A Föld összes vizének mintegy 97 százaléka az óceánban található. A NOAA Nemzeti Geofizikai Adatközpontja szerint az óceánban becslések szerint 321 003 271 köbkilométernyi víz található. Egy köbmérföldnyi tengervízben a tengervízben lévő só súlya a becslések szerint körülbelül 120 millió tonna, mivel a tengervíz súlyának körülbelül 3,5 százaléka só. Ez azt jelenti, hogy nagyjából 38,5 billió tonna só van az óceánokban.
A Földön valaha fizikailag megmért legnehezebb tárgy a NASA Kennedy Űrközpontban található forgó szervizállomása. Ennek súlya 2423 tonna. Az óceánokban lévő só súlyának eléréséhez 15,9 trillió Forgó Szervizállomásra lenne szükség.
Ez annyi só, hogy ha valahogy kivennénk az óceánból, és egyenletesen szétterítenénk a Föld teljes felszínén, több mint 500 láb vastag réteget képezne. Ez körülbelül a washingtoni Washington Monument magasságának felel meg, vagy egy negyvenemeletes épület magasságának.
Egyszerű válasz van arra, hogy miért sósak az óceánok. A szárazföldről származó kőzetek miatt sósak. A szárazföldre hulló eső szén-dioxidot tartalmaz, ami a szénsav képződése miatt enyhén savassá teszi. Az eső ezután fizikailag és kémiailag erodálja a kőzetet, és az oldott ásványi anyagok ionokra bomlanak. Ezek az ionok végül az óceánokba jutnak. Azok az ionok, amelyeket az élőlények nem használnak fel, az óceánban maradnak, és koncentrációjuk növekszik. A két legnagyobb koncentrációjú ion az óceánban a nátrium és a klorid. Ezek teszik ki a tengervízben lévő ionok 90 százalékát. A nátrium-klorid az a vegyület, amelyből só képződik.
Két másik folyamat is előfordul, amely hozzájárul az óceán sótartalmához; a hidrotermikus források és a víz alatti vulkánok. A kéregből ásványi anyagok oldódnak ki és áramlanak az óceánba, amikor a tengervíz reakcióba lép a forró kőzetekkel.