“A gyógyszer-gazdaságtani következmények miatt” – tette hozzá – “eredményeinket a prosztatarákos betegeket gondozó orvosok és a kifizetők is megfontolásra érdemesnek tartják.”
Szájban szedett gyógyszerek közül soknak van “ételhatása”, ami megváltoztathatja a gyógyszer felszívódását. Az abirateronnak van az egyik legdrámaibb ételhatása. A gyógyszer vérszintje akár 17-szer magasabb lehet, ha magas zsírtartalmú étkezéssel együtt veszik be. A gyógyszer alacsony zsírtartalmú étkezéssel történő szedése kiszámíthatóbb. Ez négy-hétszeresére növeli a vérszintet.
“Ez egy széles körben felírt gyógyszer, a prosztatarákos betegek egyik főszereplője” – mondta Szmulewitz. “Ez egy nagyszerű gyógyszer, amely megváltoztatta az ellátás standardját.”
A korai stádiumban lévő prosztatarákos betegeket kezdetben általában hormonterápiával kezelik, olyan gyógyszerekkel, amelyek megzavarják a férfi hormonok, például a tesztoszteron termelését, ami elősegíti a tumor növekedését. Ez lassíthatja vagy megállíthatja a betegség előrehaladását.
Idővel azonban a rákos sejtek alkalmazkodnak. Kifejlesztik azt a képességet, hogy hormonokra való támaszkodás nélkül növekedjenek és terjedjenek, ez a kasztrációs rezisztens prosztataráknak nevezett stádium. Történelmileg ezeket a betegeket kemoterápiával kezelték, amelynek jelentős mellékhatásai lehetnek.
A metasztatikus prosztatarák kezelésére 2011 áprilisában engedélyezett abirateron új réteget adott a sorrendhez. Ez “a hormonterápia és a kemoterápia között helyezkedik el” – magyarázta Szmulewitz. “Késlelteti a betegség progresszióját, javítja a túlélést és késlelteti az életminőség romlását”. Amikor a hatása csökken, áttérnek egy hasonló, konkurens gyógyszerre, vagy áttérnek a kemoterápiára.
A prosztatarák miatt abirateront szedő betegeknek nem szabad “ilyen kísérleteket végezniük saját magukkal” – figyelmeztetett Szmulewitz. “Ez egy viszonylag kis vizsgálat volt, túl kicsi ahhoz, hogy magabiztosan kimutassuk, hogy az alacsonyabb dózis ugyanolyan hatékony. Előzetes, de messze nem végleges bizonyítékot ad. Az orvosoknak a páciensek igényei alapján kell mérlegelniük.”
A tanulmány azt mutatja, hogy a költségek miatt valóban aggódó betegek gondos útmutatással és orvosuk rendszeres nyomon követésével megfontolhatják a zsírszegény reggelivel együtt bevett kisebb adagot. Ez lehetővé tenné számukra, hogy az egyhavi tabletta költségét négy hónapra osszák el, ami betegenként akár havi 7500 dolláros megtakarítást jelentene.
Az Amerikai Rákellenes Társaság becslése szerint 2017-ben 161 360 férfinál diagnosztizálnak prosztatarákot, és 26 730 férfi fog meghalni a betegségben. “Ha havonta néhány ezer dollárral csökkenteni tudnánk a betegség ezen stádiumában alkalmazott gyógyszerek költségét pusztán azzal, hogy a betegek étkezéssel együtt szedik a gyógyszert” – mondta Szmulewitz – “az jelentős lenne.”