Mothers Against Drunk Driving
Mire Clarence William Busch-t két év börtönbüntetésre ítélték, Lightner már szenvedélyt lehelt a MADD-be. Cari biztosítási kötvényéből és saját megtakarításaiból összekaparva a kezdőtőkét, Lightner felmondott a munkahelyén, és belevetette magát a lobbizásba az ittas vezetésre vonatkozó szigorúbb törvények érdekében. Célja az volt, hogy megszüntesse azt, amit ő “az emberölés egyetlen társadalmilag elfogadott formájának” nevezett. Az 1980-as években az alkoholfogyasztás becslések szerint 240 000 halálos közlekedési balesetet okozott. “Húsz nőre gondoltam, akik a kaliforniai Capitolium elé vonultak” – mondta Lightner a Vogue Lorraine Davisének. “De két hónapon belül körülbelül százan vonultunk a washingtoni Fehér Ház elé.”
A heves dühtől hajtva Lightner a MADD-nek szentelte az életét, mindent kizárva, beleértve túlélő gyermekeit is. “Megállíthatatlan voltam” – emlékezett vissza a Giving Sorrow Words című könyvében. “Annyira megszállott voltam, hogy sok tekintetben nem engedtem, hogy az élet a MADD-n kívül folytatódjon”. Lightner beutazta az országot, beszédeket tartott, önkénteseket gyűjtött, és tanúskodott az ittas vezetésről szóló szigorúbb jogszabályok mellett.
Lightner megszállott eltökéltségét arra fordította, hogy lobbizzon Jerry Brown kaliforniai kormányzónál, hogy hozzon létre egy állami bizottságot az ittas vezetés tanulmányozására. A kormányzó irodájában tett több hónapos napi látogatásai után Brown megalakította a bizottságot, és Lightnert kinevezte annak első tagjává. 1982-ben Ronald Reagan elnök felkérte Lightnert az ittas vezetéssel foglalkozó nemzeti bizottságba. 1984-re a MADD sikeresen lobbizott az amerikai kongresszusnál, hogy az országos alkoholfogyasztási korhatárt 21 évre emeljék, amely változás állítólag évente mintegy 800 emberéletet ment meg. Édesanyja aktivizmusán felbuzdulva Lightner lánya, Serena megalapította az iskolai SADD-t (Students Against Drunk Driving). A MADD-hez hasonlóan a szervezet országszerte alapított tagozatokat.
A következő öt évben a MADD elnökeként és igazgatótanácsának elnökeként Lightner olyan rádió- és televíziós műsorokban szerepelt, mint a Nightline és a Good Morning America. Életéről még egy 1983-as, az NBC által készített tévéfilm is készült Mothers Against Drunk Drivers-The Candy Lightner Story (Anyák az ittas vezetők ellen – Candy Lightner története) címmel. Aktivista karrierje során számos szervezetben dolgozott, többek között a Sacramento Megyei Munkacsoport az ittas vezetés ellen, az Elnöki Bizottság az ittas és kábítószeres vezetés ellen, a Nemzeti Bizottság az ittas vezetés ellen, a Nemzeti Partnerség a drogmentes használatért és a Nemzeti Közúti Biztonsági Bizottság. Szolgálatáért Lightner számos kitüntetést kapott, többek között a pennsylvaniai Johnstownban található Kutztown Egyetem és a pennsylvaniai Johnstownban található Marymount College közszolgálati tiszteletbeli fokozatát.
A MADD még Lightner továbblépése után is tovább növekedett, mint országos erő. 1999-re a csoport a világ legnagyobb áldozatvédő és az ittas vezetés elleni aktivista szervezetévé vált, mintegy hárommillió taggal, több mint 600 tagozatban az Egyesült Államokban, Kanadában, Ausztráliában, Új-Zélandon és Nagy-Britanniában. A csoport ahelyett, hogy az alkoholfogyasztás teljes felszámolására törekedne, figyelmét az ittas vezetés visszaszorítására összpontosítja.