A számviteli alap, amely alapján egy vállalat elkészíti pénzügyi kimutatásait, jelentős hatással lehet arra, hogy az olvasó hogyan értelmezi a pénzügyi kimutatásokat. Gondoljon rá úgy, mint egy nyelvre. Mindannyiunknak kommunikálnunk kell egymással, de ezt nagyon sokféle nyelven tehetjük. Hasonlóképpen a vállalkozásoknak is el kell számolniuk pénzügyi tevékenységükről, de ezt különböző alapokon tehetik. Mindegyik alap egyedi, és ha nem értjük mindegyiknek a csínját-bínját, akkor a látott számok félrevezethetik Önt. A GAAP-on és az adón kívül számos más számviteli alap is létezik, de ez a kettő a leggyakrabban használt a kis és nagy szervezeteknél egyaránt.
GAAP
A GAAP az Egyesült Államokban általánosan elfogadott számviteli alapelveket jelenti, és az eredményszemléletű számviteli módszer. Az amerikai törvények előírják, hogy a nyilvánosan jegyzett vállalatoknak ezen az alapon kell beszámolniuk. Például a világ Google-jainak és Apple-jeinek pénzügyi kimutatásai GAAP szerinti pénzügyi kimutatások. A GAAP-ot számos bank és befektető is megköveteli a magántulajdonban lévő vállalatoktól. A GAAP azért ilyen széles körben használt és/vagy előírt, mert összehasonlíthatóságot biztosít; összehasonlíthatóságot a versenytársak között, összehasonlíthatóságot az iparágak között és összehasonlíthatóságot az évek között. Ez azonban a Pénzügyi Számviteli Standardok Testülete által szabályozott szabványok és szabályok kimerítő (és kimerítő) készletével jár együtt, ami az ügylettől függően bonyolult és értelmezhetetlen számvitelhez vezethet.
Az adóalap
A pénzügyi számvitel világában a jövedelemadó-alap (vagy adóalap) egyike a számos OCBOA, vagyis a számvitel egyéb átfogó alapjai közül, amely a GAAP-tól eltérő, elfogadható számviteli alapra utal. Egyszerűen fogalmazva, az Adóalapon történő számvitel ugyanaz a számviteli alap, amelyet egy vállalatnak a szövetségi adóbevallás benyújtásakor alkalmaznia kell. A GAAP-hoz képest az adóalapon történő elszámolás sokkal kevésbé összetett, és gyakran kevésbé terhelő lábjegyzeteket eredményez a pénzügyi kimutatásokban. Emellett kevesebb munkát jelent az adóbevallás elkészítése során, és korlátozott egyeztetést az adóköteles jövedelem kiszámításához. Ha a hitelezők, a befektetők és a pénzügyi kimutatások egyéb felhasználói megengedik, az adóalap szerinti elszámolásnak lehet értelme egy magántulajdonban lévő vállalat számára.
A GAAP és az adóalap szerinti beszámolás közötti különbségek jelentősége a beszámolót készítő gazdálkodó egység iparágától függően változhat, de az alábbi táblázatban a legelterjedtebb különbségek közül néhányat összefoglalunk. A táblázatban szereplő információk feltételezik, hogy az adófizető gazdálkodó egység az eredményszemléletű módszer szerinti adóbevallás benyújtását választotta.
