Világszerte körülbelül 4500 csótányfaj (más néven “csótány”) létezik, amelyek közül körülbelül 30 az emberi élőhelyeken él. Ezek közül 3 jól ismert kártevő – a német csótány Blattella germanica kifejlett állapotban kb. 15 mm hosszú és világosbarna színű, míg a keleti csótány Blatta orientalis fényes fekete és kb. 25 mm hosszú. A három közül a legnagyobb az amerikai csótány, a Periplaneta americana, amely sötétbarna, és több mint 30 mm hosszú lehet.
A csótányok szívós rovarok, és kevés táplálékkal vagy anélkül is több hónapig aktívak maradhatnak. Széles, lapított testük és viszonylag kicsi fejük van, és főként éjszakai életmódot folytatnak, és általában elszaladnak, ha fény éri őket. A csótányok a tojásokat egy szivar alakú kapszulában, az úgynevezett oothekában rakják le, amelyet a nőstény a kikelés előtt ledob. Az életciklus időtartama fajonként változik, de a német csótányoknál a fejlődés a tojástól a kifejlett egyedig három-négy hónapig tart, és egy kifejlett nőstény 300-400 utódot is létrehozhat élete során. A kifejletlen nimfák és a kifejlett egyedek ugyanabban az élőhelyen élnek (szemben például a lepkékkel, amelyeknek külön hernyóstádiumuk van). A keleti és az amerikai csótányok élettartama hosszabb, az amerikai csótányok akár 6 hónapig is élhetnek.
Ez a három csótányfaj kártevő, mivel hajlamosak az emberek közvetlen közelében élni, különösen ott, ahol az élelmiszer-kezelés és a higiéniai előírások nem megfelelőek. Az a képességük, hogy testfelületükön passzívan szállítják az olyan mikrobákat, mint az Escherichia coli és a Salmonella typhi, és ürülékükkel terjesztik a mikrobákat, összefüggésbe hozta a csótányokat az ételmérgezések kitörésével. A csótányürülékről ismert, hogy allergiás reakciókat és asztmát okoz az emberekben. Eltekintve a csótányok közvetlen egészségügyi hatásaitól, amelyek olyan helyeken jelentkeznek, mint az otthonok, iskolák és kórházak, sok ember mélyen fél a rovaroktól, és ez alól a csótányok sem kivételek.
A csótányok károsan reagálhatnak az ellenük gyakran használt csalétek nem rovarölő összetevőire, pl. a glükózra. Ebben az esetben a csótányok nem veszik be a csalit, de a rovarölő szerre fogékonyak maradnak. A csali összetevőjének cseréje, amellyel szemben kedvezőtlenekké váltak, helyreállíthatja a csali hatékonyságát.