A déli vendégszeretet egyes jellemzőit már 1835-ben leírták, amikor Jacob Abbott a déli kocsmák rossz minőségét annak tulajdonította, hogy nincs rájuk szükség, mivel a déliek hajlandóak ellátni az idegeneket. Abbott azt írja:
a déliek vendégszeretete olyan bőséges, hogy a kocsmákat csak gyengén támogatják. Az úriemberhez méltó öltözékkel és modorral rendelkező utazó minden ajtónál szívélyes fogadtatásra talál. Egy idegen lóháton lovagol keresztül Virginián vagy Karolinán. Dél van. Meglát egy fákkal körülvett ültetvényt az úttól kis távolságra. Habozás nélkül az ajtóhoz lovagol. A ház ura látja a közeledését, és készen áll a lépcsőn.”
Abbott továbbá leírja, hogy a ház legjobb készletei a látogatók rendelkezésére állnak. Továbbá, mondja Abbott:
A beszélgetés vidáman folyik, mert a déli úriembernek különös tapintata van ahhoz, hogy a vendéget boldoggá tegye. Vacsora után arra buzdítják, hogy töltse el a délutánt és az éjszakát, és ha úriember a modor és a tájékoztatás terén, a vendéglátója a valóságban nagy megelégedéssel fogadja, ha így tesz.”
Ez a déli vendégszeretet jellemzője.
A déli vendégszeretetben nagy szerepet játszik az étel, az elképzelés nagy részét képezi a déli konyha biztosítása a látogatók számára. Bemutatkozási mechanizmusként gyakran visznek egy süteményt vagy más finomságot az új szomszéd ajtajához. Számos klub- és egyházi rendezvényen étkezést vagy legalábbis desszertet és italt kínálnak. A déli templomok gyakran rendelkeznek nagy, kereskedelmi jellegű konyhákkal, hogy megfeleljenek ennek a hagyománynak, de sok “közösségi vacsora” “fedett tál”: mindenki, aki részt vesz, hoz valamilyen ételt. Ha azonban egy újonnan érkezett személy étel nélkül érkezik, akkor is szívesen látják, és nagylelkűen felszolgálják. Haláleset vagy súlyos betegség esetén a szomszédok, barátok és gyülekezeti tagok általában ételt visznek a gyászoló családnak egy időre. Számos szakácskönyv ígér recepteket ezt a koncepciót előmozdítva.