A 70-es és 80-as években Közép-Európa, Dél-Skandinávia és Észak-Amerika keleti részén az erdők kipusztulásának és a fák pusztulásának riasztó jeleit mutatták az erdős területek. Egy 1993-as, 27 európai országban végzett felmérés a 100 000 vizsgált fa 23 százalékának légszennyezés okozta károsodását vagy pusztulását mutatta ki. Valószínű, hogy a kipusztulás számos tényező következménye volt, beleértve a savas lerakódást (pl. a talaj savasodása és a pufferkapacitás elvesztése, a mérgező alumínium mobilizációja, a sav közvetlen hatása a lombozatra), a talajközeli ózonnak való kitettség, a nitrogénvegyületek (például nitrátok, ammónium- és ammóniavegyületek) lerakódásából származó esetleges túlzott trágyázás, valamint a fenti tényezők kombinációja által okozott általános stressz. Ha egy fa meggyengült állapotba kerül, nagyobb valószínűséggel válik áldozatává más környezeti stresszoroknak, például a szárazságnak, rovarfertőzésnek és kórokozók általi fertőzésnek. Az erdőpusztulással érintett területek gyakran alacsony pufferkapacitású régiókhoz kapcsolódtak, ahol a savas lerakódás miatt a vízi ökoszisztémák is károsodtak.
Simon Fraser-Science Photo Library/Photo Researchers, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A savas lerakódás közvetlen és közvetett módon is szerepet játszik a talaj kémhatásának megváltozásában és számos fafaj visszaszorulásában. A rosszul pufferelt talajok különösen érzékenyek a savasodásra, mivel hiányzik belőlük a savasságot semlegesítő báziskationok (pozitív töltésű ionok) jelentős mennyisége. A kalcium, magnézium, nátrium és kálium, amelyek a talajok savsemlegesítő képességének nagy részét kitevő báziskationok, a kőzetek időjárásából, valamint nedves és száraz lerakódásból származnak. E báziskationok némelyike (például a kalcium és a magnézium) másodlagos növényi tápanyagok is, amelyek szükségesek a növények megfelelő növekedéséhez. Ezeknek a báziskationoknak az ellátottsága csökken, ahogy semlegesítik a nedves és száraz lerakódásokban jelen lévő savakat, és kimosódnak a talajból. Így egy korábban báziskationokban gazdag táj savérzékennyé válhat, ha a talajképződési folyamatok lassúak, és a báziskationokat nem pótolják az időjárási vagy lerakódási folyamatok.
A talaj elsavasodása ott is bekövetkezhet, ahol az ammónia (NH3) és ammónium (NH4+) lerakódása magas. Az ammónia és ammónium lerakódása H+ termeléséhez vezet (ami savasodást eredményez), amikor ezeket a vegyi anyagokat a baktériumok nitráttá (NO3-) alakítják át a nitrifikációnak nevezett folyamat során:
NH3 + O2 → NO2- + 3H+ + 2e-
NO2- + H2O → NO3- + 2H+ + 2e-
Az NH3 és NH4+ forrásai nagyrészt mezőgazdasági tevékenységek, különösen az állattenyésztés (csirke, sertés és szarvasmarha). Az NH3-kibocsátás mintegy 80 százaléka az Egyesült Államokban és Európában a mezőgazdasági szektorból származik. Az állati hulladékok párolgása vagy elpárolgása során NH3 kerül a légkörbe. Ez a folyamat gyakran az ammónia lerakódását eredményezi a kibocsátási forrás közelében. Az NH3 azonban részecskés ammóniává alakulhat át, amely nedves és száraz lerakódás formájában a kibocsátó forrástól több száz kilométerre is elszállhat és lerakódhat.
A talaj kémiájának negatív megváltoztatásán túl a savas lerakódás egyes fafajokat közvetlenül is érint. Az Egyesült Államok keleti részén magasabban fekvő vörös lucfenyők (Picea rubens) károsodnak azáltal, hogy a savak kalciumot mosnak ki a tűik sejtmembránjából, így a tűk télen érzékenyebbé válnak a fagyás okozta károsodásra. A károsodás gyakran a hegyvidéki régiókban a legnagyobb, mivel ezeken a területeken gyakran több a savas lerakódás, mint az alacsonyabban fekvő területeken, és a téli környezet is szélsőségesebb. A hegyvidéki területek más környezeti stresszhatásokkal együtt erősen savas felhő- és ködvíznek vannak kitéve. Ezenkívül a vörösfenyőt a talajban lévő mérgező alumínium megnövekedett koncentrációja is károsíthatja. Ezek a folyamatok csökkenthetik a fa gyökerei által történő tápanyagfelvételt. A cukorjuhar (Acer saccharum) populációi szintén csökkenőben vannak az Egyesült Államok északkeleti részén és Kelet-Kanada egyes részein. A savas lerakódásból eredő magas talajalumínium- és alacsony talajkalcium-koncentrációnak tulajdonítják ezt a csökkenést. Ebben a régióban a savas lerakódás által negatívan érintett egyéb fák közé tartozik a nyárfa (Populus), a nyírfa (Betula) és a kőris (Fraxinus).
Egyes tudósok szerint a savas lerakódás befolyásolhatja egyes régiók geológiáját. Egy 2018-as tanulmány, amely a 2009-es délnyugat-kínai Jiweishan földcsuszamlást vizsgálta, azt javasolta, hogy a savas eső meggyengíthette azt a palaréteget, amely elválasztotta a fenti, víztartó rétegeket a lenti, bányát tartalmazó kőzetrétegektől, ami miatt egy nagy sziklatömeg lecsúszott a hegyoldalról, és 74 ember halálát okozta.