Most több mint 46 000 pókfaj feszíti nyolc lábát a világ élőhelyein, az Antarktisz kivételével minden országban és kontinensen. És ezek csak azok, amelyeket a tudósoknak eddig sikerült megtalálniuk és megnevezniük – valószínűleg még sokan vannak odakint, akik levelek és sziklák alatt lapulnak, és Halloween alkalmából talán egy-két ágy alatt is.
Bár egyesek rémisztőnek találják ezeket a lényeket – a kísértetházak és a halloweeni rémület kísérteties szimbólumai -, sokat köszönhetünk pókszerű barátainknak. Nemcsak, hogy körülbelül 350 millió éve léteznek (és ezzel felülmúlják a mi 200 000 éves modern emberi létünket), a pókok teszik lehetővé számunkra az étkezést és a kényelmesebb életet.
“Ha a pókok eltűnnének, éhínséggel néznénk szembe” – mondta Norman Platnick, a New York-i American Museum of Natural History pókszakértője 2014-ben a Washington Postnak. “A pókok a rovarok elsődleges irányítói. Pókok nélkül az összes terményünket felfalnák ezek a kártevők.”
Ezért mi is így járnánk. Mivel a pókok rovarokat rágcsálnak, megmentenek minket a csípésektől.”
“A pókok léte és bőséges száma nélkül a Földön valószínűleg kevésbé lenne vendégszerető az élet az emberek számára, mert a csípős legyek és szúnyogok olyan népesek lennének” – mondta Cat Urban, a gerinctelen élőállat-programok vezetője a Los Angeles Megyei Természettudományi Múzeumban, amely 2018-ban pókpavilont rendezett a látogatók számára, a Smithsonian-nak.com.
A múzeumlátogatók idén északabbra, a torontói Royal Ontario Museumban nézhetnek szembe félelmeikkel. A múzeum Pókok című kiállításán 2019. január 6-ig több mint 400 élő és konzervált pók látható: Fear & Fascination kiállításon. Kézzelfogható tevékenységek, élő méregfejő bemutatók, kiterjesztett valóságélmények és egy újjáalkotott pókbarlang hozza szemtől-szembe a látogatókat ezekkel a lenyűgöző és meg nem értett lényekkel. A kiállításon a világ két legnagyobb pókja, a góliát nyírfarkas és a brazil vándorpók mutatkozik be.
Ha szeretné látni ezeket és más nyolclábú óriásokat a természetben, íme néhány hely, ahol a világ legnagyobbjait láthatja:
Giant Huntsman – Heteropoda maxima (Laosz)
/https://public-media.si-cdn.com/filer/7b/24/7b24a895-3e4a-450c-99ae-9a7ee3a93b78/heteropoda_maxima_1.jpg)
Ezt a pókfajt 2001-ben fedezték fel Laoszban, egy barlangban megbújva. Lábfesztávolsággal mérve ez a legnagyobb a világon – a csúszómászók akár egy lábnyira is elérhetik. Őrülten gyorsak, képesek sima felületeken felmászni és oldalirányban járni. Az arachnofóbiások szerencséjére az összes vadászpókfaj ugyanúgy fél tőlünk, mint mi tőlük. Ha meglátjuk őket, gyorsan elszaladnak, és nem szeretnek harapni (bár ha mégis, akkor sem ölnek meg, csak helyi duzzanatot okoznak). Az óriásvadász Laoszban barlangokban él, és csak ritkán látták. A vadászpókok más fajai, amelyek átlagosan csak körülbelül öt hüvelyk hosszúságúak, Ausztráliában és Ázsiában gyakoriak.