Egy város nem maradhat fenn az elsősegélynyújtók elszánt erői nélkül. Ezek az éber egyének a felmerülő katasztrófák kezelésére vannak kiképezve. Az amerikai haditengerészet repülőgép-hordozójának hasonlóan önfenntartónak kell lennie. A tengeren bekövetkezett károk elhárításához képzett technikusokból és szakmunkásokból álló csapatokra van szükség. Ezek az első válaszadók – a kárelhárító (DC) javítócsoportok – létfontosságúak a hajó túlélése szempontjából. Ők oltják a tüzeket, reagálnak az energiaellátás és a meghajtás sérüléseire, fenntartják a vízzáróságot, és foltozzák a repülőfedélzetet, hogy a repülőgépek továbbra is repülhessenek. A DC-csapatok többször megmentették a USS Yorktownt (CV-5) a korall-tengeri csata alatt és után, valamint a midwayi csata során, de tetteik részleteit ritkán emelik ki a harci beszámolók.
Evolution of Yorktown Damage Control
A hordozók tervezésén belül a kárelhárítás és a kapcsolódó jellemzők előtérbe helyezése a Bureau of Construction and Repair által kiadott specifikációkban látható. A “Damage Control-Flooding and Sprinkling Systems” és “Fire Systems” címek alatt a Yorktown 1934-es specifikációi jelzik, hogy figyelmet fordítanak a kárelhárítás részleteire a magazinok elárasztása, a hangárok permetezése és a vízfüggönyös árvízrendszerek, valamint a tűzoltás részleteire a hajó fedélzetén.1
A tervezési fejlesztésekkel együtt a két világháború közötti években a hajó túlélésének hangsúlyozását tanították a tengerészeti akadémia kadétjainak az ellenséges akció alatt és után. Az egyik számukra elérhető könyv a Principles of Warship Construction and Damage Control volt, amelyet a Yorktown építése idején adtak ki. Ez tartalmazta a következő mondatot: “A kárelhárítás elveinek átfogó megértése a fiatal, valamint a tapasztalt tengerésztisztek képzésének lényeges része. “2
A Yorktownnak öt terület-centrikus DC-csoportja volt, plusz egy egész hajóra kiterjedő javítócsoport a benzintüzek oltására. Mindegyik csapat készen állt arra, hogy gyorsan és önállóan cselekedjen (ha szükséges) a csata vagy a veszély idején – nemcsak a tüzek leküzdésére és a sérült hajószerkezetek megerősítésére, hanem arra is, hogy segítsen a létfontosságú kazánok működésében, valamint az elektromos, csővezeték- és szellőzőrendszerek működésében.
A legénységhez olyan emberek tartoztak, mint Stanford E. Linzey első osztályú zenész, aki a hordozó fedélzetén volt a két nagy csendes-óceáni csatában. Őt a DC Repair Party IV-hez osztották be, mint hangvezérelt telefonbeszélő, aki a kommunikációt biztosította a csoport és a Kárelhárítási Központi Működtető Állomás között. Az olyan pozíciók, mint az övé, kulcsfontosságúak voltak a sérült területek azonosításában, a DC-csoportok erőfeszítéseinek koordinálásában és a füsttel teli rekeszek útvesztőjén való átjutás megkönnyítésében.3
A Yorktown vízzáró kialakítása fontos volt a hajón elhelyezett DC-csapatok számára. A javítócsoportokat (RP I, II, III, IV, V és G) a hordozó kulcsfontosságú helyein állomásoztatták, hogy kizárják, hogy egyetlen találat megszüntesse a hordozó kárelhárítási képességét.
Ezenkívül a kárelhárítás és a hordozó általános túlélőképessége részesült apró, de jelentős tervezési fejlesztésekből. Két példa az ilyen fejlesztésekre a gyorsan nyitható és zárható zsilipek a vízzáró nyílásokban a személyzet vészhelyzeti áthaladásához, valamint a kiegészítő berendezések az erősen gyúlékony repülőbenzin gyors átvezetésére a repülőgépekből és az üzemanyagvezetékekből.
Korall-tengeri csata és Pearl Harbor javítása
A korall-tengeri csata kiemelte a Yorktown kapitányának, Elliot Buckmesternek a tengerészetet, mivel a parancsnok (CO) a hordozó manőverezőképességét és sebességét kihasználva nyolc japán torpedót került ki. Stanford Linzey szerint “Buckmaster kapitány romboló kapitánya volt… és a korall-tengeri csatában úgy kezelte a nagy hordozót, mintha egy kis romboló lett volna. “4
A torpedók elhibázása ellenére a hajó egy bombatalálatot és egy bal oldali közelit szenvedett. Az előbbi jelentős belső sérüléseket okozott, míg az utóbbi felhasította a hordozó külső burkolatát és megrongálta a belső burkolaterősítő szerkezetet.5 A kificamodott héjmegerősítés miatt a hajótest meggyengült és hajlamos volt a meghibásodásra.
A Korall-tengeren elszenvedett károkról szóló jelentésében Buckmaster így írt:
A hangárjavító csoport gyors intézkedése a tűzoltótömlők gyors bevetésével a hangárban lévő bombalyukon keresztül a No. 2. liftaknán keresztül gyorsan ellenőrzés alá vonták a fedélzet alatti tüzet. A gépész javítócsoport, az 5. javítócsoport … néhány sebesült kivételével teljesen megsemmisült. A 4-es javítócsoport egy tűzoltócsapatot küldött a füsttel teli sérült rekeszbe. . eltakarították a roncsokat és a személyzet sérültjeit, majd egy embert küldtek a bombatölcséren keresztül lefelé, ahol eloltották a füstölgő raktárakat.6
A hordozó baloldali oldalán a közeli baleset sokkal következetesebb volt. A közeli találat veszélyeit 1924-ben azonosították, amikor bombákat dobtak le a befejezetlen Washington (47. számú csatahajó) közelében, “hogy felmérjék a légi bombák közeli találatai által okozott víz alatti robbanások hatását. Az intenzív nyomáshullám miatt ezeket veszélyesebbnek tartották, mint a közvetlen találatokat. “7
A Yorktown bal oldali külső burkolatának egy része benyomódott, és a héjlemezelés egy 24 láb hosszú szakasza súlyosan megsérült. A szegecsek a területen lévő öles kötés mentén “vagy elnyíródtak, vagy teljesen kirobbantak”.8 A széttört belső héj tartószerkezetét nem lehetett pótolni abban a rövid időben, amíg a hordozó a Pearl Harbor-i szárazdokkban volt. Chester Nimitz admirális, az Egyesült Államok Csendes-óceáni Flottájának főparancsnoka azt az utasítást adta, hogy a Yorktown az érkezésétől számított 72 órán belül legyen hajózásra alkalmas. Nimitz főparancsnokságát (CinCPac) előre figyelmeztették a Midway Atollt célzó japán inváziós erőkről. Ennek következtében néhány belső javítást elhalasztottak. Az, hogy a repülőgépeivel együtt a hordozó állomáshelyén legyen, fontosabb volt, mint a javítási munkálatok befejezése.
A sérült héjlemezeket összeerőltették és hegesztették, ahelyett, hogy szegecselték volna, a helyükre. Ez a rövidítés törékeny kötéseket hozott létre. A burkolat metallurgiai összetétele nem volt alkalmas a hegesztésre. A héjlemezelés sietve elvégzett körhegesztése veszélybe sodorta a hajót.
Linzey visszaemlékezett:
A Yorktown a terv szerint jött ki a szárazdokkból. A hajótestet kijavították, a harmadik fedélzetet befoltozták, az elektromos rendszereket összeillesztették, a vízmentes ajtókat és a zsilipeket kicserélték. Három kazán azonban továbbra is üzemképtelen maradt, mert nem volt elég idő a javításukra.9
A hordozó szárnysebessége nem állt volna Buckmaster rendelkezésére a közelgő csatában. Linzey és a legénység többi tagja tudta, hogy a kapitány “megmentette az életünket azzal, hogy … manőverezte a nagy hajót és kikerülte a torpedókat, de most alulteljesítve voltunk és képtelenek voltunk ilyen akciókra.”10
A Yorktown elvesztése
Június 4-én reggel a Yorktown kulcsfontosságú szerepet játszott a midwayi csatában, amikor a hordozóról Maxwell Leslie parancsnokhelyettes vezetésével SBD Dauntless zuhanóbombázók elsüllyesztették a Sōryū ellenséges repülőgép-hordozót. Eközben a USS Enterprise (CV-6) SBD-jei elsüllyesztettek még két lapos hordozót, a Kagát és az Akagit, így csak egy japán hordozó, a Hiryū maradt, amely három amerikai hordozóval állt szemben.
Az amerikai csapásokra válaszul a Hiryū két összehangolatlan csapást mért. Röviddel 1100 előtt 18 D3A “Val” zuhanóbombázó indult útnak 6 A6M Zero vadászgép kíséretében, majd két és fél órával később 10 B5N “Kate” torpedóbombázó, szintén 6 Zero kíséretében. Az első hordozó, amelyet a Vals megpillantottak, a Yorktown volt. Hamarosan a hajót három bombatalálat és három közeli találat rázta meg.11 A japán repülők egy égő, álló roncsot figyeltek meg, amikor elindultak.
A Buckmaster szerint a fedélzeti javítócsoport “gyorsan” befoltozta a közvetlen találatokból származó lyukakat. A tüzeket az I., II., III. és VII. RP-k a támadást követő másfél órán belül szinte mind eloltották.12 A hangárfedélzet vízfüggönyrendszere jól működött. A
Yorktown a bombázás előtt 25 csomóval haladt. Miután a kazántüzeit a kipufogócsöveket ért találat után eloltották, a hordozó most már mozdulatlanul állt. De a gépészeti javító személyzetnek mindössze egy órára volt szüksége ahhoz, hogy a hajó tekintélyes 23 csomós sebességgel gőzölögjön.13 A tüzek megszűntek, a füstöt elszívták, és a repülési műveleteket folytatták.
A Yorktown megbízott ügyvezető tisztje, Irving D. Wiltsie parancsnok később beszámolt az egyik okról, amiért a hordozó megúszta a nagyobb károkat: Nem sokkal a zuhanóbombázók támadása előtt “az összes benzint a felső benzinvezetékekből visszapumpálták a benzintartályokba. . . . A felső benzinvezetékek CO2-kiürítő rendszere és a benzintartályok CO2-takarója” megakadályozta a súlyos tűzvész kialakulását. Oscar W. Myers gépész, a légiüzemanyag-felügyelő fejlesztette ki a gőzök kiszorítására szolgáló szén-dioxid-ürítő rendszert14. Ezt a leckét a USS Lexington (CV-2) Korall-tengeren történt elvesztéséből tanulták.
A japán támadók második hullámának pilótái azt az utasítást kapták, hogy egy sértetlen hordozót vegyenek célba, ne pedig a búvárbombázók által égve hagyott romhalmazt. Ám ahogy a Kate torpedógépek megközelítették a Yorktownt, a repülők egy működőképes hajót találtak. Bizonyára egy sérülésmentes hordozót fedeztek fel.
1430 körül a japán gépek megkezdték az ereszkedést a hordozó felé, és hamarosan két csoportra oszlottak, hogy “kalapács és üllő” taktikát hajtsanak végre, támadva a Yorktown bal és jobb oldalán egyaránt. Tekintettel a hajó csökkentett sebességére, az összehangoltan érkező repülőgépek torpedóinak kikerülése kihívást jelentett. Két “hal” a 80. és 92. képkocka közelében csapódott a hajó bal oldali oldalába, hatalmas sebeket tépve a hajótestbe. A burkolatán sietve kijavított 24 lábnyi varrat valószínűleg újra kinyílt. Buckmaster kapitány jelentette, hogy “a 70-es keret… 110 nyitott a tenger felé. “15 Jelentős áradás következett, és a hajó leült.
Mivel nem volt gőz- vagy elektromos energia az áradás ellen, a parancsnok áttekintette a hajó állapotát a DC tisztjével, Clarence Aldrich parancsnokkal és a műszaki tisztjével, John F. Delaney Jr. parancsnok-helyettessel. Mivel aggódott, hogy a hajó felborulhat, Buckmaster utasította a legénységet a hajó elhagyására. A matrózok a vízzáró zárakat rögzítették, miközben evakuálták a megdőlő, elsötétült hajót. A nehéz (és gyakran elakadt) vízzáró ajtókon lévő nyílásokon lévő nyílások lehetővé tették az egyébként csapdába esett emberek kijutását. Linzey megjegyezte:
A második fedélzetre vezető vízmentes zsilipet a robbanások eltorzították. …minden vízmentes nyílás közepén volt egy süllyesztőnyílás, egy kis kör alakú, gyorsan nyíló nyílás, amelyet egy kerék elfordításával lehetett kinyitni. . . az első ember kinyitotta, mi többiek pedig felkapaszkodtunk az embernyíláson keresztül, sorban, egyesével.16
A Yorktown volt Frank Jack Fletcher ellentengernagy, a Midway Carrier Striking Force és a 17. munkacsoport parancsnoka zászlóshajója, és jól ismerte. Fletcher az akció utáni jelentésében megjegyezte, hogy az emberek “elkezdték elhagyni a hajót a hajó felborulására és a további ellenséges támadásokra számítva. Körülbelül huszonháromszáz túlélőt szedtek fel a rombolók. “17 A hatékony kárelhárítás eredményeként a legénység túlélési aránya meghaladta a 90 százalékot.
A Yorktown elhagyása után a fedélzeten maradt, és másnap két sebesültet mentettek ki belőle. A Vireo (AT-144) vontatóhajó kötelet erősített a hordozóhoz, és 1636-kor mintegy 2 csomós sebességgel vontatta. Június 6-án kora reggel Buckmaster önkéntes mentőcsapatokat hívott; 26 tiszt és 149 sorkatona tért vissza a bajba jutott hajóra. “Nagyon jól tudták, hogy alig volt hajózható, és valószínűleg többszörös tengeralattjáró- és légitámadások célpontja lesz a mintegy 1000 mérföldes út során” – jelentette Wiltsie parancsnok.18
A mentőcsapat a korábbi 26 fokról 2 fokkal javította a hajó dőlésszögét ideiglenes szivattyúkkal, valamint a USS Hammann (DD-412) romboló vízmentesítő szivattyúival. Közben a mérnökök a Yorktown kazánjain dolgoztak. Miközben az önkéntesek előrehaladtak, az I-168-as japán tengeralattjáró a közelben helyezkedett el, és torpedókat készített elő. Mire a halakat 1536-kor kiszúrták, a reakció már lehetetlen volt. Az egyik nekicsapódott a Hammann-nak, kettéhasítva azt. Ahogy süllyedt, élesített mélységi bombái felrobbantak; a robbanások “a Yorktownt a hajó orrától a tatjáig megrázták” egy önkéntes, William G. Roy másodosztályú altiszt szerint.19
A legrosszabb még hátra volt. Két további I-168-as torpedó csapódott a hajó sérülékeny fenekébe a hajó jobb oldalán. A Yorktownt öt nagyobb gránáttörés zárta be a hajóközép közelében, plusz a Hammann mélységi bombáinak ereje. Öt fő keresztirányú vízmentes válaszfal a 71-es, 82-es, 90-es, 98-as és 106-os kereteknél valószínűleg megsérült. A hajó közepének integritása végzetesen veszélybe került. Buckmaster utasította a mentőcsapatot, hogy szálljanak le a hajótörött hajóról, és a vontatóhajó elhajózott.
A Yorktown az aljába ütött hatalmas lyukkal az éjszaka folyamán nyugodni kezdett, és a hajnal közeledtével erősebb dőlést vett fel balra. 0658-kor a hajó megfordult és felborult, felfedve a hatalmas sebet az alsó burkolatán. A bátor küzdelem véget ért, a hordozó elsüllyedt, majdnem függőlegesen a Csendes-óceán fenekére telepedve.
Egy boncolás során a Hajózási Hivatal megállapította, hogy a tengeralattjáró torpedói katasztrofális áradást okoztak a hajó jobb oldali kazánházaiban és a szomszédos helyiségekben. Mivel számos vízzáró határréteg sérült, a Yorktownnak nem volt esélye a helyreállításra.
Damage Control Changes
Mint minden nagyobb hajó elsüllyedése után, a tanulságokat levonták. A Yorktown elvesztése következtében a kárelhárítási eljárásbeli változások következtek be. A megtanult alapelv a következő volt: “A parancsnoktól lefelé minden legényt alaposan meg kell ismertetni a kárelhárítás minden olyan fázisával, amely a saját hajójára vonatkozik. “20 Ezzel a tűzoltás oktatása szerves részévé vált a haditengerészeti képzésnek a sorkatonák számára a kiképzőtáborban, a tengerészgyalogosok számára a tengerészeti akadémián, és a hajók századainak út közben. Samuel Eliot Morison történész megjegyezte, hogy a kárelhárítási erőfeszítések a háború teljes időtartama alatt profitáltak “a haditengerészet által 1942-1943-ban bevezetett tűzoltóiskolák és továbbfejlesztett technikák” miatt.21
A benzinvezetékek szén-dioxiddal való átmosására bevezetett eljárások megkerülték a szerencsétlen üzemanyagtüzekből származó veszteségeket. Midwayi jelentésében Nimitz admirális kijelentette: “A benzintüzek a hordozókon komoly veszélyt jelentenek. A Yorktownt, bár három bomba találta el és kigyulladt, nem volt benzintűz, valószínűleg azért, mert a benzinrendszerben hatékonyan használták a CO2-t. “22 Az inert gáz pumpálását a benzinvezetékekbe és tartályokba a haditengerészet elfogadta, köszönhetően Myers gépész újításának.
1942 júniusának végére a CinCPac elrendelte, hogy a hajók fedélzetén mentőcsoportokat vezessenek be. A megbízás szerint: “Abban az esetben, ha egy hajó olyan súlyos harci sérüléseket szenved, hogy az elhagyás lehetősége felmerülhet, a hajó mentésének végrehajtására csontvázas személyzetet kell készenlétben tartani, amely vagy a fedélzeten marad, vagy egy kísérőhajón helyezik el. “23
Továbbá tervezési változtatásokat és jobb hajóépítési, hegesztési anyagokat, technikákat és képesítéseket vezettek be. Ezek robusztusabb hadihajókat eredményeztek a haditengerészet számára. Szabványossá vált, hogy a hajók fedélzetén az áramkimaradás után ideiglenesen működtetett szivattyúkat és áramfejlesztő berendezéseket biztosítanak. A gyúlékony belső festékek tűzgátló festékekre való cseréjét irányozták elő az olajalapú festéktüzek megelőzése érdekében. A kárelhárító javítócsoportok felszerelése a hatékonyabb légzőkészülékek, javítófelszerelések és egyéni védőfelszerelések bevezetésével fejlődött.
A haditengerészet a Yorktown Korall-tengeren és Midwayen szerzett tapasztalatait követően levonta a tanulságokat és megoldásokat vezetett be. A kárelhárítás minimalizálta az emberveszteséget a hordozó fedélzetén, és olyan örökséget hagyott maga után, amely segített csökkenteni a jövőbeli amerikai veszteségeket és hajóveszteségeket.