A Texas 130-as autópálya új, az ország legmagasabb sebességkorlátozással rendelkező szakaszának ünnepélyes megnyitója több figyelemre méltó kérdést is felvet:
1. Hajlandóak lesznek-e az autósok mérföldenként 15 centet fizetni (egyes teherautók esetében ennek akár ötszörösét is), hogy megkerülhessék a 35-ös autópályát, az 1950-es évek közlekedési megoldását, amely a 21. század fejfájásává vált?
2. Biztonságos-e egy 85 mérföld/órás autópálya?
3. Lehet-e, mondjuk, 92 mérföld/órás sebességgel haladni anélkül, hogy megbírságolnának az új úton?
4. Lehet-e egy apró Smart autóval 85 mérföld/órás sebességgel menni?
Egytől háromig majd az idő eldönti. De hála nekem, a négyesre már megvan a válasz.
A szerdai felhajtónál szép tömeg gyűlt össze, amikor a projektben részt vevő tisztviselők és vállalkozók gratuláltak egymásnak. Rick Perry kormányzó átvágta a szalagot, és a beszédek azzal értek véget, hogy David Zachry, a Zachry Corporation elnök-vezérigazgatója, a projektben egy spanyol céggel együttműködő partner, hangot adott annak, amit sok texasi gondol az új útról: “Nem tudom, ti hogy vagytok vele, de én készen állok arra, hogy megnézzem, milyen gyorsan fog menni az autóm.”
Én is. Az én autóm a nyitónapra egy Smart mikroautó volt, kevesebb, mint fele olyan hosszú, mint egy Suburban, amit a Car2Go-tól béreltem. Kettős küldetésem volt, hogy az elsők között legyek az ország leggyorsabb autópályáján, és hogy megnézzem, képes-e egy Smart 85-tel menni. Talán ez egy fiús dolog.
Először néhány biztonsági megjegyzés. Bár kicsi, a Smart elég jó biztonsági besorolást kapott az Insurance Institute for Highway Safety-től. Volt azonban egy 2009-es IIHS jelentés, amely szerint a Smart és két másik mikroautó “rosszul teljesített a középkategóriás autókkal való frontális ütközésekben.”
“Ezek az eredmények”, mondják nekünk, “a fizikai univerzum törvényeit tükrözik”.”
Gondolom, borsos óradíjat fog fizetni egy ügyvédnek, hogy megkerülje ezeket a törvényeket.”
Amikor egy nagy autó ütközik egy kisautóval, az IIHS jelentése szerint “a kisebb, könnyebb járműben ülők hátrányba kerülnek”. Az IIHS ezt úgy tesztelte, hogy egy Mercedes C-osztályú autót nekicsapott egy Smartnak. Nem vagyok szakértő, de azt mondanám, hogy a Mercedesnek adjuk a pontokat.
“A sérülések valószínűségének több mérőszáma, beleértve a bábu fejét is, gyenge volt, ahogy a két lábon mért értékek is” – mondta az IIHS a Smartban elért eredményekről.
Szóval, mint a Smartban ülő bábu, ez mellettem szólt, amikor a texasi 130-as útra hajtottam, és figyeltem a szembejövő Mercedes C-osztályú járműveket. Egyikkel sem találkoztam, bár volt néhány köröző pulykakeselyű, akik nyilvánvalóan olvasták az IIHS jelentését, és azt tervezték, hogy megeszik a bábut.
Hadd álljak meg itt, hogy beismerjem, ez az egész dolog tesztoszteron vezérelte. Mint minden férfias férfi elmondhatja, szükségünk van a sebességre. És hála a Texas 130-nak, most már van egy hely, ahol soha nem látott mennyiségű legális adagot kaphatunk belőle.
De a kis tesztvezetésem macsó faktorát két olyan tényező csökkentette, amivel nem számoltam. Először is, a Texas 130 a semmi közepén van, ami azt jelenti, hogy nincsenek elrepülő útszéli elemek, amelyek fokoznák a sebesség érzetét.
A második tényező egy hölgy volt a Sac N Pac-ben Fentressben, ahol megálltam közvetlenül a Texas 130-ra való belépés előtt. Abban a pillanatban a sisak nélküli fejemben Mario Andretti voltam, aki az Indy 500-ra készítette fel a finomhangolt gépemet.
Az érzés elszállt, amikor a nő a kisboltban azt mondta, hogy az autóm “aranyos”, és azon gondolkodik, hogy vesz egyet a lányának. Köszönöm, hölgyem.
Kétségbeesetten közeledtem a felhajtóhoz, és a gázpedált padlóig nyomva elindultam dél felé a Texas 130-on. (Lásd az izgalmas, férfias, kormány mögötti videót a statesman.com-on.)
Noha a későbbiekben kissé megviseltnek éreztem magam, az aprócska autó viszonylag szilárdnak tűnt, ahogy a sebességmérő lassan jobbra tolódott. 80-nál állt meg, de aztán felfedeztem, hogy a pedált még egy kicsit lejjebb lehet nyomni.
És aztán, vonakodva, a tű elérte a 85-öt. Később, néhány lejtőn, elérte a 94-et.
Hé, Sac N Pac hölgy, pac, hogy a zsákodban.