A valaha elhangzott talán egyik erkölcsileg kifogástalan és dicséretes beszéd Martin Luther King Jr. 1963. augusztus 29-én elhangzott “Van egy álmom” beszéde volt. A beszédet a washingtoni Lincoln-emlékmű lépcsőjén mondták el 250 000 aktivista előtt, akik a polgárjogi mozgalom csúcspontján, a March on Washington For Jobs and Freedom elnevezésű menetben vettek részt.
Dr. King beszédének célja az volt, hogy reményt keltsen, hogy egy napon békés tiltakozással megszűnik a szegregáció. King üzenete minden aktivistát arra bátorított, hogy maradjanak a békés tüntetések magasabb rendű útján, és ne igyanak “a keserűség és gyűlölet poharából”, azaz az erőszakból. Martin Luther King Jr. célközönsége nem csak a beszédénél jelenlévő tömeg volt, hanem az egész ország hallhatta és befogadhatta. A szöveg célja, hogy elemezze azokat a retorikai stratégiákat, amelyeket King a beszédében alkalmazott, és amelyek annyira meggyőzővé tették az üzenetét.”
Martin Luther King Jr. nagyszerű és időtlen érzést közvetítő hangnemben kezdi beszédét, amikor kijelenti: “Boldog vagyok, hogy ma önökkel együtt részt vehetek abban, ami a nemzet történetének legnagyobb szabadságtüntetéseként fog bevonulni a történelembe”. Monumentális hangvétele azonnal jelentős és komoly hangulatot teremt, ami arra készteti a hallgatóságot, hogy valami nagyszerű dolog részének érezze magát, és jelen legyen. Ez azt is eredményezi, hogy az eseményen kívül, a későbbiekben, egészen napjainkig hallgató emberek is úgy érzik, hogy King egy nagyon komoly, nagyon fontos és időtlen gondolatot próbált kifejezni.
Dr. King a továbbiakban nagyszabásúan kijelenti: “5 score years ago”, ami ugyanaz a megfogalmazás, mint amit Abraham Lincoln használt a Gettysburgi beszédében. King ezt arra használta, hogy ugyanolyan fényben és módon ábrázolja magát, mint Abraham Lincoln tette, remélve, hogy újra lángra lobbantja azt a “fényt és reményt”, amit Abraham Lincoln okozott a nemzetben. A legtöbb amerikai, fekete és fehér egyaránt, nagyra becsüli Abraham Lincolnt, és ifjabb Martin Luther King félelmet nem ismerve ugyanolyan módon festi le magát, mint Lincoln elnök tette. Amikor King így hasonlít önmagára, finoman arra készteti az amerikaiakat, hogy ugyanúgy felnézzenek rá és tiszteljék őt, mint Abraham Lincolnt.
Egy másik retorikai stratégia, amelyet Dr. King alkalmazott, a kontraszt volt. Miközben a felszabadítási proklamációról beszél, azt állítja: “Ez a jelentős rendelet a fény és a remény nagy világítótornyaként jött a néger rabszolgák millióinak… Úgy jött, mint az örömteli hajnalhasadás, amely véget vetett a rabság hosszú éjszakájának”. King a rabszolgaságot “a rabság hosszú éjszakájaként” írja le, hogy szembeállítsa a “fény világítótornyát”, amellyel az emancipációs kiáltványt jellemezte. Ez a kontraszt arra csábítja hallgatóságát, hogy higgyen a rabszolgaság múltbeli igazságtalanságaiban, és elvezeti őket a következő érvéhez.
King így folytatja: “De száz évvel később a néger még mindig nem szabad… a néger életét még mindig szomorúan megnyomorítja a szegregáció bilincse és a megkülönböztetés lánca… a néger a szegénység magányos szigetén él… a néger még mindig az amerikai társadalom sarkában sínylődik, és száműzöttnek találja magát a saját földjén”. Dr. King a “szomorúan nyomorék”, a “láncok” és a “sarokban sínylődve” szavakat használja, hogy a fekete amerikaiak nyomorúságos jelenetét ábrázolja, a kínzás, a károsodás és a bebörtönzés jelenét. Ezek a mondatok, ifjabb Martin Luther King saját szavaival élve, “dramatizálják” a fekete amerikaiak helyzetét az országban, és leíró és könyörtelen képekkel kényszerítenek bennünket, szomorúságot és lelkiismeret-furdalást okozva a hallgatóságban. King a “magányos szigeten él” és a “száműzött a saját földjén” kifejezéseket is használja, hogy még több bezártságot és nyomorúságot ábrázoljon az afroamerikaiak számára, ismét hangsúlyozva és felnagyítva jelenlegi helyzetüket a képek segítségével. Dr. King később kijelenti: “A lázadás forgószele tovább fogja rázni nemzetünk alapjait, amíg az igazságosság fényes napja el nem jön”. King a “forgószél”, a “megrendülés” és a “lázadás” szavakat a káosz és a hatalom ábrázolására használja, a közelgő változás és a személyes hatalom érzését adva hallgatóságának.
Martin Luther King Jr. legnyilvánvalóbb és legismertebb retorikai stratégiája az ismétlés volt. Beszéde elején King kijelenti: “De száz évvel később a néger még mindig nem szabad. Száz évvel később a néger élete még mindig szomorúan megnyomorított… Száz évvel később a néger egy magányos szigeten él… Száz évvel később a néger még mindig sínylődik….”. King négyszer ismétli meg a “Száz évvel később”-t, hogy nyomatékosítsa azt a gondolatot, hogy az igazságtalanság már túl régóta tart, és ennek a gondolatnak az ismétlésével kényszeríti hallgatóságát, hogy meghallgassa a fő mondanivalóját. Minden egyes ismétlés ráerősít az előzőre, egyre jobban és jobban a hallgatóság tudatába nyomja a gondolatot, a szegregáció ismétlődő igazságtalanságainak hasonlataként. King azt akarja, hogy hallgatósága érezze és együtt érezzen a szenvedőkkel, hogy minden ember tudjon az ő elhúzódó küzdelmükről.
Martin Luther King Jr. leghíresebb és legismertebb ismétlése az volt, amikor egymás után kilencszer harsogta, hogy “Van egy álmom”, minden egyes kiáltványt más téma követett, de ugyanaz a gondolat volt mögötte. Amikor megismétli ezt a mondatot, az úgy hangzik, mint egy szívdobbanás. Mintha Dr. King felébresztené a reményt a hallgatóságában és az egész országban. Ígéretet ad a hallgatóságának, és lángra lobbantja a hitüket, amikor azt hallják, hogy Kingnek van egy álma. Minden egyes ismétlés megmozgatja azok szívét, akik hallják őt, hogy békésen törekedjenek az igazi szabadságra. Ifjabb Martin Luther King a bennünk régóta égő tüzet a remény és a cselekvés lobogó lángjává gerjeszti.
Dr. King “Van egy álmom” beszéde reményt keltett, hogy egy napon békés tiltakozással véget ér a szegregáció, és minden ember szabad lesz. Hitet adott Amerikának, hogy nem a bőrünk színe, hanem a jellemünk tartalma alapján ítélnek meg minket. King retorikai stratégiái, a hangnem, a hasonlatosság, a kontraszt, a képek és az ismétlés révén a remény üzenete hihetetlenül meggyőzővé vált, még a mai napig is.