A depressziós zavarok farmakológiai kezelésében elért jelentős fejlődés ellenére sok beteg csak részben reagál az antidepresszáns kezelésre. Az antidepresszánsokkal szembeni rezisztencia jelentős probléma a klinikai gyakorlatban, és az ECT bizonyos előnyökkel járhat. Folyamatos vita folyik az ECT helyéről a depresszió biológiai kezelési eszköztárában. Sok pszichiáter etikai okokból elutasítja alkalmazását. Ez a kiváló áttekintés megbízható módszertant alkalmaz, hogy összefoglalja az ECT biztonságosságára és hatékonyságára vonatkozó magas színvonalú bizonyítékokat a depressziós betegségekben szenvedők esetében. Az eredmények azt sugallják, hogy az etikai aggályok ellenére az ECT hatékony rövid távú kezelés a depresszió kezelésére, és valószínűleg hatékonyabb, mint a gyógyszeres terápia.
Az ECT-t antidepresszánsokkal összehasonlító tanulmányok többsége sajnos a triciklikus vagy irreverzibilis MAO-gátlókra összpontosított. Csak egy tanulmány értékelte a paroxetin és az ECT összehasonlító hatékonyságát. Így ezeknek az eredményeknek az SSRI-kre és más, a pszichiátriai gyakorlatban leggyakrabban használt újabb antidepresszánsokra való általánosíthatósága továbbra is bizonytalan.
Az ECT egyik hátránya, hogy utókezelés nélkül a hatása csak néhány hónapig tart. A visszaesés aránya folytató kezelés nélkül a becslések szerint 50-95% között van, a visszaesések többsége az első 6 hónapban következik be. Az ECT-t egyre gyakrabban kombinálják antidepresszánsokkal az akut fázisra adott válasz javítása érdekében, bár kevés adat áll rendelkezésre e gyakorlat alátámasztására.
A kezelési rezisztencia és a farmakológiai kezelések hatékonyságának korlátai miatt ismét megnőtt az érdeklődés az ECT iránt. Bár ez a gondos áttekintés számos, a különböző ECT-módszerek hatékonyságával és biztonságosságával kapcsolatos kérdésről nyújt információt, számos kérdés továbbra is fennáll a klinikusok és a betegek számára. Ezek közé tartoznak: Milyen gyakran kell az ECT-t alkalmazni a folytatásos és fenntartó fázisú kezelés során? Milyen hosszú távú káros hatásai vannak a fenntartó fázisú kezelésnek? Az ECT és a farmakoterápia kombinációja jobb-e, mint az ECT vagy a farmakoterápia önmagában? Biztonságos eljárás-e az ECT ambuláns betegek esetében? Ha ezekre a kérdésekre választ tudunk adni, az ECT egyre fontosabb lehetőséggé válhat a súlyos depresszió kezelésében.