Alai

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

LONG POND, Pa. — Brandon Igdalsky hagyományőrzőnek tartja magát. Szereti az 500 mérföldes versenyeket.

A Pocono Raceway elnöke azonban engedett, amikor a NASCAR a 2012-es szezonra 500 mérföldről 400 mérföldre akarta csökkenteni a Pocono főversenyeit. A pályát éppen újraaszfaltozták, és a NASCAR éppen akkor vezette be az üzemanyag-befecskendezést, ami már így is kihívások elé állította a motorépítőket, így ha volt idő egy újabb jelentős változtatásra a poconói futamokon, akkor ez volt az.

Igdalsky tudta, hogy a szurkolók 50-50 százalékban osztoznak a javaslaton, ezért úgy döntött, hogy él a lehetőséggel.

Az eredmény az lett, hogy a 40 körös csökkentésnek köszönhetően a versenyek egy kicsit sürgetőbbé váltak. Néhány rajongó még mindig morog a 100 mérföld elvesztése miatt, és a koncessziós eladások kisebb visszaesést szenvedtek. De Igdalsky szerint ez nem volt olyan rossz, mint amire számítottunk.

“Tudtuk, hogy meg kell tennünk” – mondta Igdalsky. “A versenyeink időzítés szempontjából egy kicsit sokáig tartottak, és úgy tűnik, hogy az a háromórás időszak minden sportágban a legjobb hely, nem csak a versenyzésben. … Megcsináltuk a változtatást, és azóta hihetetlen versenyeket láttunk.”

A Pocono öt futamán, amelyek a teljes 400 mérföldet teljesítették (az egyiket az eső miatt lerövidítették), átlagosan 2 óra 59 percet mentek, a piros zászlók nélkül – pontosan ebben a háromórás időintervallumban. A változtatás előtti hat 500 mérföldes futam átlaga 3:41 perc volt.

“Nem hiszem, hogy ez megváltoztatta a versenyt, szerintem csak a nézőknek és a mai világ figyelmének jobban megfelel” – mondta a hatszoros Cup-bajnok Jimmie Johnson. “Egyszerűen csak egy kisebb időablakba helyezte, és úgy tűnik, hogy a világ így működik.”

A versenyek lerövidítésében az a kihívás, hogy olyan formulát találjanak, amely a rajongók, a csapatok, a pályák és a csatornák számára is működik, miközben maximalizálja a pályán zajló eseményeket. A NASCAR dolgozik a 2016-os menetrendjén, és nyitott a versenyek rövidítéséről szóló tárgyalásokra.

“Általában véve rövidebb versenyeket szeretnénk látni” – mondta a NASCAR elnöke, Brian France az Associated Press sportszerkesztőségének áprilisban.

De úgy tűnik, hogy sok pálya nem akarja csökkenteni a hosszokat. A Texas Motor Speedway elnöke, Eddie Gossage szerint jó oka van annak, hogy a pályák nem akarják a versenyek hosszának csökkentését.

“Elmondhatom, hogy a rajongók nem akarnak rövidebb versenyeket” – mondta Gossage. “Pont. Ennyi.”

“Az egyetlenek, akik rövidebb futamokat akarnak, azok az emberek, akik a versenyeket rendezik – a csapatok. Azt hiszem, szeretnék kevesebbet dolgozni, és mégis ugyanannyi pénzt kapni.”

A Pocono 400 mérföldes és 500 mérföldes futamai közötti időkülönbség egy kicsit drámaibb, mint a szokásos különbség az “500” versenyek (500 mérföld vagy 500 kör) és a “400” versenyek között.

A hat 500 mérföldes vagy 500 körös verseny idei átlaga 3:31 volt (köszönhetően annak, hogy mindkét korlátozólemezes 500 mérföldes verseny 3:08 volt); az öt 400 mérföldes/400 körös verseny átlaga 3:05 volt. Már csak hat 500 mérföldes vagy 500 körös verseny van hátra ebben a szezonban.

A tavalyi évben a rövidebb versenyek átlagos ideje belefért az Igdalsky által idézett háromórás ablakba. A 16 verseny, amely 400 mérföldet vagy 400 kört tett meg, átlagosan 2:57, és a kilenc 500 mérföldes vagy 500 körös verseny, amelyet nem korlátozólemezes pályákon rendeztek, átlagosan 3:35 alatt ért véget. 2014-ben pedig, bár 14 Sprint Kupa-futam három óránál rövidebb ideig tartott, 21 verseny három vagy annál több órát vett igénybe. Ezek közül hét 3 és fél óra vagy annál hosszabb volt.

Pocono az egyetlen olyan pálya, amely az elmúlt négy évben beleegyezett abba, hogy jelentősen lerövidítse a versenyeit. Az Auto Club Speedway 2010-től kezdődően a két futamából az egyiket 500 mérföldről 400 mérföldre csökkentette; amikor elvesztett egy futamot Kansas ellen, a fennmaradó futamot megtartotta 400 mérföldön. Phoenix 2010-ben 600 kilométeres (372,8 mérföldes) futammal kísérletezett, de 2011-ben visszatért 500 kilométerre (310,7 mérföldre).

Két pályán van két 500 mérföldes futam – Talladega és Texas -, a Martinsville-i és a Bristoli verseny pedig 500 körös. Charlotte-nak van az éves Memorial Day 600 mérföldes versenye és egy 500 mérföldes versenye. Darlington és Atlanta 500 mérföldes versenyeket rendeznek. És persze ott van a Daytona 500.

A legtöbb 500 mérföldes verseny évtizedekre nyúlik vissza. Amikor a NASCAR hozzáadott versenyeket, gyakran 400 mérföldesre tette azokat — Kansasban és Chicagolandben 2001-ben, valamint Kentuckyban és Kansas második futamán, mindkettőn 2011-ben.

Amikor Texas 2005-ben hozzáadta második időpontját, egy másik 500 mérföldes esemény mellett döntött. Gossage elmondta, hogy általában nem végez felmérést a rajongókról, mert olyan gyakran beszél velük, és úgy érzi, hogy már tudja, mit gondolnak. De megkérdezte a rajongókat a futamok hosszáról, és a felmérés szerint támogatják az 500 mérföldes futamot, sőt, még a 601 mérföldes futamot is, ami a pályát a leghosszabbá tenné a pályán.

“Nem akarnak rövidebbet, az biztos” – mondta. “Hosszabbat akarnak. Meg kell hallgatni a rajongókat. A rajongók nélkül egyikünknek sem lenne munkája, beleértve azokat a csapatokat a garázsban.”

“A pálya egy őrlődés. Kimerít téged. És ezek a csapatok kevesebb időpontot és rövidebb futamokat szeretnének, mert az könnyebb.”

Igdalsky elismeri, hogy a leghangosabban azok szóltak a rövidebb poconói futamért, akik a pályán utaznak.

“Amikor a versenyeink 500 mérföldesek voltak, ezt hallottad a rajongóktól, hallottad a médiától, hallottad a versenyzőktől” – mondta Igdalsky. “Egyértelműen inkább a médiától hallottad, mint bárki mástól. Most, hogy ilyen a menetrend és a srácok munkaideje, megértem, hogy a srácok miért fáradtak el.”

Noha a futamok hosszának csökkentése jól működött Pocono számára, Igdalsky azt mondta, hogy nem tudja, hol máshol illene a változtatás. Megjegyezte, hogy a Cup futamoknak hosszabbnak kell lenniük, mint az Xfinity és a Truck sorozat futamainak, hogy azok a pálya elit eseményei legyenek. Ha a Cup-futamok rövidebbek, kérdezte, akkor mennyivel rövidebbnek kellene lennie a többi versenynek?

“A versenyrajongók és a családok számára ez egy egész napos esemény, és elvárnak egy bizonyos szintű szórakozást” – mondta Igdalsky. “Megadjuk nekik, amit akarnak.”

A másik szervezet, amely részt venne a versenyek lerövidítéséről szóló döntésben, a televíziós hálózatok lennének. A Fox és az NBC rendelkezik a jelenlegi szerződésekkel, és a rövidebb futamok kevesebb reklámidőt jelentenének a reklámeladások számára.

“Nem hallottam semmit a NASCAR-tól a táv lerövidítéséről” – mondta Gossage. “A rajongóktól biztosan nem hallottam semmit ezzel kapcsolatban. … Voltak megbeszéléseink a formátumról és olyan dolgokról, mint a félidők és negyedórák és ilyen jellegű dolgok. Nem tudom, mennyire komolyan gondolja ezt bárki is.”

Johnson azt mondta, hogy a verseny formátumáról szóló vitát nem bánná, ha folytatódna. “Ez egy olyan terület, amit még nem igazán érintettünk, és nyitott vagyok rá” – mondta.”

Amint Pocono, ugyanúgy felkészül a 400 mérföldre, mint az 500 mérföldre.”

“Ez még mindig egy hosszú verseny, egy nagyon kimerítő verseny a felszerelésre. … Még mindig ugyanaz az érzés és ugyanaz az áramlás” – mondta Johnson. “Ez csak egy rövidebb verseny.”