Amikor a Beatles 1965-ben megkapta az MBE kitüntetést Erzsébet királynőtől, még mindig nem érték el kreatív és kereskedelmi csúcspontjukat. Ez csak néhány évvel később következett be a Sgt. Pepper’s, a The White Album és az Abbey Road című albumokkal.
De már akkor megkezdték felfelé menetelésüket a brit társadalom ranglétráján, ami a királyi kitüntetéseket illeti. Abban az időben John Lennon nem volt túlságosan lenyűgözve az MBE-től, és néhány évvel később egy pimasz, a királynőnek címzett üzenettel adta vissza a Buckingham-palotának.
A többi Beatles, úgy tűnt, jobban tisztelte a kitüntetést – különösen a dobos Ringo Starr. “Soha nem adtam vissza az enyémet” – mondta később. “Sokat jelentett.”
Ugyanez vonatkozott Paul McCartney-ra is, aki mindig is a Lennon-McCartney szövetség kevésbé bomlasztó fele volt. Ez a hozzáállás valószínűleg jól szolgálta Pault, amikor az 1990-es években felmerült a neve a lovaggá ütésre. Egy ideig úgy tűnt, ő lesz az egyetlen Beatle, akit valaha is “sir”-nek szólítanak.”
Paul McCartney volt az első Beatle, akit 1997-ben lovaggá ütöttek.
1997-ben Paul lett az első egykori Beatle, aki lovagként sétált ki a Buckingham-palotából. A kitüntetést “a zenének tett szolgálataiért” kapta, és Erzsébet királynő üdvözölte az elit csoportban.
Paul aznap túl boldognak tűnt. “Büszke vagyok arra, hogy brit lehetek, csodálatos nap, és ez messze van egy kis liverpooli terasztól” – mondta. A kitüntetést Beatles-társainak és régi, észak-angliai szülővárosuknak ajánlotta.
Érdekes elképzelni, hogyan reagált volna John Lennon Paul lovaggá ütésére. Talán John tovább szelídült volna a korral (mint halála előtt) és gratulált volna neki. Másrészt John talán undorral reagált volna, mint Keith Richards, amikor Mick Jagger lovaggá ütötte.
Soha nem fogjuk megtudni, de Paul kitüntetései nem értek véget a lovaggá ütéssel. 2018-ban egy nagyon előkelő osztályba lépett, amikor Companion of Honour lett.
Ringo 2017-ben csatlakozott régi bandatársához “Sir”-ként.
Mivel két évtized telt el, mire egy másik Beatle-t lovaggá ütöttek, nem volt túlzás azt hinni, hogy Paul lesz az egyetlen tagja a Fab Fournak, aki valaha is megkapja a kitüntetést. 2011-ben egy interjúban foglalkozott a kérdéssel.
“Amikor legutóbb arra jártam, éppen nem volt otthon” – viccelődött Paul a királynővel kapcsolatban. “Különben beugrottam volna, és azt mondtam volna: ‘Nézd, szerelmem, Sir Richard Starkey. Mert szerintem tényleg itt az ideje.”
A széria azonban 2017-ben véget ért, amikor Ringo (született Richard Starkey) Sir lett a zenéhez és a jótékonykodáshoz való hozzájárulásáért. Ringo el volt ragadtatva. “Igazából ez nagyon sokat jelent” – mondta a BBC-nek. “Elismerést jelent azokért a dolgokért, amiket tettünk. Nagyon örültem, hogy elfogadhatom”.
Mivel George Harrison és John is évtizedekkel ezelőtt elhunyt, Ringo lesz az utolsó Beatle, aki lovaggá ütötte. A jelenlegi szabályok szerint még életben kell lennie ahhoz, hogy megkapja a megtiszteltetést a királyi családtól.
George esetében lehetséges, hogy soha nem kapta volna meg az ajánlatot. 2000-ben visszautasította az OBE-t a királynőtől, mert úgy vélték, hogy Paul néhány évvel korábbi lovaggá ütése miatt ezt megalázónak tartotta. Valahogy George még ennyi évvel később is a rövidebbet húzta.
Szintén lásd: A George Harrison dal, amiről a Beatles azt gondolta, hogy nem elég jó a “Sgt. Pepper”-hez