‘Azt gondolom, tehát vagyok.’
Ez a legendás Descartes-idézet homályosnak és zavarosnak tűnhet, de ez a felismerés a filozófia egyedülálló, szubjektív megközelítéséből fakadt.
Rene Descartes 17. századi filozófus volt, és heves racionalista. Egy olyan korban, amikor a legtöbb filozófus Istenre való hivatkozással igazolta elméleteiket, Descartes csak egy dologban hitt: a logika emberi erejében.
Descartes mérhetetlenül hitt abban, amit a definícióktól vezérelt önvizsgálat, a jó érvek és a gondolkodás tisztasága elérhet. Úgy vélte, hogy a világ sok baját az okozza, hogy a zavarodottság, a rossz definíciók és a tudattalan logikátlanság révén rosszul használjuk az elménket
Az életműve arra irányult, hogy elménket jobban felkészítsük a gondolkodás feladatára. A kulcskérdések megoldásához Descartes úgy vélte, hogy a nagy problémákat apró, érthető részekre kell osztani, éles, világos kérdések segítségével. Ezt nevezte a “kételyek módszerének”, amit ma általában az első elvekből kiinduló gondolkodásnak neveznek.
Az olyan nehéz kérdések, mint a “Mi a tudat?” gyakran összezavarnak bennünket, főként azért, mert nem fordítunk elég időt e nagy kérdések lebontására. Ahhoz, hogy megértsük a tudat természetét, az agyat a legkisebb alkotóelemeire, a neokortexre, a hipotalamuszra, az agykérgekre, a pályákra stb. kell lebontanunk.
Ha úgy döntünk, hogy még mélyebbre megyünk, megvizsgálhatjuk az egyes neuronok szintjén zajló idegi áramköröket és számításokat. És ez csak akkor van így, ha úgy döntünk, hogy csak az agyat nézzük.
Descartes alapvetően hitt abban, hogy minden elképzelésünket az egyéni tapasztalatra és az értelemre alapozzuk, nem pedig a tekintélyre és a hagyományra. Az 1637-ben megjelent “Értekezés a módszerről” című legnagyobb könyvében kifejtette, hogyan jutott el a könyv megírásához:
“Réges-régen teljesen felhagytam a betűk tanulmányozásával, elhatározva, hogy nem keresek más tudást, mint amit magamban vagy a világ nagy könyvében találhatok, ifjúságomat utazással töltöttem, udvarokat és hadseregeket látogattam, különböző vérmérsékletű és rangú emberekkel keveredtem, különböző tapasztalatokat gyűjtöttem, próbára tettem magam olyan helyzetekben, amelyeket a szerencse adott nekem, és mindenkor személyesen reflektáltam mindarra, ami az utamba került, hogy hasznot húzzak belőle.’
Mondhatnánk, hogy Descartes-nak szokatlan gyermekkora volt!
Egyedi gyermekkora és tapasztalatai révén jutott arra a következtetésre, amelyről leginkább ismert.
Miután elgondolkodott azon, hogy milyen igazságokat tud abszolút módon levonni, arra jutott, hogy az egyetlen igazság, amit abszolút módon biztosan tudhat, az az, hogy ő létezik, mert ha nem így lenne, akkor nem tudna gondolkodni.
Ez volt Descartes végső válasza arra a kérdésre, amely a filozófusokat néha talán indokolatlanul is érdekli, nevezetesen: “Honnan tudhatjuk, hogy bármi, beleértve önmagunkat is, valóban létezik, nem pedig valamiféle álom vagy fantázia?”
Az ő keresésében bizonyosságot keresett e kérdés körül, hogy lehet-e az egész csak álom
Descartes azzal a megfigyeléssel kezdte, hogy emberi érzékeink mélységesen megbízhatatlanok. Ő például, mondta, nem bízhatott abban, hogy tudja, valóban egy szobában ül-e köntösben a tűz mellett, vagy csak álmodik ilyesmiről.
Egy dolgot azonban biztosan tudott: bízhatott abban, hogy valóban gondolkodik.
A kérdésfeltevésnek ezt a szélsőséges formáját, amelyet kartéziánus szkepticizmusnak is neveznek, nem gyakorlati, hanem inkább filozófiai gyakorlatnak szánta. A mindennapi életünkben sokkal több értelme van annak, ha nagyjából mindenről csak feltételezéseket teszünk, mivel ezek a feltételezések, függetlenül attól, hogy igazak-e vagy sem, lehetővé teszik számunkra, hogy következtetésekre jussunk.
Amikor azonban egy kevésbé biztos kihívásra összpontosítunk, például a valóság természetének megértésére vagy egy nehéz probléma megoldására, a feltételezések nem elegendőek – objektív igazságokra van szükség, vagy legalábbis valami, ami közel áll hozzájuk.
Ennek eredményeképpen nem meglepő, hogy Descartes olyan mély hatást gyakorolt a tudományra és a matematikára. Az objektív igazság keresésének vágya vezetett a tudományos módszer és számos fontos matematikai fogalom (többek között a kartéziánus rács, az analitikus geometria) kifejlesztéséhez, amelyeket ma is világszerte használnak.
Descartes olyan ember volt, aki egész életében a végső, objektív igazságot kereste, és aki eközben figyelemre méltó gondolatokat fejlesztett ki. Bár az abszolút mindenről mindent megkérdőjelezni könnyű módja annak, hogy a reménytelenség gödrébe süllyedjünk, nagyszerű gyakorlat a kritikus gondolkodás képességének fejlesztésére, próbáld ki!