A Fast Company szerint a dohánytermelés és a dohánybevételek az Egyesült Államokban vadul csökkentek, 1997 és 2011 között mintegy 60 százalékkal. A cigarettán és más módszerekkel történő dohányfogyasztás hihetetlenül veszélyes egészségügyi hatásainak növekvő tudatosítása hatalmas áldozatot szedett a termésnek. A dohánytermesztők, elsősorban a közép-délkeleti államokban, például Kentuckyban és Észak-Karolinában, egyre inkább felhagytak a termesztésével. Miért is törődnének vele?
De a dohány több, mint a cigaretták és pipák tölteléke. A paradicsomhoz és a padlizsánhoz hasonlóan a nadragulyafélék családjába tartozik, de hihetetlenül gyorsan nő; a dohányt általában évente többször is betakarítják, a szár aljánál késsel lefűrészelve, és hagyva, hogy visszanőjön. Ez a képessége pedig a szokásos cigarettán kívüli felhasználás szempontjából is érdekessé teszi a növényt.
Az elmúlt években a biológusok a dohány nemesítésével és módosításával babráltak, hogy megváltoztassák a lehetséges felhasználási módját. Ma már néha úgy nemesítik, hogy ne tartalmazzon nikotint, a legfőbb stimuláló és függőséget okozó anyagot, és magas legyen a cukortartalma. Ez a két tulajdonsága teljesen alkalmatlanná teszi a pácolásra és a dohányzásra, de ígéretes a bioüzemanyagként való felhasználásra.
Denice Thibodeau a Danville Register & Bee-től egy projektre hívja fel a figyelmünket a virginiai Danville-ben, amely ideális környezet a dohány számára. A danville-i székhelyű Tyton Bioenergy* a dohánnyal, mint bioüzemanyag- és olajforrással dolgozik. A Thibodeau szerint akár 15 láb magasra is megnövő dohánynövényekkel a Tyton rengeteg növényi anyagot tud biztosítani, hogy azt kipréselje és bioüzemanyag alapanyagává dolgozza fel. Sőt, a vállalat szerint: “Ez a szabadalmaztatott energia-dohány hektáronként akár háromszor annyi etanolt képes előállítani, mint a kukorica, és háromszor annyi olajat, mint a szója.”
Most, Tyton azt mondja, hogy kitalálták, hogyan lehet a dohány bioüzemanyagot repülőgép-üzemanyagként használni, amivel bekerültek a dohányalapú repülőgép-üzemanyagok meglepő és egyre zsúfoltabb területére – a Boeing már egy ideje dolgozik valami hasonlón, bár nem amerikai, hanem dél-afrikai dohánnyal.
Ki gondolta volna, hogy a dohány egy második életet biztosíthat?
* Helyesbítés: A cikk egy korábbi verziójában a Tyton Bioenergy-t tévesen észak-karolinai székhelyűként tüntették fel. Elnézést kérünk a hibáért.