Az asztatin a görög instabil (astatos) szóról kapta a nevét, és a természetben előforduló félfém, amely az urán és a tórium bomlásából keletkezik. Legstabilabb formájában – asztatin-210 – felezési ideje mindössze 8,1 óra, ami azt jelenti, hogy még ha véletlenül bele is botlanánk egy kevésbe, a fele egy munkanap végére eltűnne. Attól függően, hogy hogyan bomlik, vagy a bizmut-206 vagy a polónium-210 izotóppá alakul át.
Ez az instabilitás, kombinálva a tényleges ritkaságával, azt jelenti, hogy egyszerre kevesebb mint 30 gramm van belőle a földkéregben. Ha a tudósoknak szükségük van rá, a semmiből kell előállítaniuk, vagyis eddig mindössze 0,05 mikrogramm (0,00000005 gramm) asztatint állítottak elő. Soha senki nem látta még elemi állapotban, mert ha lenne belőle annyi, hogy szabad szemmel is láthatnánk, akkor már elpárolgott volna a saját radioaktivitásának hőjétől.
A tudósok feltételezik, hogy sötét vagy fémes kinézetű lenne, ha láthatnánk.
A From Quarks to Quasars srácai szerint, akik a fenti fantasztikus infografikát készítették, az asztatin a legritkább természetesen előforduló elem, amely nem transzurán elem. Ezek a furcsa elemek mind olyanok a periódusos rendszerben, amelyek atomszáma nagyobb, mint az uráné – 92 -, és szuperinstabilak, egy csomó más elemre bomlanak.
Hogyan lehet az asztatin a legritkább természetesen előforduló elem, ha a transzurán elemek technikailag még ritkábbak? “Mert a transzurán elemek felezési ideje sokkal rövidebb, mint a bolygónk kora” – mondja a From Quarks to Quasars. “Ennek eredményeként, ha ezek az elemek valaha is jelen voltak a Földön, akkor már régen eltűntek, és más dolgokká bomlottak.”
Az ember tudja, hogy el kell távolodnia a számítógéptől és napozni, amikor csak arra tud gondolni, hogy ez milyen meghatóan hangzik.