokonai 1970-ben az 1. jegyzékben szereplő anyagok közé sorolták őket, és ezzel a rekreációs célú használatra szorultak vissza.
A pszichedelikus szereket ma már a mentális betegségek kezelésében az új terápiás felfedezések lehetséges útjának tekintik. A pénz ömlik az ágazatba, Thiel és az Atai Life Sciences támogatja a Compass-t. Egy másik cég, a Mind Medicine, amely az ibogain felhasználására összpontosít az opioidfüggőségben szenvedő betegek megsegítésére, márciusban jelent meg a torontói tőzsdén, és olyan támogatókkal rendelkezik, mint Bruce Linton, a Canopy Growth kannabisz-óriás alapítója és Kevin O’Leary, a “Shark Tank” televíziós műsorvezetője.
A Compass hatósági bejelentései betekintést nyújtanak ezekbe a változó felfogásokba. A Compass eredetileg nonprofit szervezetként jött létre, miután a társalapítók küzdöttek, hogy kezelést találjanak egy fiuknak, akit depressziója miatt az öngyilkosság veszélye fenyegetett. Több mint 300 000 dollárt költöttek különböző terápiákra, de minél többet kezelték, annál rosszabbul lett, magyarázta Malievskaia egy 2018-as “After On” podcastban. “Végül arra a következtetésre jutottunk, hogy ‘a tudománynak vagy a hatvanas évekbeli amerikai híreknek hiszünk’? A tudományt kellett választanunk.”
A Compass kifejlesztette a pszilocibin COMP360 nevű kristályos formuláját, amely “a depressziós tünetek gyors csökkenéséhez és akár hat hónapig tartó hatásokhoz vezethet, egyetlen nagy adag beadása után” – állítja. A COMP360 egy átfogó kezelés részét képezi, amely magában foglal egy hat-nyolc órás ülést a hatása alatt, speciálisan képzett terapeuták támogatásával.
A páciensek szemvédőt viselnek, és a drog hatásának különböző szakaszait kísérő zenét hallgatnak. Ezt megelőzik és követik a terapeutákkal való foglalkozások, “hogy segítsenek a betegeknek feldolgozni a különböző érzelmi és fizikai élményeket” – olvasható a prospektusban. A korai fázisú kísérletek ígéretesnek bizonyultak egyes betegek megsegítésében.
A probléma az, hogy a Compass, mint befektetés, erősen spekulatív. Az IPO-prospektusában szereplő kockázati tényezők olyanok, mint egy rossz utazás. Csak a kockázatos eszközök tomboló bikapiacán, ahol a befektetők hitetlenségének felfüggesztése a delírium határát súrolja, tud egy olyan cég, mint a Compass készpénzt felvenni.
A Compass korai fázisú biotechnológiai cégként, amelynek nincs jóváhagyott terméke, amit eladhatna, pénzt veszít – 62 millió dollárt az alapítás óta. A vállalatnak 68 millió dollár készpénze van, hogy átvészelje a következő 12 hónapot, de arra számít, hogy “a belátható jövőben továbbra is működési veszteséget fog termelni”. Tekintettel arra, hogy több mint 1 milliárd dollárba kerülhet egy gyógyszer átjuttatása az Egyesült Államok Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatalának vizsgálatain és egyéb akadályokon, a mai IPO befektetőnek fel kell készülnie a készpénzének további igénybevételére.
Aztán ott vannak a jogi és stigmatizációs akadályok. Amióta Learyt és vidám tréfamestereit kirúgták a Harvardról, és a mexikói Zihuatanejóba, majd a New York-i Millbrookba költöztek, a pszichedelikumok kutatását sok tudós rossz szemmel nézi. Illegális természetük miatt a Big Pharma számára tiltott területnek számítottak. Ahhoz, hogy a COMP360 kereskedelmi forgalomba kerüljön az Egyesült Államokban, “törvényhozási vagy közigazgatási intézkedésre” lehet szükség, figyelmeztet a Compass.
A Compass még mindig értékeli a világjárvány hatásait. Miközben a koronavírus több embert tett depresszióssá, azt is nehezebbé tette, hogy nyolc órára egy szobába kerüljenek egy terapeutával. Vannak más kockázati tényezők is, többek között a jelentős hígulás kilátása az átváltható értékpapírok korábbi értékesítése alapján.
Félreértés ne essék, a Compass egy kockázatos vállalat. De egy olyan pillanatban, amikor a befektetők a pénzt a speciális célú akvizíciós eszközökre (idén 36 milliárd dollár és több) – a jelentős díjakat követelő, múltra visszatekintő befektetőkhöz kapcsolt burkolatokra – dobálják, van értelme fogadni rá.
A SPAC-okkal ellentétben a Compass tudja, mi akar lenni, ha felnő. És az SPAC-okhoz hasonlóan, amelyeket arra terveztek, hogy a befektetők meglovagolhassák az alapkezelők, a magántőke-bárók és még a politikusok kabátját is, a Compass csapata tele van gyógyszeripari világsztárokkal. Az igazgatótanács tagja például az Európai Gyógyszerügynökség korábbi vezetője. Tudományos tanácsadó testületében pedig a Harvard, a Stanford, az Imperial College és a Johns Hopkins neurotudományi és pszichiátriai szakértői foglalnak helyet.
Mint minden biotechnológiai befektetésnél, a Compassnál sincs követelmény a fel nem használt készpénz visszaadása, vagy a befektetett tőke egyéb ellenőrzése, mint a legtöbb SPAC-nál. Sokkal nagyobb mértékben, ez egy kockadobás. De céllal. A befektetők számára, akik kíváncsiak a pszichedelikus szerek azon lehetőségére, hogy a világot boldogabbá és produktívabbá tegyék, a Compass egy olyan utazás lehet, amelyre érdemes lesz vállalkozni.