Karácsony táján gyakran látni a születési jelenetet: egy kis jászolt a kis Jézussal és családjával, pásztorokkal, a három bölccsel, akikről úgy tartják, hogy meglátogatták Jézust születése után, és számos istállóállattal.
Felmerülhet a kérdés, hogy honnan ered ez a hagyomány?
Bibliai leírás
A legkorábbi bibliai leírások, Máté evangéliuma és Lukács evangéliuma, amelyek Kr. u. 80 és 100 között íródtak, részleteket közölnek Jézus születéséről, többek között azt, hogy Betlehemben született Heródes király uralkodása alatt.
Lukács evangéliuma szerint, amikor a pásztorok Betlehembe mentek, “megtalálták Máriát és Józsefet, és a kisdedet, aki a jászolban feküdt”. Máté elbeszéli a három bölcs, vagyis a bölcsek történetét, akik “leborultak” imádatukban, és aranyból, tömjénből és mirhából álló ajándékokat ajánlottak fel.
Amint azonban az Újszövetség és a népi keresztény hagyományok kialakulása közötti kapcsolatra vonatkozó kutatásomból kiderül, a legkorábbi bibliai leírások nem említik az állatok jelenlétét. Az állatok először a hetedik század körül kezdenek megjelenni a vallásos szövegekben.
Egy sor korai keresztény történet, amely a népi vallásos áhítatot táplálta, köztük az úgynevezett gyermekkori Máté-evangélium, megpróbálta kitölteni a Krisztus gyermekkora és nyilvános működésének kezdete közötti űrt. Ez a szöveg volt az első, amely megemlíti az állatok jelenlétét Jézus születésekor. Leírja, hogy “a legboldogabb Mária kiment a barlangból, és belépve egy istállóba, betette a gyermeket az istállóba, az ökör és a szamár pedig imádta Őt”.
Ez a leírás, amelyet később több középkori keresztény szöveg is idézett, megteremtette a ma is népszerű karácsonyi történetet.
A betlehemes jelenetek kezdete
De a ma világszerte a városok terein és templomaiban újraalkotott betlehemet eredetileg Assisi Szent Ferenc találta ki.
Az, amit a tudósok Ferencről tudnak, nagyrészt a 13. századi teológus és filozófus, Szent Bonaventura által írt “Szent Ferenc élete” című műből származik.
Francis 1181 körül született egy kereskedőcsaládban az umbriai Assisi városában, a mai Olaszországban. Ferenc azonban már korán megtagadta családi vagyonát, és a köztéren levetette ruháit.
1209-ben megalapította a ferencesek koldulórendjét, egy olyan vallási csoportot, amely a jótékonysági munkáknak szentelte magát. Ma a ferencesek a szegények és a társadalom peremére szorultak anyagi és lelki szükségleteinek szolgálatával szolgálnak.
Bonaventura szerint Ferenc 1223-ban engedélyt kért III. tiszteletreméltó pápától, hogy tegyen valamit “az áhítat felgyújtásáért” Krisztus születése alkalmából. Az előkészületek részeként Ferenc az olaszországi Greccio kisvárosban “elkészített egy jászolt, és szénát rakott, egy ökörrel és egy szamárral együtt.”
Egy szemtanú az erre az eseményre összegyűlt tömegből arról számolt be, hogy Ferenc egy faragott babát is magával vitt, amely örömkönnyeket sírt, és “mintha felébredt volna álmából, amikor az áldott Ferenc atya mindkét karjában átölelte őt”.
A síró babának ez a csodája minden jelenlévőt meghatott, írja Bonaventura. De Ferenc egy másik csodát is tett: A széna, amelyben a gyermek feküdt, meggyógyította a beteg állatokat, és megvédte az embereket a betegségektől.”
Nemzeti képek a művészetben
A Születés története jóval Ferenc halála után is tovább terjedt a keresztény áhítati kultúrában. 1291-ben IV. Miklós pápa, az első ferences pápa elrendelte, hogy a Santa Maria Maggiore-ban, Róma legnagyobb, Szűz Máriának szentelt templomában állítsanak fel egy állandó Születés-jelenetet.
A reneszánsz művészetben a születési képek domináltak.
Ez az első élő születési jelenet – amelyet Giotto di Bondone olasz reneszánsz festő az olaszországi Padova Aréna-kápolnájában híres módon ábrázolt – új hagyományt indított el Krisztus születésének színrevitelében.
A 15. századi festők, Fra Angelico és Filippo Lippi által készített, a Bölcsek imádását ábrázoló, kör alakú festményen (tondo) nemcsak juhok, egy szamár, egy tehén és egy ökör látható, hanem még egy színes páva is, amely a jászol teteje fölött leselkedik, hogy megpillantsa Jézust.
A születési jelenetek politikai fordulata
Jézus születése után Heródes király, aki úgy érezte, hogy hatalmát Jézus fenyegeti, elrendelte az összes kétévesnél fiatalabb fiú kivégzését. Jézus, Mária és József kénytelen volt Egyiptomba menekülni.
Az elmúlt években egyes egyházak – annak elismeréseként, hogy Jézus, Mária és József maguk is menekültek – a politikai aktivizmus egyik formájaként használták a Születésjeleneteket, hogy a bevándorlók igazságosságának szükségességéről nyilatkozzanak. Konkrétan, ezek a “tiltakozó születésképek” Donald Trump elnök 2018-as, az amerikai-mexikói határon a családok szétválasztásáról szóló végrehajtási rendeletét bírálták.
2018-ban például a Massachusetts állambeli Dedhamben egy templom a bevándorló gyermekeket jelképező kis Jézuskát helyezte ketrecbe. Idén a kaliforniai Claremont United Methodist Churchben Máriát, Józsefet és a kis Jézust külön szögesdrót ketrecekben helyezték el a szabadtéri jászolban.
Ezek a kiállítások, amelyek felhívják a figyelmet a bevándorlók és menedékkérők nyomorúságos helyzetére, a keresztény hagyományt a 21. századba viszik.