Hunyja be a szemét, és néhány percig figyelmesen kövesse az utasításokat. (Igen, kinyithatod a szemed az olvasáshoz, de aztán csukd be, ha szükséges!) Képzelj el egy nagy sárkányt, amint egy napsütéses, tavaszi napon lustán repül a levegőben egy nagy kastély felett. Látod-e lelki szemeid előtt?
Most csukd be a szemed, és gondolj valamelyik kedvenc barátodra vagy rokonodra. Játszd újra a kedvenc emlékedet ezzel a személlyel. Kempingezni mentél velük, és találkoztál egy oposszummal? Talán meglátogattatok egy akváriumot, vagy vadvízi evezésen voltatok?
Váltj sebességet, és gondolatban szorozd meg 10-et 25-tel. Megvan a helyes válasz? Reméljük, hogy igen! Most képzelj el 250 koalát csokit majszolva, miközben 250 fürdőnadrágos kenguru ugrál el melletted.
Miért csináltattuk veled ezeket a képzeletbeli gyakorlatokat? Csak röviden meg akartuk mutatni, hogy milyen csodálatos az agyad. Még sosem láttál igazi sárkányt. Lehet, hogy élő koalát vagy kengurut sem láttál még soha. De ez nem akadályozza meg az agyadat abban, hogy élénk képeket hozzon létre a fejedben az általunk leírt jelenetekről.
Agyad matematikára is képes, és évekkel ezelőtti összetett emlékeket is képes lejátszani. És tudod mit? Sokkal többre is képes! Gyakorlatilag nincs határa annak, hogy milyen gondolatokat tudsz kigondolni. De pontosan hogyan is gondolkodik?
Az agyat tanulmányozó tudósok szerint erre a kérdésre szinte lehetetlen válaszolni. A tudományban az évek során elért minden előrelépésünk ellenére feltűnően kevés előrelépést értünk el annak kiderítésében, hogy az agyunk pontosan hogyan hozza létre és dolgozza fel a gondolatokat!
Szerencsére sok tudós továbbra is tanulmányozza az agyat, és próbálja megfejteni a titkait. A modern technológia segíti tudáskeresésüket. Például a mágneses rezonanciás képalkotó (MRI) gépek ma már alkalmasak az agy elektromos aktivitásának megfigyelésére és mérésére.
Az MRI gépek segítségével a tudósok képesek kimutatni, hogy az agy mely részei aktívak különböző tevékenységek során. A tudósok tudják, hogy az agy más részei aktívak, amikor elképzelünk egy fagylaltos tölcsér látványát, mint amikor arra gondolunk, hogy milyen az íze.
Az összetett matematikai feladatok megoldása ugyanígy más agyterületeket aktivál, mint a regényolvasás vagy a tévénézés. De ha egy kicsit tudunk arról, hogy az agy mely régiói látszanak különböző gondolkodási feladatokkal megbirkózni, az csak abban segít, hogy leszűkítsük azokat a területeket, ahol az aktivitás zajlik. Azt azonban még mindig nem tudjuk, hogy mi történik ezeken a területeken.
A jelenlegi kutatások szerint a gondolatok az agy nagyjából 100 milliárd idegsejtjének, az úgynevezett neuronoknak az összetett kölcsönhatásai révén jönnek létre. A neuronok egymással dendriteken és axonvégződéseken keresztül lépnek kölcsönhatásba, amelyek ágszerű csápok, amelyek körülveszik a neuronokat. A neuronok óránként 200 mérföldet megközelítő sebességgel képesek elektromos idegjeleket továbbítani és fogadni.
Egyes szakértők úgy vélik, hogy a neuronok egy bonyolult hálót, úgynevezett neuronhálót alkotnak, hogy gondolati mintákat alakítsanak ki. Dendritjeik és axonvégződéseik azonban valójában sosem érnek össze. Ehelyett az elektromos idegjelek a szomszédos dendritek és axonvégződések közötti apró réseken, úgynevezett szinapszisokon keresztül jutnak el egyik neuronból a másikba.