Miért nem teszi fel a kérdést?
Ezt kérdezte magától Frank Sanchez, miközben a kamerán kívül nézte, ahogy Jim Gray, a régi újságíró interjút készített LeBron Jamesszel a Connecticut állambeli Greenwichben, a Boys & Girls Clubs of America fiókjában a The Decision (A döntés) című ESPN különkiadás részeként, amelyben James 10 évvel ezelőtt, 2010. július 8-án bejelentette, hogy a Miami Heathez csatlakozik a szabadügynöki szerződéssel.
Sanchez, a Boys & Girls Club sport, szórakozás és öregdiákok országos alelnöke meghallgatta, ahogy Gray több mint egy tucat kérdést tett fel James döntéséről, hogy elhagyja hazája, a Cleveland Cavaliers csapatát – arról, hogyan jutott James a döntésre, mikor döntött aznap reggel James, hányan tudtak róla. De Gray nem kérdezte meg Jamest a televíziós adásban, hogy miért döntött úgy, hogy a Döntést a connecticuti klubban tartja.
Bár korábban már beszámoltak róla aznap, ha Gray feltette volna ezt az egyszerű kérdést, James elmondta volna a 10 milliós nézőközönségnek, hogy szinte egész karrierje során partneri kapcsolatot ápolt a Boys & Girls Clubbal, és a Döntésből származó reklámbevételeket arra akarta fordítani, hogy forrásokat adományozzon a kluboknak az egész országban azokon a piacokon, amelyek őt abban a holtszezonban szerződtették.
A szurkolók Rod Hill (balról a második) és David Adams (jobbra) reagálnak, amikor a szabadügynök LeBron James egy tévéinterjúban bejelentette, hogy aláír a Miami Heathez 2010. július 8-án, Miami Beachen, Florida,
AP Photo/Lynne Sladky
James persze a továbbiakban azt mondta, hogy South Beachre viszi a tehetségét, és ezzel egy évekig tartó PR-válságot indított el James számára, amely a No. 23-as mezeket égettek Cleveland utcáin, és az arénák szerte a ligában kifütyülték az NBA legnevesebb játékosát. De ami leginkább elmaradt azon az estén Greenwichben, az az volt, hogy több mint 2 millió dollár a Boys & Girls Clubnak jutott volna, ami talán megváltoztatta, hogy az egész ország hogyan tekintett Jamesre abban az időben.
Ez a történet arról, hogy mi történt azzal a pénzzel.
Amint arról nemrégiben az ESPN Backstory című dokumentumfilm-sorozata, a The Decision kulisszái mögé pillantva beszámolt, James tanácsadói csapata – többek között Maverick Carter menedzser, Leon Rose akkori ügynök, William “Worldwide Wes” Wesley akkori tanácsadó – egyeztetett az ESPN-nel, hogy az egyórás különkiadás alatt reklámidőt vásárló szponzoroktól származó reklámbevételeket – körülbelül 2 millió dollárt – a Boys & Girls Clubnak adják.
A Connecticut állambeli Hartfordban 1860-ban alapított Boys & Girls Club országszerte segíti a fiatalok mentorálását és nevelését azzal a küldetéssel, hogy minden gyermek “a jövőre vonatkozó tervvel, jó jellemmel és állampolgársággal, valamint egészséges életmóddal végezze el a középiskolát” – olvasható a szervezet honlapján.
James, akit Sanchez “a fiatalok felemelő erejének” nevezett, megértette azokat a kihívásokat, amelyekkel sok Boys & Girls Club tagnak szembe kell néznie, legyen szó akár az ingyenes étkezéshez, biztonságos helyiségekhez vagy mentorokhoz való hozzáférésről. A szervezet közel 2 millió tagjának több mint egynegyede afroamerikai, és 61%-uk jogosult ingyenes vagy kedvezményes iskolai ebédre. Gyermekként James sokat költözött egyedülálló édesanyjával, Gloriával, és alig tudott megélni. Negyedik osztályban James több mint 100 napot hiányzott az iskolából.
“LeBron bármelyik szervezethez mehetett volna, és biztosíthatta volna az érdekérvényesítését” – mondta Sanchez. “Azt hiszem, a mi értékeink, a fiatalok, akiket szolgálunk, a gyerekek, akiket szolgálunk, a közösségek, amelyeket szolgálunk, tükrözték azt, amiért úgy érezte, hogy a legnagyobb változást tudja elérni.”
James a Cavaliersnél töltött újonc szezonja óta kapcsolatban áll a Boys & Girls Clubbal. Sanchez elmondta, hogy 2005 óta, az első All-Star meccsén való részvétele óta minden egyes All-Star meccsen segített felújítani vagy felújítani egy klubot a házigazda városban. A 2009-es arizonai All-Star Game alatt James Jay-Z és Beyoncé kíséretében sport- és zenei felszereléseket adományozott egy helyi klubnak.
A The Decision esetében James és csapata nagyon válogatott volt abban, hogy a 4300 országos klub közül melyik kapja az adományokat.
A 2010-es holtszezonban hat csapat – a Chicago Bulls, a New York Knicks, a New Jersey Nets, a Los Angeles Clippers, a Heat és a Cavaliers – volt a favorit, hogy megszerezze Jamest a szabadügynökségen. Az a döntés született, hogy forrásokat adományoznak ezeknek a piacoknak a klubjainak, hogy minden olyan csapat maradandó benyomást hagyjon a városban, amelyik toborozta Jamest, még akkor is, ha ő nem ott akar játszani. A Greenwichben (a Döntés helyszínén) és James szülővárosában, az ohiói Akronban lévő klubokat is bevonták.”
“Ki akarták használni ezt a lehetőséget, hogy senki ne sértődjön meg, és hogy minden egyes piacon, amelyik toborozta őt, legyen egy lábnyoma” – mondta Sanchez.”
Míg a Döntés adásának szponzoraiból 2 millió dollár gyűlt össze, ez nem a teljes összeg volt. A LeBron James Családi Alapítvány a 2010-es adóbevallások szerint 2 millió dollárt adományozott a Boys & Girls Club atlantai székhelyű országos irodájának. De James vállalati partnerei is beszálltak. A HP 500 000 dollár értékben adományozott számítógépeket és egyéb technológiát, a Nike pedig, amely 2003-ban szerződtette Jamest, további 500 000 dollárt adományozott felszerelésekre és pályákra.
Sanchez a maga részéről felkereste a fent említett piacok klubjait, és mindegyik klub vezetőitől javaslatokat kért, hogy milyen jelentős felújításokra és átalakításokra lenne szükségük a kluboknak, ha hozzáférnének a finanszírozáshoz. A javaslatokat három szintre bontották: nagyobb felújítások, mérsékelt felújítások és kisebb támogatások.
Sanchez megkérdezte a klubokat: “Ha 100 000-200 000 dollárból felújítanának valamit, mi lenne az?”
Amikor minden egyes klub megkapta a jóváhagyást a támogatásra, az országos iroda három részletben osztotta szét a pénzt: kezdeti költségek, félúton, és ha az előző két kritérium teljesült, a végső kifizetés.
A klubok az adományokat tornatermek felújítására, technológiai és tanulási központok építésére, valamint egyéb, az egyes klubok székhelye szerinti településeken felmerülő igények kielégítésére fordították.
A kaliforniai Long Beachben 120 000 dollár jutott új fedett kosárlabdapályára, fűtési és hűtési rendszerre és 15 új számítógépre. A miami klubban kicserélték a tetőt, felújították a tornatermet, és új bútorokat vásároltak, amelyeket James mostani felesége, Savannah tervezett. Akronban 240 000 dolláros támogatást adtak át a helyi klubnak, amelyet átkereszteltek LeBron James Boys & Girls Clubra.
Végül 3 millió dollárt osztottak szét a hét város 59 klubjának projektjei között. A Boys & Girls Club becslései szerint 200 000 gyereket érintett James adománya.
Maradványhatások is voltak.
A Boys & Girls Clubnak tett adományok az adóbevallások szerint 2009 és 2010 között 15%-kal megugrottak. Két éven belül a hozzájárulások közel 25%-kal nőttek.
“Határozottan felhívta a figyelmet a szervezetre” – mondta Mona Dixon, 27 éves, az arizonai Tempe városában élő Boys & Girls Club öregdiákja, akit 2015-ben Barack Obama elnök az Egyesült Államokba nevezett ki. Elnöki Bizottságába, majd később az elnök jelölte a Corporation for National and Community Service igazgatótanácsába.
“Nem lehet egy ilyen dolgot egy befolyásos személy mögött látni … és nem gondolni, hogy ez nem egy hatalmas szervezet, vagy amit csinálnak, az nem nagyszerű” – mondta.
“A LeBron James által kiváltott glóriahatás hatására több bevételt láttunk, de más hírességek és sportolók részéről is több támogatást kaptunk, mivel az ő támogatása a szervezetünk támogatását jelenti” – mondta Sanchez, aki hozzátette, hogy James 3 millió dollárja az egyik legnagyobb adomány volt, amelyet a szervezet valaha is kapott sportolótól.
2011-ben, egy évvel A döntés után, a Boys & Girls Club kitüntette Jamest az Ifjúság bajnoka díjjal.
2010-ben azonban azonnal visszhangot kapott a nyilvánosság. A James által elkerült csapatok szurkolói, főként az ohióiak, felháborodtak. A Cavaliers tulajdonosa, Dan Gilbert “szívtelen és érzéketlen cselekedetnek” nevezte James döntését. Buzz Bissinger író, aki két könyvet is írt Jamesről, a döntést a vízkínzáshoz hasonlította. A liga szinte minden arénájában kifütyülték Jamest és a Heatet, amikor a városba látogattak. Az alatt a négy év alatt, amíg James Miamiban volt, ő volt a liga legnagyobb gonosztevője.
Sanchez úgy véli, a kritikák egy része elkerülhető lett volna, ha Gray csak azt az egyszerű kérdést tette volna fel, hogy James miért egy Boys & Girls Clubban tartja a Döntést.
“Ez szerintem teljesen más eredményre vezetett volna, mert az emberek megértették volna, hogy hol van a szíve” – mondta Sanchez. “Ennek nagy része elveszett, mert ezt a kérdést nem tették fel.”
Sanchez nem megy el odáig, hogy azt mondja, ez a kérdés megakadályozta volna, hogy a rajongók mezt égessenek, vagy hogy James még mindig csak négy első helyezett szavazatot kapott volna az MVP-szavazáson a 2010-11-es szezon végén, annak ellenére, hogy 27 pontot, hét asszisztot és hét lepattanót átlagolt, miközben 58-24-re vezette a Heatet.
De úgy véli, hogy a Döntés után a James körüli narratíva nem lenne olyan mérgező, mint amilyen volt.
“Nem tudom megmondani, hogy Amerikában mindenki másképp érezte volna magát, de azt tudom, hogy sokan közülük jobban megértenék, miről szólt az esemény, és miért volt ez az esemény.”
Martenzie a The Undefeated munkatársa. A kedvenc filmes pillanata az, amikor Django azt mondja: “Akartok látni valamit?”