A múlt hónapban a washingtoni Nemzeti Levéltárban található 1297-es Magna Carta, a washingtoni Nemzeti Levéltár egyik legértékesebb műtárgya tíz hónapos konzerválási munka után ismét megtekinthetővé vált. A dokumentum tulajdonosának, David M. Rubensteinnek a támogatásával a levéltár restaurátorai ultraibolya-fényképezéssel fedték fel a vízkár miatt szabad szemmel nem látható szöveget. Eltávolították a régi javításokat és ragasztókat is, amelyek a dokumentum összehúzódását okozták, megnedvesítették és ellapították a pergament, és egy inert argongázzal töltött csúcstechnológiás tokba helyezték, mindezt annak érdekében, hogy a dokumentum hosszú ideig megmaradjon a jövőben. “Minden okunk megvan azt hinni, hogy 800 év múlva is mesés állapotban lesz” – mondta Kitty Nicholson, a Nemzeti Levéltár Konzerválási Laboratóriumának igazgatóhelyettese.
Majdnem 800 évvel ezelőtt, 1215. június 15-én történt ugyanis, hogy nemesek egy csoportja átadta a Magna Carta első változatát János királynak Runnymede-ben, Londontól alig több mint 20 mérföldre nyugatra, a Temze folyó partján. A chartában az angol feudális rendszer bárói olyan követeléseket soroltak fel, amelyek megvédik jogaikat és megakadályozzák a zsarnokságot. János király, aki visszaélt hatalmával, először beleegyezett a dokumentumban foglaltakba. De hetekkel később, amikor a megállapodást érvénytelenítették, polgárháború tört ki, amely háború végül a király életét követelte.
János király, fia, III. Henrik és unokája, I. Edward uralkodása alatt a chartát többször is felülvizsgálták. Ma a Magna Chartának 17 eredeti változata maradt fenn, amelyeket 1215 és 1297 között írtak. Rubenstein, a Carlyle Group társalapítója 2007-ben 21,3 millió dollárért megvásárolta az 1297-es Magna Carta négy létező eredeti példányának egyikét egy árverésen.
“Ez az, amely valóban Anglia földjének törvénye” – mondta Rubenstein idén februárban a washingtoni Nemzeti Levéltárban. Míg az 1215-ös Magna Chartát hatályon kívül helyezték, I. Edward király elfogadta az 1297-es változatot, és törvényerőre emelte azáltal, hogy felvette az angol törvénytárba. Ez a dokumentum az egyetlen olyan Magna Carta, amely magántulajdonban van és az Egyesült Államokban található. Rubenstein tartósan kölcsönadta a Nemzeti Levéltárnak. A korábbi tulajdonos, Ross Perot texasi milliárdos 1984-ben vásárolta meg a chartát a Brudenell családtól, akik évszázadokon át birtokolták azt.
A frissen burkolt Magna Carta olyan módon kerül bemutatásra, hogy a dokumentumot a nagyközönség számára is hozzáférhetőbbé teszi. A Nemzeti Levéltár látogatói most először olvashatják a chartát angolul a két oldalán elhelyezett érintőképernyős monitorokon. (Az eredeti latinul van.) Navigálhatnak a dokumentumban, és olvashatnak arról, hogy mi történt akkoriban Angliában, ami a nemesek petícióit kiváltotta. Az eszköz rávilágít arra is, hogy a Magna Carta milyen módon befolyásolta a Függetlenségi Nyilatkozatot, az Alkotmányt és a Bill of Rights-ot, amelyek egy szomszédos rotundában láthatók.