Az Egyesült Államokban valamikor április végén a COVID-19 az 58 221. áldozat életét követelte. Nem tudjuk az áldozat nevét vagy a halál pontos időpontját, de a haláleset jelentős volt: Ez azt jelentette, hogy a koronavírus több amerikai életet követelt, mint az egész vietnami háború.
Az 1955-től 1975-ig tartó konfliktus 58 220 amerikai halálát okozta. A COVID-19 kevesebb mint négy hónap alatt meghaladta ezt a számot.
A vietnami korszakban zajló éjszakai halálesetek számlálásához hasonlóan a jelenlegi válság zord számai elfedhetik azt a tényt, hogy az elhunytak emberi lények voltak, akiket a hátrahagyottak gyászolnak.
Mint veterán és történész, aki a temetkezési rituálékat vizsgálja, tudom, hogy az amerikaiak halottakról való megemlékezés módját társadalmi és kulturális hagyományok hatják át. A COVID-19 megnehezíti ezeket a régóta fennálló hagyományokat.
A vírus sok embert arra is késztet, hogy saját halandóságáról olyan módon gondolkodjon, ahogyan korábban soha nem tette. Ahogy Eddie S. Glaude Jr. princetoni tudós nemrég a Washington Postban írta, a COVID-19 miatt az amerikaiak többé nem tudják “száműzni a halált közösségeink távolabbi részeibe”. Ehelyett “a halál a küszöbünkön áll.”
Egy főkönyv az életekről
A vietnami kimerítő háborúban az életüket vesztett amerikai katonák és nők gyakran felsorolásra kerültek társaik mellett – egyetlen számszerű hivatkozási pontra szorítva a több tízezer halott között.
Az újságok és a televíziós tudósítások akkor is, mint most, napi veszteségjelentéseket tartalmaztak, ahogy a kormány közzétette a hivatalos számokat Vietnamból. Ezek a jelentések a hírműsorok szokásos részévé váltak, és a háború elleni küzdelemre irányuló erőfeszítések központi témájává váltak.
A napi összefoglalók segítettek normalizálni a vietnami halálesetek számát az amerikaiak tudatában. Az amerikai háborús halottak neveit számsorrendben, a halál dátuma és időpontja szerint sorolták fel. A győzelmet az ellenségnek okozott veszteségek száma alapján értékelték. A konfliktus mindkét oldalán meghalt harcosok napi főkönyvét arra használták, hogy azt sugallják, Amerika megnyerte a háborút.
Ennek következtében a mennyiségi adatok felváltották az elesettek arcát és nevét, dehumanizálták a háborús halottakat, és a nyers adatok megszállottságát befolyásolták a haladás értékelésének hagyományos eszközeivel szemben, mint például a területnyerés vagy -vesztés.
És hasonlóan napjainkhoz, a számok politizálódtak, ahogy az amerikaiak bizalma a vezetőikben kezdett megingani. Sokan, akkor is és most is, alternatív mérőszámokat kerestek a halottak számbavételére.
A vietnami konfliktus médiaképsorozatai tovább fokozták ezt a dehumanizációt az amerikai halottak mozdulatlan testeinek ábrázolásával. Ritkán szerepeltek a harcban elesettek nevei e képek mellett.
Az ilyen médiabeszámolók segítettek abban, hogy a közvélemény hogyan dolgozta fel a halált Vietnam alatt.
Halál a válság idején
A COVID-19 elleni háború folytatta ezeket a gyakorlatokat, elmerítve az amerikaiakat a napi halálesetek számában egy olyan ellenséggel szemben, amelyet nem teljesen értünk. A halottak napi számlálása, az elvégzett vizsgálatok és azok eredményei, összesítve az általános százalékos arányok tükrében, a koronavírus elleni siker meghatározásának tekinthető.
Akkor is, mint most, nevek nélküli, élettelen testek képeit mutatják – csak most már hűtőkocsikba rakják őket.
A halottak mennyiségi adatokká alakításának módjában mutatkozó párhuzamok mellett Vietnam és a világjárvány abban is hasonlóságot mutat, ahogyan az elhunytakat gyászolják.
A vietnami veterán Bill Hunt 1990-ben azt írta, hogy “Végső soron minden háború a halálról szól. Ha a haldoklás a becsületről szól, az valahogy rendben van”. A vietnami háború alatt azonban a halottak száma iránti közérzékenység és a konfliktus iránti közöny valójában csökkentette a támogatást az amerikai közvélemény által “elsüllyedt költségeknek” tekintett, 58 220 emberélet elvesztése miatt.
A vietnami háború áldozatai nagyrészt azért, mert az amerikaiak nem értették, hogy szeretteik miért haltak meg, érzelmileg megterhelték azokat, akik egy elvesztett katonatagot gyászoltak. A konfliktusban bekövetkezett haláleseteket gyakran magánjelleggel és nyilvános ünneplés nélkül gyászolták.
Ugyanez volt igaz a COVID-19 áldozataira is. A fertőzéstől való félelem miatt a családok nem lehetnek jelen a kórházakban szerettük életének utolsó napjaiban és perceiben. A túlterhelt temetkezési ipar és a “shelter-in-place” rendeletek azt is jelentik, hogy a család és a barátok nem tudják eltemetni vagy megemlékezni szeretteikről hagyományos módon, például virrasztással vagy temetéssel.
A COVID-19 elleni küzdelemben és a vietnami háborúban is ez az elszigeteltség teszi a gyászolást, temetést, megemlékezést és búcsúzást problémássá és magánjellegűvé. Ennek eredményeképpen a szerettük elvesztésének feldolgozása sokkal nehezebb, és a hátramaradottak számára nehezebbé teszi a lezárást és a halál feldolgozását.
Nyilvános megemlékezés
A Vietnamban elhunyt szolgálati tagok nevei végül a washingtoni Vietnami Veteránok Emlékfalát díszítették, első alkalommal nyilvánosan elismerve az elhunytak áldozatvállalását. Az, hogy az emlékezésnek volt egy állandó helye, segített enyhíteni az idő előtti halálesetek okozta fájdalmat.
Nem tudjuk, hogy a jelenlegi világjárvány során elhunytaknak hasonló módon állítanak-e majd emléket. És sajnos nem mindenki fog olyan gyászjelentést kapni, amelyben életének részletei olvashatók.
Lehet, hogy új utakat kell találnunk a COVID-19 elleni küzdelemben életüket vesztettek halálának megbékélésére.
De ahhoz, hogy továbblépjünk, el kell ismernünk a haldokló férfiakat és nőket, nevet és arcot kell adnunk nekik, és nyilvánosan tisztelegnünk kell előttük – nemcsak a halottak, hanem a továbbra is gyászoló élők számára is.