A boldogságkutatás elmúlt évtizedekben tapasztalt hatalmas növekedése ellenére a boldogság, elégedettség, elégedettség és jóllét kifejezések használata továbbra sem egységes. Ebben a cikkben a boldogság és az elégedettség szociológiailag megalapozott megkülönböztetése mellett érvelek, amely az előbbit pozitív affektusként, az utóbbit pedig pozitív reflexióként határozza meg. Az elégedettséget tehát az önmagunkkal és a társadalommal való kiteljesedett kapcsolatként értelmezzük (G. H. Mead terminológiáját kölcsönözve), a boldogság pedig örömteli élményeket foglal magában. A filozófiában és a pszichoanalízisben már korábban is voltak hasonló megkülönböztetések, de a kortárs diskurzusok nagy része nem tesz különbséget a boldogság egyéni és kollektív meghatározása között. Ez a cikk amellett érvel, hogy a boldogságot és az elégedettséget nem a jó élet egymással versengő megközelítéseiként, hanem az érzelmi tapasztalat egymást kiegészítő formáiként kellene kezelni. Továbbá amellett érvelek, hogy a boldogság iránti jelenlegi érdeklődés a neoliberalizmust és az individualizmust érintő nagyobb kulturális változásokkal hozható összefüggésbe.