Alai

Korai áttörésSzerkesztés

McLean 1969-ben, a kaliforniai Berkeleyben, a diáklázadások idején vette fel a Tapestry-t. Miután 72 alkalommal utasították vissza a kiadók, az albumot a Mediarts adta ki, egy olyan kiadó, amely még nem létezett, amikor ő elkezdett kiadót keresni. Néhány évig dolgozott az albumon, mielőtt kiadta volna. Jó kritikákat kapott, de a folk közösségen kívül kevés figyelmet kapott, bár az Easy Listening listán a “Castles in the Air” sikert aratott, és 1973-ban az “And I Love You So” Perry Como első számú Adult Contemporary slágere lett.

McLean nagy áttörése akkor következett be, amikor a Mediarts-ot átvette a United Artists Records, ezzel biztosítva egy nagy kiadó támogatását második albumához, az American Pie-hoz. Az album két listavezető slágert indított a címadó dal és a “Vincent” személyében. Az American Pie sikere McLeant nemzetközi sztárrá tette, és felcsigázta az érdeklődést az első albuma iránt, amely több mint két évvel az első megjelenése után is listavezető lett.

“American Pie “Edit

McLean főműve, az “American Pie” egy terjedelmes, impresszionista ballada, amelyet részben Buddy Holly, Ritchie Valens és J.P. Richardson (The Big Bopper) 1959-es repülőgép-szerencsétlenségben bekövetkezett halála, valamint a következő évtizedben az amerikai ifjúsági kultúra fejlődése inspirált. A dal népszerűsítette a “The Day the Music Died” kifejezést a balesetre utalva.

A dalt 1971. május 26-án vették fel, és egy hónappal később a New York-i WNEW-FM és WPLJ-FM rádiókban hangzott el először a híres New York-i koncertterem, a Fillmore East bezárása alkalmából. Az “American Pie” 1972. január 15. és február 5. között a Billboard Hot 100-as listájának első helyét foglalta el, és McLean legsikeresebb kislemeze maradt. A kislemez a Billboard Easy Listening listájának élén is szerepelt. A kislemez mindkét oldalát magába foglaló 8:36-os teljes játékidejével ez a leghosszabb dal is, amely az első helyig jutott. Egyes állomások az eredeti, kétoldalas kislemezkiadásnak csak az első részét játszották.

A WCFL DJ Bob Dearborn kibogozta a dalszöveget, és először 1972. január 7-én tette közzé értelmezését, négy nappal azután, hogy a dal a rivális WLS állomáson az első helyre került, hat nappal azelőtt, hogy a WCFL-en az első helyre került, és nyolc nappal azelőtt, hogy országosan az első helyre került (lásd a “További olvasnivalókat” az “American Pie” alatt). Hamarosan számos más értelmezés következett, amelyek együttesen nagymértékben közelítettek Dearborn értelmezéséhez. McLean 1978-ig nem volt hajlandó semmi véglegeset mondani a dalszöveggel kapcsolatban. Azóta McLean azt nyilatkozta, hogy a dalszöveg némileg önéletrajzi jellegű is, és egy elvont történetet mutat be az életéről az 1950-es évek közepétől addig az időpontig, amikor a dalt írta az 1960-as évek végén.

2001-ben az “American Pie” az 5. helyre került a Recording Industry Association of America és a National Endowment for the Arts által összeállított, az évszázad 365 daláról szóló szavazáson.

2015. április 7-én McLean eredeti munkakézirata az “American Pie”-hoz 1.205.000 dollárért (809.524 font/ 1.109.182 euró) kelt el a Christie’s aukciós házban, New Yorkban, ezzel a harmadik legmagasabb árat érte el amerikai irodalmi kéziratért.

“Vincent (Starry Starry Night) “Edit

A “Vincent” egy tisztelgés a 19. századi holland festő, Vincent Van Gogh előtt. Az ihletet McLean egy reggel kapta, miközben egy Van Gogh-ról szóló könyvet nézegetett. Ahogy tanulmányozta Van Gogh The Starry Night című festményének lenyomatát, rájött, hogy a festményen keresztül egy dalt lehetne írni a művészről. A dal a Billboard Hot 100-as listáján a 12. helyig jutott, és világszerte hatalmas sikernek bizonyult, többek között az Egyesült Királyság Singles Chartjának első helyére került. Mike Mills az R.E.M.-ből azt mondta: “Egy hangot sem lehet megváltoztatni ebben a dalban”. A dalt a NOFX előadta a 45 or 46 Songs That Weren’t Good Enough to Go on Our Other Records című albumán, és szerepel a Fat Wreck Chords Survival of the Fattest című válogatásán. A “Vincent”-et Josh Groban énekelte 2001-es debütáló albumán. Az énekes-dalszerző Ellie Goulding 2018-ban egy új, lecsupaszított, akusztikus gitárral kísért változatot vett fel a dalból.

Későbbi felvételekSzerkesztés

A harmadik albumához Don McLean megtartotta az American Pie album munkálatainak személyzetét, köztük a producert, Ed Freemant, Rob Rothsteint basszusgitáron és Warren Bernhardtot zongorán. A The Pride Parade című dal betekintést nyújt McLean sztárságra adott közvetlen reakciójába. McLean 1973-ban a Melody Makernek azt mondta, hogy a Tapestry egy olyan ember albuma, akit korábban a külső helyzetek foglalkoztattak. Az American Pie ötvözi a külsőségeket a belsőségekkel, és az ebből fakadó siker miatt a harmadik album (Don McLean) teljesen introspektív.”

Az albumra McLean által írt további dalok közé tartozik a “Dreidel” (21. hely a Billboard listán) és az “If We Try” (58. hely), amelyet Olivia Newton-John vett fel. Az 1920-as évekbeli Mr. Cinders című musicalből származó “On the Amazon” szokatlan választás volt, de a koncerteken közönségkedvenc lett, és szerepelt a Till Tomorrow című, McLeanről szóló dokumentumfilmben, amelynek producere Bob Elfstrom volt (Elfstrom játszotta Jézus Krisztus szerepét Johnny és June Cash Gospel Road című filmjében). A film McLean koncertjét mutatja be a Columbia Egyetemen, amikor egy bombariadó miatt félbeszakadt. Elhagyta a színpadot, miközben a közönség felállt, és megnézte az ülések alatt, hogy nincs-e valami, ami bombára hasonlítana. Miután minden rendben volt, McLean újra megjelent, és pontosan onnan énekelte el az “On the Amazon” című dalt, ahol abbahagyta. Don Heckman a The New York Times-ban megjelent kritikájában számolt be a bombariadóról “Don McLean Survives Two Obstacles” címmel.”

A negyedik album, a Playin’ Favorites 1973-ban top 40-es sláger volt az Egyesült Királyságban, és tartalmazta az ír folk klasszikusát, a “Mountains of Mourne”-t és Buddy Holly “Everyday”-jét, amelynek élő előadása visszahozta McLeant a brit kislemezlistára. McLean azt mondta: “Az előző album (Don McLean) a depresszió tanulmánya volt, míg az új (Playin’ Favorites) szinte az optimizmus kvintesszenciája.”

A Joel Dorn által készített 1974-es Homeless Brother című album volt McLean utolsó stúdiófelvétele a United Artists számára. Az albumon kiváló New York-i session zenészek működtek közre, köztük Ralph McDonald ütőhangszereken, Hugh McCracken gitáron, és vendégszerepelt Yusef Lateef Lateef fuvolán. A Persuasions énekelte a háttérvokált a “Crying in the Chapel”-ben, Cissy Houston pedig háttérvokált adott a “La La Love You”-hoz. Az album címadó dalát Jack Kerouac Lonesome Traveler című könyve ihlette, amelyben Kerouac az amerikai “hajléktalan testvérek” vagy hobók történetét meséli el. A dalban Pete Seeger énekel háttérben.

A “The Legend of Andrew McCrew” című dal a The New York Timesban megjelent cikk alapján készült, amely egy Anderson McCrew nevű fekete dallasi csavargóról szólt, aki meghalt, amikor leugrott egy mozgó vonatról. Senki sem jelentkezett érte, ezért egy karnevál elvitte a holttestét, mumifikálta, és végigturnézta vele az egész déli országot, “A híres múmiaember” néven. McLean dala inspirálta a chicagói WGN rádióállomást, hogy elmesélje a történetet, és adásba adja a dalt, hogy pénzt gyűjtsön egy sírkőre McCrew sírjára. Kampányuk sikeres volt, és McCrew holttestét exhumálták és a dallasi Lincoln temetőben temették el. A sírkő felirata McLean dalának negyedik versszakából származó szavakat tartalmazott:

Milyen egy életet élni, és milyen egy halál

Hagyva élni egy élő halált úgy, hogy nem maradt senki, aki sírjon
Egy megkövült csodálkozás, a wonder beyond worth

A man who found more life in death than life gave him at birth

Joel Dorn később együttműködött McLean karrier retrospektív Rearview Mirror című lemezén, amely 2005-ben jelent meg Dorn kiadójánál, a Hyena Recordsnál. 2006-ban Dorn így reflektált a McLean-nel való közös munkára:

A több mint 200 stúdióalbum közül, amelyet az elmúlt több mint 40 évben készítettem, van egy maroknyi; talán 15 vagy több, amelyet valóban végig tudok hallgatni az elejétől a végéig. A Homeless Brother ezek közé tartozik. Mindent elért, amit kitűztem magam elé. És mindezt azért, mert ez egy igazi együttműködés volt. Don annyi mindent hozott a projektbe, hogy nekem igazából csak annyit kellett tennem, hogy megragadjam, amit ő tett, és szükség esetén megfelelően kiegészítsem.”

1977-ben egy rövid kapcsolat az Arista Records-szal, amelyből a Prime Time című album, majd 1978 októberében az “It Doesn’t Matter Anymore” című kislemez született. Ez egy szám volt a Chain Lightning című albumról, amelynek a másodiknak kellett volna lennie az Aristával készített négyből. McLean a Tennessee állambeli Nashville-ben kezdett felvételeket készíteni Elvis Presley háttérénekeseivel, a Jordanaires-szel és Presley számos zenészével. Az Arista-szerződés azonban meghiúsult, miután McLean és az Arista főnöke, Clive Davis között művészi nézeteltérések támadtak. Ennek következtében McLean lemezszerződés nélkül maradt az Egyesült Államokban, de folytatódó megállapodások révén a Chain Lightning Európában az EMI-nél, Ausztráliában pedig a Festival Recordsnál jelent meg.

1980 áprilisában az albumról a “Crying” című Roy Orbison-dal a holland rádióállomásokon kezdte felvenni az adást, és McLeant Európába hívták, hogy jelenjen meg több fontos zenei varietéműsorban, hogy reklámozza a dalt és támogassa a kislemezként való kiadását az EMI-nél. A dal először Hollandiában ért el number 1 státuszt, majd az Egyesült Királyságban, végül Ausztráliában.

McLean európai és ausztráliai number 1 sikerei miatt az Egyesült Államokban új szerződést kötött a Millennium Records-szal, amely két és fél évvel a Nashville-i felvételek után és két évvel az európai megjelenés után adta ki a Chain Lightningot. A dal 1981. február 14-én került a listára, és a 28. helyig jutott, a “Crying” pedig az 5. helyre kúszott fel a pop kislemezlistán. Maga Orbison úgy vélte, hogy McLean verziója volt a legjobb interpretáció, amit valaha hallott valamelyik daláról. Orbison szerint McLean jobb munkát végzett, mint ő maga, sőt, odáig ment, hogy azt mondta, Don McLean hangja a 20. századi Amerika egyik legnagyobb hangszere. Brian Wilson, a Beach Boys tagja szerint: “McLean hangja acélon is át tudna vágni – nagyon tiszta énekes, és ott van a legjobbak között. Nagyon tehetséges énekes és dalszerző, és megérdemli a sikerét.”

McLean az 1980-as évek elején további listasikereket ért el az Egyesült Államokban a “Since I Don’t Have You”, a “Castles in the Air” és az “It’s Just the Sun” új felvételével. 1987-ben a country-alapú Love Tracks című album megjelenése a “Love in My Heart” (top 10-es helyezés Ausztráliában), a “You Can’t Blame the Train” (amerikai country 49. hely) és az “Eventually” című slágereket hozta ki. Az utóbbi két dalt Terri Sharp írta. 1991-ben az EMI újra kiadta az “American Pie”-t kislemezként az Egyesült Királyságban, és McLean fellépett a Top of the Popsban. 1992-ben korábban kiadatlan dalok váltak elérhetővé a Favorites and Rarities lemezen, a Don McLean Classics pedig a “Vincent” és az “American Pie” új stúdiófelvételeit tartalmazta.

McLean folytatta az új anyagok felvételét, köztük a River of Love 1995-ben a Curb Recordsnál, és nemrégiben a You’ve Got to Share, Don McLean Sings Marty Robbins és a The Western Album című albumokat a saját Don McLean Music kiadónál. Az Addicted to Black 2009 májusában jelent meg.

Egyéb dalokSzerkesztés

McLean egyéb ismert dalai közé tartoznak a következők.

• Az “And I Love You So” McLean első, 1970-ben megjelent Tapestry című albumán szerepelt. A dalt később Elvis Presley, Helen Reddy, Shirley Bassey, Glen Campbell, Engelbert Humperdinck, Howard Keel, Claude François is felvette, és 1973-ban Perry Como slágere lett. A dalt Harry herceg és Meghan Markle királyi esküvői fogadásán adták elő 2018-ban.
• “Castles in the Air”, amelyet McLean kétszer is felvett. Az 1981-es újrafelvétele top 40-es sláger lett, a Billboard Hot 100-as listáján a 36. helyet érte el 1981 végén.
• “Wonderful Baby”, egy tisztelgés Fred Astaire előtt, amelyet maga Astaire vett fel. Elsősorban a popállomások elutasították, de a Billboard Easy Listening listáján az 1. helyig jutott.
• “Superman’s Ghost”, egy tisztelgés George Reeves előtt, aki az 1950-es években Supermant alakította a televízióban.
• “The Grave”, egy dal, amit McLean a vietnami háborúról írt, 2003-ban George Michael vette fel az iraki háború elleni tiltakozásul.

Az American Pie albumon szerepel a 137. zsoltár egy változata, “Babylon” címmel. A dal Philip Hayes kánonján alapul, és McLean és Lee Hays (a The Weaversből) hangszerelte. A “Babylon”-t a Mad Men azonos című epizódjában adták elő, annak ellenére, hogy a dal csak 10 évvel az epizód játszódásának ideje után jelenik meg.

1981-ben McLean nemzetközi listavezető slágert ért el a Roy Orbison klasszikus “Crying” című dalának feldolgozásával. Csak miután a lemez sikeres lett a tengerentúlon, jelent meg az Egyesült Államokban. A kislemezsláger 1981-ben az 5. helyet érte el a Billboard Hot 100-as listáján. Maga Orbison egyszer úgy jellemezte McLeant, mint “az évszázad hangját”, és a dal későbbi újrafelvételében Orbison beépítette McLean verziójának elemeit.

A Jules Bass és Arthur Rankin, Jr. által készített 1982-es Sárkányok repülése című kultikus animációs filmhez McLean énekelte a nyitótémát. Soundtrack azonban soha nem jelent meg. Egy másik McLeanhez köthető sláger (bár soha nem ő vette fel) a “Killing Me Softly with His Song”, amelyet Lori Lieberman ihletett, miután a szintén énekes-dalszerző Lori Lieberman koncerten látta őt az “Empty Chairs” című szerzeményét énekelni. Ezt követően megosztotta menedzserével, Norman Gimbellel, aki már régóta kereste a módját, hogyan használhatná egy spanyolból lefordított regényéből kimásolt mondását, a “Killing me softly with his blues”. Gimbel átadta a szöveget dalszerző társának, Charles Foxnak, aki megkomponálta a “Killing Me Softly with His Song” zenéjét. Lieberman rögzítette a dalt, és 1972-ben kiadta. Ezt a kezdeti változatot Roberta Flack is meghallgatta, aki kisebb változtatásokkal rögzítette, és így első számú sláger lett belőle. Két évtizeddel később a Fugees vette fel, akiknek újabb slágerük volt.