A nitrogén-oxidot számos fogorvosi rendelőben használják a fájdalom és a szorongás enyhítésére a fogászati kezelések során. Az általánosan “nevetőgázként” emlegetett kémiai vegyület sok páciens számára ismerős módja a különböző fogászati eljárásoknak. De mi is az a dinitrogén-oxid, és hogyan is működik pontosan, hogy megszabadítsa a szervezetet a fájdalomtól és a szorongástól?
A dinitrogén-oxid egy színtelen, szagtalan kémiai gáz, amely két molekula nitrogénből és egy molekula oxigénből áll. Szobahőmérsékleten egyesek szerint a dinitrogén-oxidnak enyhén fémes íze van, míg mások szerint ez az íz édes. A dinitrogén-oxidot a páciens orrára illeszkedő orrszívón keresztül adagolják. A fogorvos meghatározza az N2O-O2 gáz kombinációját, bekapcsolja a gépet, majd a gép a gázt a csuklyába pumpálja. A páciensnek csak annyit kell tennie, hogy normálisan belélegzi a gázt. A belégzés révén a dinitrogén-oxid húsz másodperc alatt eléri az agyat, és körülbelül két-három perccel az első belégzés után elkezdi gátolni a fájdalomreceptorokat.
Bár a dinitrogén-oxidot először 1722-ben szintetizálták, és 1798 körül népszerűsítették, a dinitrogén-oxidot csak akkor kezdték el orvosi érzéstelenítőként használni, amikor Horace Wells 1844-ben egy foghúzás során fájdalomérzéketlenséget mutatott ki vele.
A gyakori érzéstelenítőként való használata ellenére a dinitrogén-oxid pontos működési mechanizmusa ismeretlen. Általános tendenciák azonban megjegyezték, hogy a dinitrogén-oxid szabályozza a szervezetben a ligandum-vezérelt ioncsatornákat. A ligandumvezérelt ioncsatornák olyan csatornák, amelyek transzmembrán ioncsatorna-fehérjékből állnak. Ezek a csatornák azért nyílnak meg, hogy az olyan ionok, mint a Na+ (nátrium), K+ (kálium), Ca2+ (kalcium) és Cl (klór) egy ligandum (kémiai hírvivő), például egy neurotranszmitter megkötésére válaszul áthaladhassanak a membránon. Egyszerűen fogalmazva, a ligandumkapcsolt csatornák szabályozzák az ionok áramlását a szervezetben, és ez az ionáramlás határozza meg, hogy a kémiai hírvivők, például a neurotranszmitterek hogyan hatnak a szervezetre.
Egyszerűbben fogalmazva, a dinitrogén-oxid három fő módon hat a szervezetre. Először is szorongásoldó hatása van, amit a GABAA receptorok okoznak, amelyek gátolják, vagy blokkolják a neurotranszmittereket. Másodszor, analgetikus, azaz fájdalomcsillapító hatása van, amelyet egy olyan kémiai folyamat okoz, amelynek eredményeképpen az agy noradrenalin szabadul fel, amely gátolja a fájdalomjelzést az egész testben. Végül a dinitrogén-oxid euforizáló hatású, ami a dopamint felszabadító agyi jutalmazási útvonal fokozott stimulációjának köszönhető.
Ez a három, a szervezetre gyakorolt hatás a szedáció különböző szintjein keresztül érhető el. Attól függően, hogy a beteg milyen mennyiségű gázt kap, különböző reakciókat tapasztalhat a szedációra adott válaszként. Általában a betegek leírják, hogy szédülést, bizsergést éreznek a karjukban és a lábukban, meleget, eufóriát és álmosságot. Egyesek lebegő vagy vibráló érzést is tapasztalnak.
A beavatkozás után a páciens maszkon keresztül tiszta oxigént kap, hogy a maradék NO2 teljesen kiürüljön a tüdőből és a légutakból. Ez idő alatt a beteg fokozatosan kezd visszatérni a normál állapotába. A páciensnek konzultálnia kell fogorvosával arról, hogy mikor ehet és/vagy vezethet a dinitrogén-oxid alkalmazása után, mivel ez akadályozhatja mind az étvágyat, mind a vezetési képességet.