A nap- és holdfogyatkozások – a Föld, a Nap és a Hold együttállásakor bekövetkező csillagászati események – jelentős szerepet játszottak az emberiség történelmében. A lenyűgöző látványt nyújtó napfogyatkozásokat gyakran természetfeletti jelenségnek tekintették. Az ókori civilizációk kifinomult naptárak kifejlesztését is lehetővé tették, Arisztotelészt meggyőzték arról, hogy a Föld kerek, Einsteinnek pedig segítettek a relativitáselméletének bizonyításában.
A napfogyatkozások típusai
Napfogyatkozás akkor következik be, amikor a Hold a Föld és a Nap között halad el, és részben vagy teljesen eltakarja a Nap látását. Amikor a Hold közvetlenül a Föld mögött, annak árnyékában halad el, holdfogyatkozás következik be.
Teljes napfogyatkozás akkor történik, amikor a Hold teljesen eltakarja a Nap korongját. Teljes napfogyatkozáskor a nappali égbolt rövid időre elsötétülhet, és a hőmérséklet csökkenhet. A teljes napfogyatkozás csak néhány percig tarthat. Egy adott helyen ritka esemény, mert a Hold árnyéka a Föld méretéhez képest kicsi, és keskeny utat húz a Föld felszínén.
Teljes holdfogyatkozáskor a Hold vöröses színűvé válik, mert csak a Föld árnyékán keresztül megtörő fényt látjuk. A teljes holdfogyatkozást néha vérholdnak is nevezik.
Történelmi napfogyatkozások
i. e. 3340. november 30.: Az írországi Meath megyében található Loughcrew megalitikus emlékműnél található kör alakú és spirál alakú petroglifák sorozatáról feltételezik, hogy az ezen a napon a térségben látható teljes napfogyatkozásnak felelnek meg. Az elszenesedett emberi csontok felfedezése egy kőmedence alatt az emlékmű belsejében csak tovább növeli a helyszín rejtélyességét.
i. e. 2134. október 22.: Az egyik legkorábbi napfogyatkozásról szóló feljegyzés a Shu Chingben, egy ősi kínai iratgyűjteményben jelenik meg. Az ősi kínaiak úgy hitték, hogy a napfogyatkozás annak az eredménye, hogy egy nagy sárkány felfalja a Napot. Két Hszi és Ho nevű királyi csillagász feladata volt, hogy megjósolja az ilyen eseményeket, hogy az emberek íjakat és nyilakat készíthessenek a sárkány elhárítására. Ők azonban kibújtak kötelességük alól, hogy lerészegedjenek, és emiatt a császár lefejeztette őket.
i. e. 585. május 28.: Az ókori görög történetíró, Hérodotosz szerint egy teljes napfogyatkozás váratlan fegyverszünetet eredményezett két háborúzó nép, a lídiaiak és a médek között, akik öt éven át harcoltak Anatólia (a mai Törökország) feletti uralomért. A halys-i csata során, amelyet a napfogyatkozás csatájának is neveznek, az ég hirtelen elsötétült, amikor a Nap eltűnt a Hold mögött. A megmagyarázhatatlan jelenséget annak jeleként értelmezve, hogy az istenek a konfliktus végét akarják, a katonák letették a fegyvert, és fegyverszünetet kötöttek.
i. e. 413. augusztus 27.: Az Athén és Spárta között évtizedekig tartó peloponnészoszi háború csúcspontján az athéni katonák vesztes csatába kerültek a szirakuszaiak Szicíliából való kiűzéséért. Parancsnokuk, Nikias ideiglenes visszavonulást rendelt el.
Amikor azonban a csapatok a hazahajózásra készültek, holdfogyatkozás következett be, ami a rendkívül babonás Nicias-t az indulás elhalasztására késztette. A szürakuszaiak a késedelmet kihasználva újabb támadást intéztek, legyőzték az athéniakat és meggyengítették a Földközi-tengeren lévő erősségüket. Sok történész szerint a szicíliai vereség az athéni uralom végének kezdetét jelentette.
Kr. u. 29-32: A keresztény evangéliumok szerint Jézus keresztre feszítése után elsötétült az ég. Egyes beszámolók szerint az esemény egybeeshetett egy napfogyatkozással. A történészek a Kr. u. 29. vagy Kr. u. 32. évi napfogyatkozásokról szóló csillagászati feljegyzések alapján próbálták meghatározni Jézus halálának időpontját.
840. máj. 5: Nagy Károly harmadik fia, Jámbor Lajos hatalmas birodalmat örökölt a mai Franciaország területén, amikor apja 814-ben meghalt. Uralkodását dinasztikus válságok és fiai közötti heves rivalizálás jellemezte. Lajos mélyen vallásos ember volt, aki becenevét azzal érdemelte ki, hogy vezekelt bűneiért, és állítólag egy napfogyatkozás szemtanúja volt, amikor megrémült Isten közelgő büntetésétől. A legenda szerint nem sokkal ezután rémületében meghalt, és a széttöredezett királyságot polgárháborúba sodorta, amely csak a történelmi jelentőségű 843-as verduni békeszerződéssel ért véget.
1504. február 29: Kolumbusz Kristóf a közép-amerikai partok felfedezésén dolgozott, amikor faférgek támadták meg a hajóját, ami szivárgást okozott, és arra kényszerítette, hogy Jamaikában kényszerleszállást hajtson végre. Ő és legénysége több mint egy évet töltött ott a segítségre várva. A sziget őslakosai szívesen fogadták a férfiakat, élelmet és szállást kínáltak nekik, de elvágták az ellátmányukat, amikor Kolumbusz legénységének néhány tagja lopni kezdett tőlük.
Abban a reményben, hogy lenyűgözze vendéglátóit és visszanyerje támogatásukat, Kolumbusz megnézte a magával hozott almanachot, és egy közelgő teljes holdfogyatkozásról olvasott. Azt mondta a jamaikaiaknak, hogy az istenek elégedetlenek velük, amiért nem nyújtottak segítséget, és hogy nemtetszésüket a hold vérvörösre színeződésével fogják kifejezni. A napfogyatkozás pontosan bekövetkezett, és a megdöbbent jamaikaiak megígérték, hogy folytatják Kolumbusz és legénysége ellátását.
Tudományos felfedezések
A tudósok már az ókor óta tanulmányozzák a napfogyatkozásokat. Arisztotelész megfigyelte, hogy a Föld árnyéka kör alakú, ahogy a Holdon áthalad. Feltételezte, hogy ennek azt kell jelentenie, hogy a Föld kerek.
Egy másik görög csillagász, Arisztarkhosz arra használta a holdfogyatkozást, hogy megbecsülje a Hold és a Nap távolságát a Földtől. Az, hogy a Hold teljes napfogyatkozáskor képes eltakarni a Nap korongját, lehetővé tette az ókori görögök számára a Nap koronájának – a Napot körülvevő fény aurájának – leírását is.
A tudósok a közelmúltban is használták a napfogyatkozásokat felfedezésekhez. 1919. május 29-én Sir Arthur Eddington egy teljes napfogyatkozás során tesztelte Albert Einstein általános relativitáselméletét. Einstein elmélete szerint a nagy tömegű objektumok torzulásokat okoznak a térben és az időben. Eddington bizonyos csillagok napfogyatkozáshoz viszonyított helyzetének mérésével igazolta, hogy a csillagok fénye elhajlik a Nap körül.
Fogyatkozások megtekintése
2017. augusztus 21-én teljes napfogyatkozás fogja átszelni az Egyesült Államokat parttól partig. A napfogyatkozás közvetlen útvonalában tartózkodó nézők teljes napfogyatkozást, míg a közvetlen útvonalon kívül élők részleges napfogyatkozást fognak látni.
Napfogyatkozáskor szemvédelem nélkül közvetlenül a Napba nézni szemkárosodást okozhat. Vannak azonban módok a napfogyatkozás biztonságos megtekintésére.
DIY lyukkamerák segítségével a nézők nyomon követhetik a Hold haladását a Nap felszínének vetületén, míg a speciális napszemüvegek vagy napfogyatkozási szemüvegek lehetővé teszik, hogy viselőjük biztonságosan nézzen közvetlenül a Napba.