A hepatitis C vírus (HCV) az Egyesült Államokban az akut hepatitiszes esetek körülbelül 20%-át, a krónikus hepatitisz 70%-át és a végstádiumú májbetegségek 30%-át okozza. Az akut fertőzés lappangási ideje 7 hét (tartomány: 4-20 hét), és csak a betegek egyharmadánál jelentkezik tünet és ikterikus állapot. A szérum aminotranszferáz szintek általában több mint 10-szeresére emelkednek, és a tünetek és tünetek megszűnésével a normális tartományba csökkennek. A HCV elleni antitest általában, de nem mindig van jelen a tünetek megjelenésekor. A HCV RNS a lappangási időszak elején jelenik meg a szérumban, titerében növekszik és a tünetek megjelenésekor tetőzik, majd a betegség megszűnésekor eltűnik. Fontos, hogy az akut HCV-fertőzésben szenvedő betegek 85%-ánál krónikus fertőzés alakul ki. Ezekben a betegekben a HCV RNS továbbra is jelen van, és a betegek körülbelül kétharmadánál az aminotranszferázok a normális felső határérték 1,5- és 10-szeresének megfelelő mértékben emelkedettek maradnak. A krónikus hepatitis C lefolyása változó. Valószínűleg a betegek kevesebb mint 20%-ának vannak tünetei, és ezek általában időszakosak, homályosak és nem specifikusak, nagyrészt rossz közérzetet és könnyű fáradtságot jelentenek. A betegek kis százalékánál a hepatitis C extrahepatikus manifesztációi alakulnak ki, beleértve a krioglobulinémiát és a glomerulonefritiszt. Becslések szerint a krónikus hepatitis C-ben szenvedő betegek 20-30%-ánál alakul ki cirrózis, de a folyamat általában lassú és alattomos. A cirrózis kialakulása után a tünetek gyakoribbak, és a végstádiumú májbetegség jelei sárgasággal, gyengeséggel, sorvadással és gyomor-bélrendszeri vérzéssel jelentkezhetnek. A májzsugorban szenvedő betegeknél fennáll a hepatocelluláris karcinóma kialakulásának kockázata is. Ez a fontos májbetegség tehát proteikusan jelentkezik, de gyakran alattomosan, és a kevés tünet és betegségtünet ellenére is végstádiumú májbetegséghez vezethet.