A betegség okáról nincs bizonyosság, de a Staphylococcus aureus baktériumfaj központi szerepet játszik, és a legtöbb betegnél kimutatható az elváltozásokban. Nem világos, hogy más, elsődlegesen steril folyamatról van-e szó, amelyben másodlagosan a Staphylococcus aureus kolonizálódik, vagy a Staphylococcus aureus indítja el a folyamatot azzal, hogy erős immunreakciót vált ki. Egy másik lehetőség, hogy a Staphylococcus aureus olyan toxinokat termel, amelyek szuperantigénként hatnak, és közvetlenül aktiválják a T-sejteket a T-sejtreceptorok változó doménjén keresztül. Mindazonáltal a Staphylococcus aureus szinte minden, ebben a betegségben szenvedő betegnél megtalálható, míg a nem érintetteknek csak 20-30%-ában mutatható ki.
Mivel a Staphylococcus aureus nem mindig található meg a folliculitis decalvansban szenvedő emberekben, más tényezőknek is jelen kell lenniük. Családi vizsgálatok révén megállapították, hogy az előfordulással családi kapcsolat van, ami arra enged következtetni, hogy genetikai hajlam van rá; például a folliculitis decalvansban szenvedő betegeknél örökletes lehet a szőrtüsző eltérő nyílása, ami megkönnyítheti a baktériumok megtelepedését. Immunológiai szempontból egy másik lehetőség, hogy a különösen erős sejtek közötti rögzítő fehérje, az ICAM-1 hozzájárul a gyulladáshoz a fehérvérsejteket, például a granulocitákat és a limfocitákat vonzó erős hatásával.