A második világháborúban az európai hadszíntér rádiós kommunikációjának felügyelőjeként ”Sig” Sigmon órákat töltött azzal, hogy hiába kereste a náci adásokat a francia rádióállomások hallható frekvenciáin, speciális berendezéssel pásztázta az étert az emberi fül által nem érzékelhető hangok után.
Azt javasolta, hogy az állomások szereljenek fel speciális vevőkészülékeket, amelyeket a rendőrkapitányságról sugárzott jel aktivál, majd rögzítsék a tiszt közleményét, hogy azonnal adásba kerülhessen. Az osztály vezetője, William H. Parker, kissé szkeptikusan azt mondta: “Ezt az átkozott dolgot Sigalertnek fogjuk nevezni.”
És az 1955-ös munka ünnepének hétvégéjén el is indult az első közlemény, emlékezett vissza Sigmon úr.
Azóta az eredeti rövidhullámú rendszert felváltották a számítógépes kapcsolatok, és a kaliforniai autópálya-rendőrség vette át az irányítást a Los Angeles-i rendőrségtől. De az alapötlet ugyanaz.
Az autópálya-rendőrség hivatalos Sigalert-definíciója szerint a Sigalert minden olyan nem tervezett esemény, amely egy vagy több forgalmi sáv lezárását okozza 30 percre vagy annál hosszabb időre, szemben a tervezett eseményekkel, mint például az útépítés, amelyet külön jelölnek.
A kifejezés azonban sokkal szélesebb körben elterjedt, és a New Shorter Oxford English Dictionaryben is szerepel. Csak az elmúlt néhány évben, a helyi újságok átnézése azt mutatja, hogy a Szövetségi Nyomozó Iroda ügynöke arra figyelmeztetett, hogy az orvosi és jogi klinikák elleni rajtaütésnek ”hivatalos Sigalertként kell szolgálnia a biztosítási csalásban érintettek számára”, egy sportújságíró pedig úgy jellemzett egy tüsszögésre hajlamos golfozót, hogy ”Sigalert orrmelléküregekkel rendelkezik”.”
”Amikor a forgalmat csináltam, több kérdést kaptam arról, hogy ‘Mi a fene az a Sigalert?’, mint bármi másról”, mondta Bill Keene, aki úttörő szerepet játszott a KNX rádiós forgalmi tudósításában, és 1993-ban, 37 év adás után nyugdíjba vonult, és akinek Sigmon úr azt tulajdonítja, hogy segített népszerűsíteni a kifejezést. ”De senki sem tudta, hogy honnan ered. A hetvenes évek közepén vált igazán naggyá.”
Mr. Sigmon elmondta, hogy soha nem keresett egy fillért sem a Sigalertből, amelynek kifejlesztése 20 000 dollárba került, bár az ő és Mr. Autry állomásai jól prosperáltak, ahogy a California Angels baseball csapatban való partnerségük is. Mindkét vállalkozást azóta eladták, bár a két régi barát (Autry úr 89 éves) még mindig együtt reggelizik időnként a Lakeside Country Clubban, és Sigmon úr Palm Springsbe jár golfozni és más szórakozásra.
Sigmon úr egy rendőrségi szkennert tart az asztalán, hogy emlékeztesse a régi időkre, de nem rajong a közlekedésért. ”Most már nehéz elhinni, hogy hatpercenként betör a KNX” – mondta. ”Az embernek már egy kicsit elege van belőle.”