Induktivitás, egy vezető (gyakran tekercs alakú) tulajdonsága, amelyet a benne indukált elektromotoros erő vagy feszültség nagyságával mérnek, összehasonlítva a feszültséget előállító elektromos áram változásának sebességével. Állandó áram állandó mágneses teret hoz létre; állandóan változó áram, váltakozó áram vagy ingadozó egyenáram változó mágneses teret hoz létre, amely viszont elektromotoros erőt indukál a mezőben lévő vezetőben. Az indukált elektromotoros erő nagysága arányos az elektromos áram változásának sebességével. Az arányossági tényezőt induktivitásnak nevezzük, és úgy határozzuk meg, hogy a vezetőben indukált elektromotoros erő értékét elosztjuk az indukciót okozó áram változási sebességének nagyságával.
Ha az elektromotoros erő egy olyan vezetőben indukálódik, amely különbözik attól, amelyben az áram változik, a jelenséget kölcsönös indukciónak nevezzük, amit a transzformátorral példázunk. Egy vezetőben változó áram által okozott változó mágneses tér azonban elektromotoros erőt indukál abban a vezetőben is, amely a változó áramot vezeti. Az ilyen jelenséget önindukciónak nevezzük, és az indukált elektromotoros erő és az áram változási sebességének hányadosát öninduktivitásként határozzuk meg.
Az önindukált elektromotoros erő ellentétes az azt előidéző változással. Következésképpen, amikor egy huzaltekercsben áram kezd folyni, a fémhuzal ellenállásán kívül egy ellenálláson is átesik az áramlással szemben. Másrészt, amikor egy állandó áramot vezető és egy tekercset tartalmazó elektromos áramkört hirtelen megnyitnak, az összeomló és ezáltal csökkenő mágneses tér indukált elektromotoros erőt okoz, amely az áram és a mágneses tér fenntartására törekszik, és szikrát okozhat a kapcsoló érintkezői között. A tekercs öninduktivitását, vagy egyszerűen induktivitását tehát elektromágneses tehetetlenségnek tekinthetjük, olyan tulajdonságnak, amely mind az áramok, mind a mágneses mezők változásával szemben áll.
Az induktivitás függ az adott vezető méretétől és alakjától, a tekercsek számától, ha tekercsről van szó, és a vezető közelében lévő anyag fajtájától. Egy lágy vasmagra tekert tekercs sokkal hatékonyabban fojtja meg az áram növekedését, mint ugyanez a tekercs légmaggal. A vasmag növeli az induktivitást; a tekercsben folyó áram azonos sebességű változása esetén nagyobb ellenirányú elektromotoros erő (ellenáram) fojtja el az áramot.
A mágneses induktivitás mértékegysége a henry, amelyet Joseph Henry 19. századi amerikai fizikus tiszteletére neveztek el, aki először ismerte fel az önindukció jelenségét. Egy henry egyenlő egy volt osztva egy amperrel másodpercenként. Ha egy másodpercenként egy amperrel változó áram egy volt elektromotoros erőt indukál, az áramkör induktivitása egy henry, ami viszonylag nagy induktivitás.
Hulton Archive/Getty Images