Avery Ramsey nem állította be az ébresztőóráját reggel 6 órára, megelégedett azzal, hogy aludjon még néhány órát, mielőtt a napfelkelte megvilágítja a hálószobáját.
Mégis, mint egy óramű, amikor Avery órájának kis mutatója hathoz közeledett, két fia, Jahmi’us és Corinthian, tornacipőjüket befűzve és kosárlabdákkal és vizes palackokkal megtömött táskáikkal ott voltak, hogy megzavarják békés álmát. Perceken belül a trió egy közeli edzőközpontba ingázott, hogy egy üres tornateremben dobógyakorlatokat futtassanak, és gyakorolják a dribbling mozdulatokat.
“Apám mindig engem és az öcsémet ébresztett fel ahelyett, hogy ő jött volna értünk” – mondta Jahmi’us – “hogy lássa, mennyire akarjuk igazán.”
Kiderült, hogy Avery mindkét gyereke, akik később mindketten a rendkívül versenyképes texasi középiskolai és egyetemi körökben boldogultak, mindennél jobban akarták ezt.
Az akkor hetedikes Jahmi’us számára 6 óra volt az az időpont, amikor az általános iskolában elkezdett álma – amelyben dobásról dobásra dobott egy NBA-pályán, és a végső dudaszó után konfetti szállt a szarufákról – véget ért, és elkezdődött az igazi munka, hogy eljusson oda.
Ha nem lett volna ez az álom, bármilyen ambiciózusnak is tűnt akkoriban, talán nem ment volna el olyan messzire, mint amilyen messzire eljutott, hogy a profik közé kerüljön.
Miután az első két középiskolai szezonját a Mansfield Summitban (Arlington) töltötte – köztük elsőévesként a junior egyetemi csapatban -, Ramsey átigazolt az IMG Academybe (Florida), egy sportolókra szabott bentlakásos iskolába, hogy növelje a kosárlabda profilját, és jobban felkészüljön a pályán belüli és kívüli kihívásokra, amelyekkel a következő szinten kell szembenéznie.
Végzősként, azzal a céllal, hogy a McDonald’s All-American Game-re, az ország legjelentősebb középiskolai all-star bemutatójára nevezzen, 700 mérföldet utazott északra, a vidéki Virginia államban található Oak Hill Akadémiára. Ramsey közép-atlanti tartózkodása azonban csak néhány hétig tartott egy családi ügy miatt otthon, ahol a Dallas melletti Duncanville-ben, egy állami középiskolában fejeződött be a több középiskolát érintő útja.
Három éven belül harmadszor is átigazolási döntése szerencsésnek bizonyult, amikor a Panthers megnyerte a Class 6A állami bajnokságot, és Ramsey a címvédő meccs utolsó percében szerezte a döntő kosarat.
Ramsey meccsenként 21 pontos és hat lepattanós átlaggal tette le a névjegyét a szezonban, és elnyerte a Dallas Morning News SportsDay Év Játékosa címet, valamint az Allen Iverson Classic All-American és a Jordan Brand All-American kitüntetéseket.
“Ez végül határozottan a legjobbra fordult” – mondta.”
A 19 éves, bevallottan otthonülő játékos, aki szívesebben vetít be egy filmet a szobájában, minthogy egy éjszakát a városban töltsön, a kosárlabda körútja során bebizonyította, hogy képes alkalmazkodni a komfortzónáján kívüli élethez, és bármilyen ökoszisztémában boldogulni, ahová a kosárlabda viszi.”
“Úgy jellemezném, hogy fejlődöm, vagy inkább úgy, hogy mindenhez tudok alkalmazkodni” – mondta. “Négy különböző középiskolában játszottam, úgy érzem, ez segített abban, hogy bárhol játszhassak, hogy képes legyek különböző edzéseket elfogadni és nagyon jól alkalmazkodni a különböző környezetekhez.”
Ramsey, aki a Rivals szerint ötcsillagos újonc volt, több mint 10 nagy egyetemi programot fontolgatott, köztük Floridát, Indianát, Memphist, Louisville-t és az LSU-t, mielőtt elkötelezte magát a Texas Tech mellett. A szülővárosához való földrajzi közelség is szerepet játszott a döntésében – “Texas-i srác vagyok” – mondta -, de ami megkülönböztette az iskolát, az Chris Beard vezetőedző őszintesége és a tehetséges játékosok NBA-képes prospectekké való fejlesztése.
A Red Raiders támadó középpontjaként a Big 12 év újonca 15 pontot, 4 lepattanót, 2,2 asszisztot és 1,3 lopást átlagolt meccsenként. Sima, kiegyensúlyozott kinti dobásaival 42,6 százalékkal dobott hárompontosból, éjszakánként alig több mint öt kísérletből, és ezzel az ország egyik legmegbízhatóbb céllövőjévé nőtte ki magát.
Az All-Star játékoshoz, Russell Westbrookhoz hasonlított, akit gyerekkorában csodált, Ramsey pedig a dobások megteremtőjeként is virágzott, a Synergy Sports szerint 1,0 pontot szerzett labdabirtoklásonként (88. percentilis), és megvillantotta a palánk feletti robbanékonyságát az átmeneti lehetőségeknél, ahol 1,17 PPP-t ért el (76.).
Beard és Bob Donewald segédedző szemei alatt, akik egy olyan egyéni tervet dolgoztak ki, amely az erősségeinek maximalizálására és a hiányosságainak kijavítására irányult, Ramsey pusztán jó dobóból remek labdaszerzővé és fegyelmezett védővé vált.
Donewald irodájában, az előtte lévő asztalon kinyitott laptoppal és a játékfilmek hurokban történő lejátszásával Ramsey újra és újra megnyomta a visszatekerés és előretekerés gombokat, elemezve a sémákat és keresve a játékát zavaró mentális hibákat.
Minden nap ott volt az edzés előtt legalább 15 percre, és két óra között visszatért, hogy egy újabb videózást csúsztasson be a segédedzővel. Iskola után voltak esték, amikor Ramsey még órákig ült Donewald mellett, annyi filmet nézett át, amennyit csak talált, és folyamatosan kommentálta azokat a játékokat, amelyek megragadták a figyelmét.
“Végül azt mondtam neki: “Ramsey, ez már nem az én irodám. Nem bánod, ha használom az irodádat?”” Donewald azt mondta. “Nevetett, mert odáig fajult a dolog, hogy mindig ott volt. Nagyon ritkán fordult elő, hogy kimentem az irodából ebédelni, de ha mégis, akkor visszajöttem, és ő ott ült a székemben, és a szoftveren volt!”
A legtöbb fiatal játékosnak, mondja Donewald, aki 26 éven át edzősködött az egyetemen, az NBA-ben és a tengerentúlon, időre van szüksége ahhoz, hogy megtanulják, hogyan lehet hasznukra a filmtanulás, mielőtt learathatják az előnyöket. Ramsey az első naptól kezdve elkötelezett volt, gyakorlatilag könyörgött az edzőknek, hogy adjanak neki házi feladatokat, amelyeket a kollégiumi szobájában az iPadjén nézhetett meg.
“A srác a játék tanulója; ő egy olyan srác, aki tényleg, tényleg jobbá akar válni” – mondta Donewald. “Ő egy olyan srác, aki kérné, hogy ne csak az edzésfelvételeit, hanem a meccsfelvételeit és az NBA játékosokat is megnézze. Nagy Westbrook-rajongó, így Westbrook-klipeket akart látni, és mi összeállítottuk neki.”
A filmek tanulmányozása iránti elkötelezettsége, a kifogástalan lábmunkával és a jó ösztönökkel kombinálva, volt az egyik fő oka annak, hogy Ramsey jelentős előrelépéseket tett a szezon előrehaladtával. Nem sokkal azután, hogy elsajátította a nyelvezetet és rájött az ellenfelek játéktervére, Ramsey megtanulta, hogy gyakran átpozícionálja magát a periméteren és vadászni a szabad területre.
A tanulás egyértelműen kifizetődött, mivel Ramsey 1,27 PPP-t ért el a catch-and-shoot lehetőségekből (91. percentilis), és majdnem ugyanilyen hatékony volt a képernyőről futva 1,20 PPP-vel (88. percentilis).
“Sokat fejlődtem, megtanultam, hogyan kell olvasni a képernyőket” – mondta. “Ha egy srác, mondjuk, kilövi a rést, nem kell folyton a labdához jönnöd. Maradhatsz a szűrő mögött, és az irányítód megadja neked a labdát a dobáshoz.”
Ramsey elismeri, hogy a labdakezelés és a csapattársainak való megjelenés megteremtése azok közé a képességek közé tartozik, amelyeken még javítania kell, de az év utolsó szakaszában mindkét területen előrelépést tett. Az utolsó hét mérkőzésén átlagosan 3,7 asszisztot adott – az első 20 mérkőzésén elért 1,7-hez képest -, beleértve a 25 pont mellé hét asszisztot az Iowa State elleni győzelem során.
Azzal az elhatározással, hogy a védekezésben felülmúlja társait, a “mindent megölök” mantrával, amikor pályára lép, vezette a csapatot lopásokban (1,3 meccsenként; 10. a Big 12-ben), és második lett blokkokban (0,7) és védekezési győzelmi arányban (1,7).
“Csak figyelj magadra, hogyan mozogsz, és figyeld a védelmeket, mert néha kétszer játszol csapatokkal a konferenciádban, ez segített átültetni a védekező végére is”, mondta Ramsey, ” maradj aktívabb, mint általában, de ne indítsd el a lopásokat, ha nem tudod megszerezni.”
Amikor a COVID-19 járvány hirtelen véget vetett a szezonjának március közepén, a Big 12 Tournament kezdetén, és lezárta a hozzáférést az edzési létesítményekhez az egész országban, Ramsey más módokat talált arra, hogy fenntartsa a kondícióját. Egy parkban, a családja házától nem messze, Dallas környékén, két dombon sprintelt fel és le, és a földön gyakorolta a védekező csúszásokat.
Amikor az edzőtermek újra megnyíltak, Ramsey a legtöbb reggelen reggel 6-kor kelt fel, hogy súlyokat emeljen a fizikai edzőjével, Melvin Sandersszel, és később dobásokat emeljen a kosárlabdaedzőjével, Tim Martinnal.
“Ez egy teljesen normális nap volt számomra” – mondta Ramsey. “Miután Timmel edzettem, hazamentem, játszottam egy játékot vagy bármit, majd visszamentem és újra dobtam vele.”
A Draft estéjén, hónapokig tartó felkészülés és szorongás után Ramsey elmondása szerint ideges volt, amikor várta, hogy hallja a nevét a családja és barátai mellett, akik a The Slate-ben, a Dallas Design Districtben található co-working térben gyűltek össze.
Amikor az ügynöke telefonon megerősítette, hogy a 43. helyen, Sacramentóban fog kikötni, Ramsey ujjongva ölelte át a szüleit és a testvérét, és megkönnyebbülten sóhajtott fel, hogy a kemény munka, a fegyelem és a koncentráció beteljesült, és régóta dédelgetett álma teljesült.
“Ez igazán különleges volt” – mondta Ramsey. “Nem is kértem volna, hogy másképp legyen.”
Mivel nagyjából öt hét telt el a draft és az alapszakasz kezdete között, az átállás Ramsey és az újoncok egész sora számára kihívást jelentett, és az eddigi játékideje négy fellépésen 16 percre korlátozódott.
De Ramsey, a liga egyik legfiatalabb játékosa, biztos benne, hogy eljön az idő, amikor meglesz a hatása, akár a távoli lövésekkel, akár a feladatok lezárásával.
Mindig is önállósította magát, így nem okoz neki gondot, hogy készen álljon, extra órákat tölt az edzőteremben, amíg el nem jön a ragyogás pillanata.
“Egész életemben így volt, így neveltek” – mondta a 3-as számú játékos. “Soha nem kaptam semmit. Mindenért meg kellett dolgoznom.”