A Freedom Riders fehér és afroamerikai polgárjogi aktivisták csoportjai voltak, akik 1961-ben részt vettek a Freedom Rides-en, buszos utazásokon az amerikai délen, hogy tiltakozzanak a szegregált buszpályaudvarok ellen. A Freedom Riders megpróbálták használni a “csak fehéreknek fenntartott” mosdókat és ebédpultokat az alabamai, dél-karolinai és más déli államok buszpályaudvarain. A csoportok útvonalaik mentén letartóztató rendőrökkel – valamint a fehér tüntetők szörnyű erőszakával – szembesültek, de a nemzetközi figyelmet is ráirányították a polgárjogi mozgalomra.
Polgárjogi aktivisták tesztelik a Legfelsőbb Bíróság döntését
A Faji Egyenlőség Kongresszusa (CORE) által szervezett 1961-es Freedom Rides a szervezet 1947-es Journey of Reconciliation (Megbékélési utazás) elnevezésű programjának mintájára zajlott. Az 1947-es akció során afroamerikai és fehér buszosok tesztelték az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának a Morgan kontra Virginia ügyben hozott 1946-os döntését, amely szerint a szegregált buszülések alkotmányellenesek.
Az 1961-es Freedom Rides a Legfelsőbb Bíróság Boynton kontra Virginia ügyben hozott 1960-as döntését kívánta tesztelni, amely szerint az államközi közlekedési létesítmények, köztük a buszvégállomások szegregációja is alkotmányellenes. Nagy különbség az 1947-es Journey of Reconciliation és az 1961-es Freedom Rides között az volt, hogy a nők is részt vettek az utóbbi kezdeményezésben.
Mindkét akcióban a fekete lovasok a Jim Crow Délre utaztak – ahol a szegregáció továbbra is fennállt -, és megpróbálták használni a csak fehérek számára fenntartott mosdókat, ebédlőket és várótermeket.
TOVÁBBI OLVASSA TOVÁBB: A Freedom Riders útjának feltérképezése a szegregáció ellen
John Lewis
A Freedom Riders eredeti 13 fős csoportja – hét afroamerikai és hat fehér – 1961. május 4-én hagyta el Washington D.C.-t egy Greyhound buszon. Tervük az volt, hogy május 17-én elérik a louisianai New Orleanst, hogy megemlékezzenek a Legfelsőbb Bíróság Brown v. Board of Education ítéletének hetedik évfordulójáról, amely kimondta, hogy az ország állami iskoláinak szegregációja alkotmányellenes.
A csoport Virginián és Észak-Karolinán keresztül utazott, kevés figyelmet keltve a nyilvánosságban. Az első erőszakos incidens május 12-én történt a dél-karolinai Rock Hillben. John Lewist, egy afroamerikai szemináriumi hallgatót és az SNCC (Student Nonviolent Coordinating Committee) tagját, a fehér Freedom Rider és a II. világháborús veterán Albert Bigelow-t és egy másik fekete lovast kegyetlenül megtámadták, amikor megpróbáltak belépni egy csak fehérek számára fenntartott várakozóhelyre.
Másnap a csoport elérte a Georgia állambeli Atlantát, ahol a lovasok egy része felszállt egy Trailways buszra.
Freedom Riders Face Bloodshed in Alabama
1961. május 14-én a Greyhound busz elsőként az alabamai Annistonba érkezett. Ott egy körülbelül 200 fehér emberből álló dühös tömeg vette körül a buszt, ami arra késztette a sofőrt, hogy folytassa útját a buszpályaudvar mellett.
A tömeg gépkocsikkal követte a buszt, és amikor a busz gumijai kilyukadtak, valaki bombát dobott a buszba. A Freedom Riders elmenekült a lángba boruló buszból, de a környező csőcselék tagjai brutálisan megverték őket.
A második busz, egy Trailways jármű, az alabamai Birminghambe utazott, és ezeket az utasokat is megverte a feldühödött fehér csőcselék, akik közül sokan fémcsövekkel hadonásztak. A birminghami közbiztonsági biztos, Bull Connor kijelentette, hogy bár tudta, hogy a Freedom Riders érkeznek, és erőszak vár rájuk, nem helyezett ki rendőri védelmet az állomásra, mert anyák napja volt.
A lángoló Greyhound-buszról és a véres lovasokról készült fotók másnap az újságok címoldalán jelentek meg országszerte és világszerte, nemzetközi figyelmet irányítva a Freedom Riders ügyére és az Egyesült Államok faji viszonyainak állapotára.
A széles körű erőszakot követően a CORE tisztviselői nem találtak olyan buszsofőrt, aki hajlandó lett volna szállítani az integrált csoportot, ezért úgy döntöttek, hogy felhagynak a Freedom Rides-szel. Diane Nash, az SNCC aktivistája azonban megszervezett egy 10 fős diákcsoportot a Tennessee állambeli Nashville-ből, hogy folytassák a fuvarokat.
Az amerikai főügyész, Robert F. Kennedy, John F. Kennedy elnök testvére, tárgyalásokat kezdett John Patterson alabamai kormányzóval és a busztársaságokkal, hogy a Freedom Riders új csoportjának sofőrt és állami védelmet biztosítsanak. A túrák végül május 20-án folytatódtak, egy rendőrségi kísérettel Birminghamből induló Greyhound-buszon.
Federal Marshals Called In
A Freedom Riders elleni erőszakot nem sikerült megfékezni – a rendőrség inkább elhagyta a Greyhound-buszt, mielőtt az megérkezett volna az alabamai Montgomery termináljához, ahol egy fehér tömeg baseballütőkkel és botokkal támadt a lovasokra, amikor azok leszálltak. Kennedy főügyész 600 szövetségi marsallt küldött a városba, hogy megállítsák az erőszakot.
A következő este Martin Luther King, Jr. polgárjogi vezető istentiszteletet tartott a montgomery-i Első Baptista Templomban, amelyen a Freedom Riders több mint ezer támogatója vett részt. A templom előtt zavargás tört ki, és King felhívta Robert Kennedyt, hogy védelmet kérjen.
Kennedy összehívta a szövetségi marsallokat, akik könnygázt használtak a fehér tömeg feloszlatására. Patterson statáriumot hirdetett a városban, és a Nemzeti Gárdát küldte a rend helyreállítására.
Kennedy “lehűlési” időszakot sürget
1961. május 24-én a Freedom Riders egy csoportja elindult Montgomeryből a Mississippi állambeli Jacksonba. Ott több száz támogató fogadta a lovasokat. Azokat azonban, akik megpróbálták használni a csak fehérek számára fenntartott létesítményeket, birtokháborításért letartóztatták, és a Mississippi állambeli Parchmanban lévő, szigorúan őrzött börtönbe szállították őket.
Aznap Kennedy amerikai főügyész nyilatkozatot adott ki, amelyben a növekvő erőszak miatt “lehűlési” időszakot sürgetett:
“Mississippi és Alabama államban most nagyon nehéz helyzet van. A ‘Freedom Riders’ csoportjain kívül, amelyek ezeken az államokon keresztül utaznak, vannak kíváncsiskodók, nyilvánosságot keresők és mások, akik saját ügyeiket akarják szolgálni, valamint sok olyan személy, aki azért utazik, mert az államközi fuvarozókat kell használnia, hogy elérje úti célját.”
Ebben a zavaros helyzetben egyre inkább fennáll a lehetősége annak, hogy ártatlan személyek megsérülnek. A csőcselék nem kérdezősködik.
Szükség van egy lehiggadási időszakra. Bölcsen tennék, ha a két oldalon keresztül utazók elhalasztanák utazásukat, amíg a zűrzavar és a veszély jelenlegi állapota el nem múlik, és vissza nem áll az ésszerűség és a normalitás légköre.”
A mississippi meghallgatások során a bíró inkább elfordult és a falat nézte, minthogy meghallgatta volna a Freedom Riders védelmét – ahogyan ez történt akkor is, amikor az ülősztrájk résztvevőit letartóztatták, mert a szegregált ebédlők ellen tiltakoztak Tennessee-ben. A lovasokat 30 nap börtönbüntetésre ítélte.
A Civil Jogvédő Szervezet, a National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) ügyvédei egészen az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságáig fellebbeztek az ítéletek ellen, amely hatályon kívül helyezte azokat.
Desegregating Travel
Az erőszak és a letartóztatások továbbra is országos és nemzetközi figyelmet keltettek, és több száz új Freedom Riders-t vonzottak az ügy mellé.
Az utazások a következő hónapokban is folytatódtak, és 1961 őszén a Kennedy-kormányzat nyomására az Államközi Kereskedelmi Bizottság rendeletet adott ki, amely megtiltotta a szegregációt az államközi közlekedési terminálokon.
TOVÁBBI OLVASSA TOVÁBB: Polgárjogi mozgalom idővonal