Az Appalachia területén élő invazív fajok hosszú történetében egyetlen történet sem olyan markáns, mint az európai vaddisznóé. A gyakran orosz vaddisznóként emlegetett állatok valószínűleg Németországból érkeztek. 1908-ban egy angol társaság magánvadászterületet hozott létre az észak-amerikai Graham megyében, és vadállatokkal, köztük bivalyokkal, orosz medvékkel és vaddisznókkal telepítette be. Egyik sem virágzott, kivéve a ravasz és leleményes vaddisznókat, amelyek hamarosan elszöktek a hegyvidéki vadonba, ahol óriási pusztítást végeztek az erdők ökológiájában. 1959-ben a Great Smoky Mountains Nemzeti Park irtási programba kezdett, amely a mai napig több mint 10 000 disznót távolított el. De még mindig életben maradtak, folyamatos veszélyt jelentve a természeti környezet jólétére.
Ha nagyon figyelünk, amikor a Great Smoky Mountains Nemzeti Parkon keresztül autózunk, vagy megállunk a Blue Ridge Parkway mentén, észrevehetünk egy alkalmi, enyhe zizegést a látószögünkön kívül. A mozgás lehet, hogy csak a szél által felkavart levelek, de az is lehet, hogy a térségben őshonos vadon élő állatok, például a fekete medve, a fehérfarkú szarvas vagy a vörös róka valamelyike. Az is lehetséges azonban, hogy ami szemet szúrt, az egy nem őshonos, invazív faj, amelyet az ember egy évszázaddal ezelőtt hozott be az Appalache-hegységbe, a sus scrofa – az európai vaddisznó.
A Snowbird-hegység Észak-Karolina szélsőséges délnyugati részén fekszik, Georgia, Tennessee és a Great Smoky Mountains Nemzeti Parkkal határosan. William Holland Thomas a tizenkilencedik században több cseroki közösséget szervezett. Az egyiket Fort Montgomery közelében (a mai Robbinsville Graham megyében) “Snowbird”-nek nevezték el. Erről a községről kapták nevüket a környező hegyek. A mai Snowbird-hegységben található a Joyce Kilmer-Slickrock Wilderness, egy csodálatos természetvédelmi terület, amely hatalmas, ősi fákat rejt az őserdőben. Itt 1908-ban az angliai Whiting Manufacturing Company egy nagy földterületet vásárolt. Földjükön, a Hooper’s Bald nevű hegyen a vállalat vadrezervátumot hozott létre – különböző nem őshonos állatokkal telepítve. Itt importálták az első európai vaddisznókat az Egyesült Államok délkeleti részébe.
A Whiting egy 600 hektáros sertéstelepet épített, amelyet hasított kerítés vett körül. 1912-ben a vállalat tizennégy európai vaddisznót (tizenegy kocát és három vaddisznót) vásárolt egy berlini ügynöktől, aki azt hirdette, hogy a disznók az oroszországi Ural-hegységből származnak. Az állatokat vasúton szállították Murphybe, majd ökrösszekéren a Hooper’s Baldba. A sertéstelep eleve nem volt biztonságos, és több mint öt éven keresztül a sertések gyökeret eresztettek, megszöktek és tetszés szerint visszatértek – miközben a számuk folyamatosan nőtt. Mire az 1920-as évek elején megszervezték az első vaddisznóvadászatot, már több mint száz disznó volt. A vadászaton csak kettőt öltek meg, a többi elmenekült a vadonba. Ezek a szökevények Graham megye hegyeiben és az államhatáron túl, a Tennessee állambeli Monroe megyében is megtelepedtek. Végül a Hooper’s Bald tetején lévő vadrezervátum megbukott, és az amerikai erdészeti szolgálat vette át. Ma a Nantahala Nemzeti Erdő része. Az 1912-ben behozott eredeti tizennégy sertés leszármazottai, több ezer disznó azonban továbbra is boldogul az egész régióban.
A legtöbb ember ismeri az Egyesült Államokban az állattenyésztésben elterjedt sertést. Azonban még azok számára is, akik még soha nem látták egyiket sem, nem téveszthető össze a vaddisznó a háziasított rokonával. Az európai vaddisznóknak hegyes és erősen szőrös fülei vannak. A nyakgerinc mentén hosszú, részleges sörényt alkotó szőrszálak nőnek. A sörényt a sörtéknek nevezett hasított szőrszálak alkotják, amelyek hossza elérheti az 5 hüvelyket is. A farok szintén hosszú szőrzettel borított. A felnőtt egyedek színe a feketétől a világosszürkén át a vörösesbarnáig terjed. A malacok világosbarnák, és szinte mindig hat barna és öt fekete csíkkal születnek mindkét oldalon. Ezek a csíkok általában eltűnnek, mire az állat négy hónapos lesz. Mindkét nemnél jól fejlett, folyamatosan növekvő szemfogak találhatók. Ezek az agyarak nagyon élesek lehetnek, akár öt hüvelyk hosszúra is megnőhetnek, és a disznókat erőteljes gyűjtögetőkké és félelmetes ellenfelekké teszik.
A vaddisznó nagyobb és nehezebb a vállánál, mint a csípőjénél. A felnőtt hímek átlagosan 180 fontot, a nőstények pedig körülbelül 160 fontot nyomnak. Bár európai társaik gyakran meghaladják az 500 fontot, az Appalache-hegységben feljegyzett legnagyobb vaddisznó súlya alig érte el a 350 fontot. Gyakran akár tíz évig is elélnek, és a nőstények általában évente körülbelül öt malacból álló almot hoznak világra.
Az európai vaddisznók intelligens, alkalmazkodóképes állatok, de az invazív fajként való megjelölésük megérdemelt. Invazív fajok alatt olyan nem őshonos növényeket, állatokat, rovarokat, gombákat vagy betegségeket értünk, amelyek behatolnak egy régióba, és agresszív módon terjeszkednek, jelentősen megváltoztatva az őshonos fajokat és az ökológiát. A déli Appalache-hegységben kevés faj olyan veszélyes másokra vagy olyan pusztító a környezetre, mint a vaddisznó. Óriási károkat tudnak okozni a vízlelőhelyek beszennyezésével és a talajban való gyökeresedéssel a táplálékért. A vaddisznók a farmerek számára is problémát jelentenek. Őshonos és háziállatokat egyaránt megölnek, megeszik és károsítják a termést, megrongálják a kerítéseket, és betegségeket adhatnak át a haszonállatoknak. A vaddisznók mindenevők, gyümölcsöket, gyökereket, bogarakat, fiatal nyulakat és más kisállatokat, valamint hullát esznek.
Az 1950-es évek óta különböző módszereket és programokat fogadtak el a Great Smoky Mountains Nemzeti Parkban és környékén a vaddisznóállomány megfékezésére vagy csökkentésére. A szövetségi kormány által végrehajtott kiirtási program keretében több mint 10 000 egyedet távolítottak el. Sok faj küzdött, amikor a vadonban lévő területüket a fokozott emberi fejlődés és érintkezés veszélyeztette. A vaddisznó mindeddig képes volt ellenállni az élőhelyvesztés hatásainak. A fákat és más növényeket megőrző természetvédelmi erőfeszítések pedig viszont a vaddisznóállomány megerősödését szolgálják.
Az eredeti ok, amiért az európai vaddisznót Amerikába betelepítették, a sportvadászat, egyike azon kevés módszereknek, amelyek a vaddisznóállományt megfékezik. Az emberen kívül a vaddisznónak kevés ragadozó ellensége van. Évente egy-kétszáz vaddisznót elejtenek a vadászok Észak-Karolina nyugati részén; az elejtett vaddisznók háromnegyedét Graham megyében. Az első nyílt vadászati szezont 1936-ban tartották a Cherokee Nemzeti Erdőben, 1937-ben pedig a Nantahala Nemzeti Erdőben. A vaddisznót csak 1979-ben nyilvánította vadállattá az NC törvényhozása.
A vaddisznóvadászok a lövészeket a valószínű menekülési útvonalakra helyezik, míg a kutyavezetők a csapásmérő kutyákkal a vaddisznókat űzik. A vadászkutyákat speciálisan a vaddisznók felkutatására képezték ki, és nagyon drágák. A kutyavezetők úgy dicsekednek a kutyáikkal, mintha azok családtagok lennének. Amikor a csapásmérő kutya friss nyomot észlel, szabadon engedik. Ha vaddisznót találnak, további kutyákat engednek szabadon, és kezdődik az üldözés. Szerencsés esetben a kutyák egy vagy több lövész hatótávolságán belül üldözik a vaddisznót. Mivel a kutyák vaddisznóvadászatra való használata hasonló a fekete medvére való vadászathoz, a két szezon egyidejűleg zajlik. A vaddisznók becserkészése a vadászok által használt másik módszer a táplálkozó területeken való csendes áthaladással. Ez sok türelmet és gyaloglást igényel. A siker érdekében a vadásznak előbb kell észlelnie a vaddisznót, mint a vaddisznó a vadászt. Más vadászok inkább a természetes táplálkozóhelyeken felállítanak egy standot, és megvárják, amíg a vaddisznó közeledtével megpillantják.
Az európai vaddisznó, akár örülünk neki, akár nem, ma már része a vidéki kultúránknak. A vaddisznóvadászathoz ma már a szabadtéri kalandozás más formái is csatlakoznak. Már nem kell ökrösszekéren felmenni a Hooper Baldra. A modern látogatók húsz perces autózással jutnak fel a Cherohala Skyway-en az 5400 láb magas hegyre. A dolgok megváltoztak Észak-Karolina nyugati részén. Örökségünk egy része, a szorgalmas vaddisznó azonban ellenáll mind az emberiségnek, mind a betolakodó civilizációnak, mivel továbbra is ugyanúgy létezik, mint az elmúlt száz évben.
Essay by Timothy N. Osment
Történelem M.A.
WCU 2008
További információkért lásd:
- “Invasive Species” in Encyclopedia of Appalachia, Rudy Abramson and Jean Haskell, eds, 2006
- Wildlife Research Report-European Hog Research, Richard H. Conley,
- Strangers in High Places, Michael Frome,1994
- “Fall Food Habits of European Wild Boar in the Southern Appalachians” in the Journal of Wildlife Management, V.G. Henry and, R.H. Conley
- Graham County Centennial, Jack D. Lavin
- The European Wild Boar in North Carolina, Perry Jones