Alai

Színészképzés (1946-1951)

A második világháború befejezése után Bronson számos alkalmi munkát végzett, mígnem csatlakozott egy színházi csoporthoz a pennsylvaniai Philadelphiában. Később egy New York-i lakást osztott meg Jack Klugmannal, miközben mindketten színpadi szerepekre törekedtek. 1950-ben megnősült és Hollywoodba költözött, ahol beiratkozott színészképzésre és kisebb szerepeket kapott.

Korai filmszerepek (1951-1954)

Bronson első filmszerepe – méghozzá hiteltelenül – egy tengerész volt 1951-ben a Henry Hathaway által rendezett You’re in the Navy Now című filmben. További korai vászonszerepei: A maffia (1951); Az emberek O’Hara ellen (1951), John Sturges rendezésében; A Broadway vérebei (1952); Harci zóna (1952); Pat és Mike (1952), mint bokszoló és maffia végrehajtó; Diplomáciai futár (1952), szintén Hathaway számára; Hat elítéltem (1952); A házasodó fajta (1952); és Montana vörös ege (1952).

1952-ben Bronson Roy Rogersszel bokszolt a ringben Rogers Knockout című műsorában. A The Red Skelton Show egyik epizódjában bokszolóként szerepelt egy jelenetben, amelyben Skelton a “Cauliflower McPugg”-ot játszotta. Vendégszereplő társával, Lee Marvinnal együtt szerepelt a Biff Baker, U.S.A. című kémsorozat egyik epizódjában a CBS-en Alan Hale, Jr. főszereplésével.

Bronsonnak volt egy figyelemre méltó mellékszerepe indiánként az Apache (1954) című filmben Robert Aldrich rendező számára, aki aztán újra felhasználta őt a Vera Cruzban (1954). Bronson ezután Alan Ladd Drum Beat című westernjének főgonoszaként tett nagy hatást, mint egy gyilkos Modoc harcos, Jack kapitány (valós személyen alapul), aki élvezettel viseli az általa megölt katonák tunikáját.

Szerepet kapott az MGM számára a Tennessee Champ (1954) és a de Toth által rendezett Crime Wave (1954) című filmekben.

1954-ben, a House Un-American Activities Committee (HUAC) eljárása során, ügynöke javaslatára, aki attól tartott, hogy egy kelet-európai vezetéknév árthat a karrierjének, Buchinsky-ról Bronsonra változtatta a vezetéknevét.

“Charles Bronson”-ként (1955-1958)

“Charles Bronson”-ként a Target Zero (1955), a Big House, U.S.A. (1955) és a Jubal (1956) című filmekben volt látható.

Bronson főszerepet kapott a John Bromfield főszereplésével készült szindikátusi bűnügyi dráma, a Cochise seriffje című epizód “The Apache Kid” című részében; Bronson később, 1959-ben kétszer is szerepet kapott, miután a sorozatot átnevezték U.S. Marshal-ra.

1957-ben Bronson szerepet kapott a Colt .45 című western sorozatban, mint egy Danny Arnold nevű törvényen kívüli a “Young Gun” című epizódban. Mellékszerepet kapott Sam Fuller Run of the Arrow (1957) című filmjében.

1958-ban Bronson Butch Cassidy szerepében tűnt fel a Wells Fargo meséi című televíziós westernben, a Butch Cassidy című epizódban.”

Főszereplő (1958-1960)

Bronson főszerepet kapott az ABC saját, Man with a Camera című detektívsorozatában (1958-1960), amelyben Mike Kovacot, egy New Yorkban szabadúszóként dolgozó volt harci fotóst alakított.

Főszerepet kapott néhány alacsony költségvetésű filmben, nevezetesen a Gépfegyveres Kelly (1958) című, Roger Corman által rendezett, egy valódi gengszterről szóló életrajzi filmben. Szerepelt még a Gang War (1958), When Hell Broke Loose (1958) és a Showdown at Boot Hill (1959) című filmekben.

A televízióban Steve Ogrodowskit, egy tengerészeti hírszerző tisztet alakított a CBS katonai sitcom/dráma, a Hennesey két epizódjában, Jackie Cooper főszereplésével, és ő játszotta Rogue Donovant, egy szökött gyilkost a Yancy Derringerben (epizód: “Hell and High Water”). Bronson szerepelt Elizabeth Montgomery oldalán egy Twilight Zone epizódban (“Two”; 1961). Öt epizódban szerepelt Richard Boone Have Gun – Will Travel című sorozatában (1957-63).

Bronson mellékszerepet kapott a John Sturges által rendezett Never So Few (1959) című drága háborús filmben. Bronson szerepet kapott a Riverboat 1960-as “Zigzag” című epizódjában, melynek főszereplője Darren McGavin volt. Ugyanebben az évben megkapta “Dutch Malkin” szerepét a Szigetlakók 1960-as “A nagylelkű politikus” című epizódjában. 1960-ban Bronson Frank Buckley szerepében tűnt fel a Laramie című televíziós westernben, a “Street of Hate” című epizódban.”

Vezető mellékszereplő Hollywoodban (1960-1968)

1960-ban John Sturges A csodálatos hét című filmjében hívta fel magára a figyelmet, amelyben a védtelenek ügyét felvállaló hét revolverhős egyikét alakította. A forgatás alatt Bronson Eli Wallach szerint magányos, magának való ember volt. A szerepért 50 000 dollárt kapott. Ez a szerep sokak kedvenc színészévé tette őt az egykori Szovjetunióban, mint például Vlagyimir Viszockij.

AIP Bronsont a világ ura (1961) romantikus főszerepébe helyezte, Vincent Price oldalán. Mellékszerepet kapott az MGM A Thunder of Drums (1961) című filmjében, de nagyobb szerepet kapott az X-15-ben (1961).

Bronson 1961-ben Emmy-díjra lett jelölve a CBS General Electric Theater “Memory in White” című epizódjában nyújtott mellékszerepéért, melynek házigazdája Ronald Reagan volt. 1962-ben Elvis Presley mellett szerepelt a Kid Galahad című filmben. 1963-ban társszerepet játszott az Empire című sorozatban.

Sturges egy másik hollywoodi produkcióban, A nagy szökésben (1963) Bronsonra osztotta a klausztrofóbiás lengyel hadifogoly repülőhadnagy, Danny Velinski, becenevén “Az alagútkirály” szerepét (véletlenül Bronson valóban klausztrofóbiás volt, mert gyerekkorában egy bányában dolgozott). A film hatalmas sikert aratott, és Bronsoné volt az egyik főszerep, de még mindig gazembert játszott a 4 for Texasban (1963) Robert Aldrich számára.

Az 1963-64-es televíziós évadban Bronson alakította Linc-et, a makacs szekérmestert az ABC westernsorozatában, a The Travels of Jaimie McPheeters-ben. 1964-ben Bronson vendégszerepelt a Bonanza című western tévésorozat egyik epizódjában, mint Harry Starr (“The Underdog”).

Bronson főszerepet játszott a Guns of Diablo (1965) című westernben. Az 1965-1966-os évadban vendégszerepelt a The Legend of Jesse James egyik epizódjában. 1965-ben Bronson szerepet kapott Velasquez, egy robbantási szakértő szerepében az ABC második világháborús drámája, a Combat! harmadik évadának “Örökség” című epizódjában.

Viszonylag kisebb szerepet kapott a Battle of the Bulge (1965) című filmben, és negyedikként szerepelt az MGM The Sandpiper (1966) című filmjében, amelyet a sztárok, Richard Burton és Elizabeth Taylor népszerűsége nagy sikerre vitt. Harmadikként szerepelt a This Property Is Condemned (1966) című filmben.

1967-ben vendégszerepelt Ralph Schuyler, egy beépített kormányügynök szerepében az ABC The Fugitive című sorozatának “The One That Got Away” című epizódjában.

Abban az évben Aldrich kiváló szerepet adott Bronsonnak a The Dirty Dozen (1967) című filmben, ahol egy halálraítélt katonát alakított, akit egy öngyilkos küldetésre soroztak be. A film hatalmas kasszasiker volt, de Bronson csak a harmadik főszereplő volt. Úgy tűnt, hogy Hollywoodban nem tudott a nagy stúdiófilmek sztárjává válni. A Villa Rides (1968) című filmben Robert Mitchum és Yul Brynner mellett játszotta a valódi Rodolfo Fierrót.

Sztárság Európában (1968-1972)

Bronson komoly nevet szerzett magának az európai filmekben. Éppen a Villa Rides című filmet forgatta, amikor megkeresték az Adieu l’ami című francia film producerei, akik amerikai társszereplőt kerestek Alain Delon mellé. Bronson ügynöke, Paul Kohner később úgy emlékezett vissza, hogy a producer “arra a tényre alapozta a színészt, hogy az amerikai filmiparban minden pénz, minden nyilvánosság a szépfiú hős típusoknak jut. Európában… a közönséget a karakter vonzza, nem az arc.”

A film nagy sikert aratott Európában. Még népszerűbb volt a Volt egyszer egy Vadnyugat (1968), amelyben Bronson szájharmonikázott. A rendező, Sergio Leone egyszer “a legnagyobb színésznek nevezte, akivel valaha dolgoztam”, és az 1964-es Egy maréknyi dollár főszerepére Bronsont szerette volna szerződtetni. Bronson visszautasította, és ez a szerep indította el Clint Eastwoodot a filmsztárság felé. A film 1969 legnagyobb sikere volt Franciaországban.

Bronson szerepelt egy francia akciófilmben, a Puskák San Sebastianért (1968) Anthony Quinn mellett. Nagy-Britanniában a Lola (1969) főszerepét kapta, ahol egy 16 éves lányba szerelmes középkorú férfit alakított. Ezután Tony Curtisszel Törökországban, a You Can’t Win ‘Em All (1970) című buddy-vígjátékot forgatta.

Bronson ezután egy francia thriller, a Rider on the Rain (1970) főszerepét játszotta, amely nagy sikert aratott Franciaországban. Elnyerte a legjobb idegen nyelvű filmnek járó hollywoodi Golden Globe-díjat.

Bronson szerepelt néhány francia-olasz akciófilmben, az Erőszakos város (1970) és a Hideg verejték (1970) című filmekben, az utóbbit Terence Young rendezte. Szerepelt egy francia thrillerben, a Valaki az ajtó mögött (1971) Anthony Perkins oldalán, majd egy másik Young által rendezett filmben, a francia-spanyol-olasz westernben, a Vörös napban (1971). A Valachi Papers (1972) egy harmadik volt Younggal; Bronson játszotta Joseph Valachit.

Ebben az évben ez a tengerentúli hírnév egy külön Golden Globe Henrietta-díjat hozott neki a “Világfilm kedvence – férfi” kategóriában, Sean Conneryvel együtt.

Vissza az USA-ba. és a sztárság (1972-1974)

1972-ben Bronson sikeres akciófilmek sorát kezdte el a United Artists számára, kezdve a Chato’s Land (1972) című filmmel, bár előtte, az 1960-as években már számos filmet készített az UA-nak (A csodálatos hét stb.).

A Chato’s Land volt az első film, amelyet Bronson Michael Winner rendezővel készített. Winner a The Mechanic (1972) és a The Stone Killer (1973) című filmekben találkozott újra Bronsonnal. Bronson Sturges-szal dolgozott együtt a Chino (1973) című filmben, majd Richard Fleischerrel készítette a Mr. Majestyk (1974) című filmet Elmore Leonard könyve alapján.

Az UA egyik filmje, amelyet az erőszakos város hozott be a hazai mozikba, egy olasz gyártású film volt, amely eredetileg 1970-ben jelent meg a tengerentúlon, de az Egyesült Államokban csak 1974-ben adták ki A család címmel.

1973-ra a Bronson a világ legnagyobb kasszasikerének számított, és filmenként 1 millió dollárt kértek érte.

Death Wish sorozat és távozás a United Artists-tól (1974-1980)

Bronson leghíresebb szerepét 52 évesen kapta a Death Wish-ben, a legnépszerűbb filmjében, Michael Winner rendezővel. Paul Kersey-t alakította, egy sikeres New York-i építészt, aki bűnüldöző önbíráskodóvá válik, miután feleségét meggyilkolják, lányát pedig szexuálisan bántalmazzák. Ez a film a következő két évtizedben négy folytatást szült, mindegyikben Bronson volt a főszereplő.

Bronson két filmben is szerepelt Tom Gries rendezésében: Breakout (1975), és Breakheart Pass (1975), egy Alistair MacLean regényéből adaptált western, amely csalódást okozott a kasszáknál. Szerepelt Walter Hill rendezői debütálásában, a Hard Times (1975) című filmben is, amelyben egy depresszió korabeli utcai harcost alakított, aki Louisiana államban illegális, puszta kézzel vívott mérkőzésekből él. Jó kritikákat kapott. Bronson 1975-ben érte el a kasszasikerek csúcsát, amikor a 4. helyen állt Robert Redford, Barbra Streisand és Al Pacino mögött.

Bronson az UA számára készített egy western-vígjátékot, a From Noon till Three-t (1976), de nem kapott jó fogadtatást. A Warner Bros-nál elkészítette a St. Ives-t (1976), az első filmjét J. Lee Thompson rendezővel. Dan Shomron szerepét játszotta a Raid on Entebbe (1977) című filmben, majd újra összeállt Thompsonnal a The White Buffalo (1977) című filmben, amelyet Dino de Laurentiis készített az UA számára. Az UA kiadta a Telefon (1977) című filmet is, amelyet Don Siegel rendezett.

Bronson ezután két filmet készített az ITC-nek, a Love and Bullets (1979) és a Borderline (1980) címűt. Újra összeállt Thompsonnal a Caboblanco (1980) című filmben, és Albert Johnsont alakította a Halálvadászatban (1981), Lee Marvin oldalán.

Cannon Films korszak (1982-1989)

Az 1976 és 1994 közötti években Bronson magas fizetéseket kért azért, hogy számos kisebb produkciós cég által készített filmben szerepeljen, leginkább a Cannon Filmsnél, amelynek néhány utolsó filmje is készült.

Bronson 1,5 millió dollárt kapott a Cannontól a Michael Winner által rendezett Death Wish II (1982) főszerepéért. A történetben Paul Kersey építész (Bronson) Los Angelesbe költözik a lányával. Miután a lányt több bandatag meggyilkolja, Kersey ismét önbíráskodóvá válik. A film nagy siker volt a kasszáknál.

A Cannonn Films azonnal felvette Bronsont a 10 to Midnight (1983) című filmhez, amelyben egy sorozatgyilkost üldöző zsarut alakított. A film a negyedik együttműködés Bronson és J. Lee Thompson rendező között. A mellékszereplők között szerepel Lisa Eilbacher, Andrew Stevens, Gene Davis, Geoffrey Lewis és Wilford Brimley.

Az ITC Entertainment szerződtette Thompsont és Bronsont a The Evil That Men Do (1984) című filmhez, amelyben Theresa Saldana és Joseph Maher játszott. A filmet David Lee Henry és John Crowther adaptálta R. Lance Hill azonos című regényéből. Bronson egy volt bérgyilkost alakít, aki visszatér a nyugdíjból, hogy megbosszulja újságíró barátja halálát.

Cannon újra összehozta Bronsont és Winner-t a Death Wish 3 (1985) című filmben. Ez volt az utolsó, amelyet Winner rendezett. Kersey visszatér a New York-i utcai punkbandákkal való harcba, miközben hallgatólagos támogatást kap egy NYPD hadnagytól (Ed Lauter).

A Thompson által rendezett Murphy törvényében (1986) Bronson Jack Murphyt alakítja, egy megrögzött, antiszociális Los Angeles-i rendőrnyomozót, aki az alkoholhoz fordul, hogy elzsibbassza a kemény valóság fájdalmát. Volt felesége (Angel Tompkins) sztriptíztáncosnő lett, és a karrierje semmit sem ér. Világa a feje tetejére áll, amikor egy volt fegyenc (Carrie Snodgress) bemártja őt, amiért korábban börtönbe juttatta őt.

Bronson egy kis változatosságot hozott egy tévéfilmmel, a bosszúállás aktusával (1986), amelyben a valódi szakszervezeti munkást, Joseph Yablonskit alakította. A filmet John Mackenzie rendezte. A film Trevor Armbrister Act of Vengeance című könyvén alapul, amely a United Mine Workers 1969-es elnökválasztása során történt korrupcióról szól. Bemutatója 1986. április 21-én volt.

Ebben az időszakban jellemzőbb volt négy Cannon akciófilm: Merénylet (1987) Peter Hunt rendezésében, és három Thompsonnal: Thompson: Death Wish 4: The Crackdown (1988), Messenger of Death (1989) és Kinjite: Tiltott tárgyak (1989).

Az utolsó évek

Bronson első nem akciófilmje hosszú idő után Az indián futó (1991) volt, amelyet Sean Penn rendezett. Ezt néhány tévéfilm követte, a Yes, Virginia, there is a Santa Claus és a The Sea Wolf (1993).

Bronson utolsó főszerepe egy mozikba került filmben az 1994-es Death Wish V: The Face of Death volt. Utolsó filmjei egy tévéfilm-trilógia voltak, amelyek a következők voltak: Zsaruk családja (1995), Hitszegés: A Family of Cops 2 (1997) és a Family of Cops 3 (1999).