A szénről a gázra való átállás az elmúlt évtizedben csökkentette az amerikai villamos energia kibocsátását. De ennek az ellenkezője történt Virginiában, ahol a földgázerőművek masszív kiépítése semmissé tette a szén nyugdíjazásával járó CO2-csökkentést.
Virginia szén-dioxid-kibocsátása 2019-ben magasabb volt, mint 2009-ben, derül ki az E&E News EPA kibocsátási adatainak áttekintéséből. Ezek a számok figyelemre méltóak, figyelembe véve a szén összeomlását Virginiában, ahol az üzemanyag felhasználása az állam energiatermelésének mintegy 43%-áról 2008-ban kevesebb mint 10%-ra esett vissza tavaly.
A számok aláhúzzák az Egyesült Államok számára egyre növekvő éghajlati kihívást: Az amerikai szénerőműpark csökkenésével a hosszú élettartamú gázerőművek olyan módon töltik be az űrt, hogy nem biztos, hogy nagymértékű CO2-csökkentést eredményeznek.
Virginia jó példa erre.
Az állam idén törvényt fogadott el, amely előírja, hogy a hat megmaradt szénerőműből kettő kivételével mindegyiket be kell zárni 2024-ig. De ezek leállítása csak korlátozott kibocsátáscsökkentést eredményez.
Hirdetés
Virginia szénerőművei tavaly kevesebb mint 5 millió tonna szenet bocsátottak ki, szemben a 2009-es 25 millió tonnával. A gázkibocsátás eközben az egy évtizeddel ezelőtti nagyjából 4 millió tonnáról 2019-re közel 25 millió tonnára emelkedett, ami a virginiai energiaszektor összes kibocsátásának mintegy 80%-át teszi ki.
Az Old Dominion ugyanakkor azt is mutatja, miért olyan nehéz az energiaszektor zöldítése. A gáz jelenleg az állam villamosenergiájának több mint felét termeli, a legtöbbet az összes tüzelőanyag közül. Sok hálózati szakértő szerint a gáz valószínűleg még évekig támogatni fogja a megújuló energiaforrásokat.
Ugyanakkor megjegyzik, hogy az áramszolgáltatóknak szembe kell nézniük a gázerőművek kibocsátásával, ha azt remélik, hogy elérik az üvegházhatású gázok csökkentését, amelyre a tudósok szerint szükség van az éghajlatváltozás legsúlyosabb hatásainak elkerüléséhez.
“Nem várhatunk 2050-ig, és mondhatjuk, hogy nettó nullásak vagyunk” – mondta Paulina Jaramillo, a Carnegie Mellon Egyetem professzora, aki az energiaszektort tanulmányozza. “El kell kezdeni, és minél hamarabb kezdjük el, annál könnyebb lesz.”
Az Egyesült Államokban az elmúlt évtizedben gázépítési boom volt, mivel a fracking megjelenése olcsó gázkészleteket szabadított fel. Csak négy államban telepítettek több új földgázkapacitást ez idő alatt, mint Virginia.
Ezek az erőművek most Virginia hálózatáért folyó harc középpontjában állnak. Az összecsapás idén fokozódott, amikor az állami törvényhozók elfogadták a tiszta gazdaságról szóló törvényt, amely felszólítja a közműveket, hogy vonják vissza szénerőműveiket, és a század közepére minden energiát szénmentes forrásokból állítsanak elő.
A Dominion Energy Inc., az állam legnagyobb közműszolgáltatója azzal érvel, hogy a gáz híd a tisztább jövő felé, mondván, hogy az üzemanyagra szükség van az olyan időszakos áramtermelő források támogatásához, mint a szél és a napenergia. A richmondi székhelyű energiavállalat a következő 15 évben a megújuló energiaforrások masszív kiépítését javasolta, beleértve 15,9 gigawattnyi napenergiát és 5,112 GW tengeri szélerőművet.
A Dominion azonban az állami szabályozó hatóságoknak benyújtott beadványaiban azt is világossá tette, hogy a következő évtizedben új földgázerőműveit kívánja üzemeltetni, mielőtt fokozatosan visszavenné őket.
A Dominion vezérigazgatója, Thomas Farrell e hónap elején pénzügyi elemzőknek nyilatkozva azt mondta, hogy a közművek gázra való támaszkodása összhangban van a vállalat azon céljával, hogy 2050-re elérje a nettó nulla kibocsátást.
“Az a tény, hogy néha, legalábbis Virginiában, nem fúj a szél és nem süt a nap hosszabb ideig – vagyis napokig, nem órákig – biztosítja, hogy a földgáztüzelésű termelés továbbra is kritikus, alacsony kibocsátású szerepet fog játszani rendszerünkben az elkövetkező években és években” – mondta Farrell.
A szénállam a gáz felé fordul
A Dominion, amely 2019-ben a virginiai erőművek kibocsátásának kétharmadáért volt felelős, ellenőrzött klímamúltú.
A vállalat egy hatalmas gázvezeték építésére törekszik még akkor is, amikor a nettó nulla kibocsátás iránti elkötelezettségét hirdeti (Energywire, május 5.). Ellenezte a klímapolitikát, például azt a javaslatot, hogy Virginia csatlakozzon a Regionális Üvegházgáz Kezdeményezéshez, vagy RGGI-hez, a 10 államra kiterjedő, az erőművekre vonatkozó cap-and-trade programhoz (Climatewire, április 22.).
Az energiahatékonysági programok terén pedig a legrosszabbak közé tartozik az országban. Az American Council for an Energy Efficient Economy 52 közműszolgáltató közül az 50. helyre rangsorolta a Dominiont a hatékonysági programok legfrissebb eredménylistáján.
A környezetvédők szkeptikusak a vállalat változás iránti elkötelezettségével kapcsolatban.
“Összekeverik a megújuló energiaforrások kiépítését a klímaváltozás veszélyére való hiteles reagálással. Ezek a dolgok összefüggnek, de nem szinonimák. Ha nem csökkentik érdemben a CO2-kibocsátást, akkor nem reagálnak hitelesen az éghajlatváltozásra” – mondta Will Cleveland, a Southern Environmental Law Center ügyvédje. “Megpróbálnak előremutató, az éghajlatra reagáló közműszolgáltatónak tűnni. Másrészt az elmúlt öt évben milliárdokat költöttek gáztermelésre, és egy olyan gázvezetéket építenek, amelyre senkinek sincs szüksége. Addig nem lesznek klímatudatos közműszolgáltatók, amíg ki nem szállnak a gáztermelésből és a gázszállításból.”
Virginia a közelmúltig szénállam volt. 2007-ben a szén az állam villamosenergia-termelésének 45%-át adta, többet, mint bármely más tüzelőanyag, és az energiaszektor szén-dioxid-kibocsátásának 87%-át. A következő évtizedben azonban a tényezők egybeesése a gáz felé fordult.
A hidraulikus repesztés, vagy más néven fracking megjelenésével a gáz bőséges és olcsó lett. A virginiai törvények változása tovább könnyítette az átállást.
Az állam villamosenergia-ellátását biztosító szabályozott monopóliumok felbomlásának gondolatával való évekig tartó kísérletezés után a virginiai törvényhozók ennek ellenkezőjét tették. Elfogadtak egy törvényt, amely arra ösztönözte a közműszolgáltatókat, hogy több erőművet építsenek.
A Dominion gyorsan építkezési boomba kezdett. Három földgáztüzelésű égésturbinát fejezett be egy Fredericksburgtól délre fekvő erőműben 2009-ben. Két évvel később egy három egységből álló, kombinált ciklusú gázerőművet épített Richmondtól északnyugatra.
2012-ben egy szénerőmű következett Virginia délnyugati részén, de ez rendhagyónak bizonyult. A Dominion 2014 és 2018 között további három nagy, kombinált ciklusú gázerőművet fejezett be.
A nagykereskedelmi piacon villamos energiát értékesítő két független energiatermelő az elmúlt évtizedben szintén gázüzemű egységeket fejezett be Virginiában.
Nagy tőke
A kibocsátás szempontjából a gázüzemű erőművek kiépítésével Virginia egyfajta anomáliává vált. Az EPA Clean Air Markets adatai szerint az állam erőművei 2009-ben 30,3 millió tonna CO2-t bocsátottak ki. Ez az év kiugrónak számít, mivel a nagy recesszióval járó gazdasági lassulás átmenetileg csökkentette a kibocsátást.
Virginia CO2-kibocsátása 2010-ben 35,7 millió tonnára ugrott, ami az USA gazdasági fellendülésének köszönhetően az egész országban megugrott. Míg azonban más államok kibocsátása a következő években csökkenő tendenciát mutatott, addig Virginia kibocsátása megugrott, és 2016-ban 36,2 millió tonna körül tetőzött, majd tavaly 31 millió tonnára csökkent.
Az erőművekből származó országos kibocsátás ezzel szemben az elmúlt évtizedben 23%-kal csökkent, 2 millió tonnáról 2 millió tonnára.3 milliárd tonnáról tavaly közel 1,8 milliárd tonnára.
William Shobe, a Virginiai Egyetem környezetgazdaságtan professzora úgy véli, hogy az állam jelentős előrelépést tett az áramellátás zöldítése terén. Az új virginiai gázerőművek flottája nemcsak a széntermelés helyébe lépett az államközösségben, hanem csökkentette a szomszédos államokból, például Pennsylvaniából és Ohióból importált szénalapú villamos energiát is.
Ez azt jelenti, hogy az állam villamos energiája tisztább, mint azt Virginia kibocsátási adatai önmagukban sugallnák.
Mégis, a gáz kiépítése valószínűleg drága lesz a virginiaiaknak, ha a nemzetközösség elkötelezett a klímacéljai mellett, mondta.
“Amikor a 2050-ig történő szén-dioxid-mentesítés mellett döntöttünk, lényegében azt mondtuk, hogy idő előtt nyugdíjba vonulunk néhány értékes tőkeállományból. Ez az egyik ára annak, hogy jó világpolgárok vagyunk” – mondta Shobe. “Bizonyos tőkejavakat el fogunk hagyni. És amikor elszállítjuk őket, fizetünk értük.”
A Dominion nem mutatja jelét annak, hogy a közeljövőben leállítaná gázerőműveit.
A közelmúltban az állami közüzemi szabályozó hatóságoknak benyújtott kérelmében a vállalat azt mondta, hogy 2027-ig minden évben a villamos energia legalább 40%-át gázból nyeri, majd ezt a számot 2035-re fokozatosan 25%-ra csökkenti. Négy új kombinált ciklusú gázerőművéből három az előrejelzések szerint 2030-ig az év legalább kétharmadában működni fog. A negyedik, a Warren megyei erőmű 2030-ban várhatóan az év 56%-ában fog működni.
A terv nem tartalmazta a vállalat legnagyobb kibocsátójának, a széntüzelésű Mount Storm erőműnek a nyugdíjazási dátumát, amely az államhatáron túlról, Nyugat-Virginiából táplálja az energiát a nemzetközösségbe. Mount Storm nem tartozik a tiszta gazdaságról szóló törvény hatálya alá, amely törvény előírja az állam számára, hogy 2024-ig két kivételével az összes szénerőművét nyugdíjazza. Nem számít bele Virginia kibocsátási adataiba.
A hídon átkelve
Az állami tisztviselők bizakodásukat fejezték ki, hogy Virginia képes teljesíteni a Tiszta Gazdaságról szóló törvényben meghatározott szén-dioxid-kibocsátási célokat. Megjegyezték, hogy az állam most csatlakozik az RGGI-hez. A virginiai közműveknek 2021-től 28 millió tonnás szén-dioxid-kibocsátási plafonja lesz, amely 2030-ig évente 3%-kal csökken. Ezt követően az állami törvény felhatalmazza a szabályozó hatóságokat, hogy felvázoljanak egy tervet a CO2-mentes villamos energiához vezető út megtervezésére.
“Számunkra, amikor az energiaszektort nézzük, az RGGI és a tiszta gazdaságról szóló törvény kéz a kézben jár. Ezért volt fontos számunkra, hogy mindkettővel foglalkozzunk” – mondta Chris Bast, a Virginia Környezetminőségi Minisztérium vezető igazgatóhelyettese.
Eljósolta, hogy az államnak a század közepére tiszta hálózata lesz, függetlenül attól, hogy hol termelik az áramot.
A gázról szóló vita utal a természetes feszültségre a világítás fenntartása és a kibocsátás csökkentése között.
A gáz valószínűleg továbbra is fontos része marad az energiamixnek, még azokban az államokban is, amelyek nagy mennyiségű megújuló energiát telepítenek és szigorú szén-dioxid-kibocsátási célokat követnek – mondta David Young, aki az Electric Power Research Institute energiarendszereket és klímaváltozást tanulmányozza.
Ez azért van, mert a gáz a leggazdaságosabb lehetőség a hálózat kiegyensúlyozására.
A gázegységek azonban valószínűleg egyre kevesebbet fognak működni, ahogy egyre több megújuló energia kerül a rendszerbe – mondta. A kombinált ciklusú erőművek, amilyeneket a Dominion és más közművek építettek az elmúlt években, végül inkább úgy fognak működni, mint a csúcserőművek: A megújulók és a gáz kombinációja viszonylag könnyen elérheti az erőművek kibocsátásának 80%-os csökkentését, mondta Young.
“Amint a 80%-ot meghaladjuk, már nehezebb lesz” – mondta Young. “Ez az egyik legnagyobb kérdésünk. Milyen bizonytalanságok vannak a 80%-on túl, milyen technológiára lehet szükség?”
Jaramillo, a Carnegie Mellon professzora egyetértett Young értékelésével, miszerint a megújuló energiaforrások támogatásához még évekig szükség lesz gázra. De egy bizonyos ponton az Egyesült Államoknak fel kell hagynia a gázerőművek építésével, miközben a meglévő létesítményeit kevesebbet kell üzemeltetnie – mondta.”
Elmutatott a Nature című folyóiratban 2019-ben megjelent tanulmányra, amely becslései szerint a meglévő és tervezett energetikai infrastruktúrák jövőbeli kibocsátása világszerte meghaladja majd a szén-dioxid-kibocsátási keretet, amelynek célja, hogy megakadályozza a globális hőmérséklet 1,5 Celsius-foknál nagyobb emelkedését.
Ezeknek a kibocsátásoknak nagyjából a fele az erőművekből származik, bár ennek nagy része az ázsiai új szénerőművekhez kapcsolódik.
Ha az USA bezárja szénerőműveit, három lehetősége van a további kibocsátáscsökkentésre: kevesebb gázerőművet működtetni, szén-dioxid-leválasztást telepíteni vagy teljesen nyugdíjazni őket, mondta Jaramillo.
“Mikor mondjuk, hogy átmentünk a hídon?” – mondta.