A Plútót egykor bolygónak nevezték a Naprendszerünkben, de ezek a definíciók 2006-ban megváltoztak, és ez a tudósok szemében hivatalosan is törpebolygóvá degradálta a Plútót. Talán nem meglepő, hogy a döntést a nagyközönség jelentős tétovázással fogadta.
Még ma, több mint egy évtizeddel később is csodálkoznak az emberek, hogy a Plútót miért fokozták le bolygóból törpebolygóvá; sokan még mindig nem értenek egyet a döntéssel, és megvan rá az okuk. De úgy tűnik, a Nemzetközi Csillagászati Unió szakértőinek megvoltak az okai a Plútó lefokozására, mégpedig azért, hogy a definíciót sokkal megfelelőbbé tegyék, hogy a Naprendszerben a Nap körül keringő minden űrszikla ne minősüljön “bolygónak”.”
Mint kiderült, a Kuiper-öv tele van Plútóhoz hasonló törpebolygókkal, és a gyors ütemű felfedezésük hamar túlszárnyalja a nyomtatott tudományos tankönyveket. Ráadásul ezek a világok nem egészen olyanok voltak, mint a Naprendszerünk többi földi bolygója, mint például a Föld, a Mars és a Vénusz, hogy csak néhányat említsünk.
A bolygó jelenlegi definíciója szerint a bolygó olyan objektum, amely: 1) a Nap körül kering, 2) közel kerek alakú, és 3) megtisztította a környékét a szikláktól és törmelékektől. A Plútó e kritériumok közül kettőnek megfelel, de az utóbbinak nem, ahogy a Naprendszer többi bolygója sem. Ez az új definíció biztosítja, hogy a Kuiper-övben található, a Plútóhoz hasonló méretű és alakú, végtelennek tűnő űrsziklákat ne nevezzük a hagyományos értelemben vett “bolygóknak”.