Mivel a Disney’s Wide World of Sportsban rendezett helyosztó mérkőzések már a hátunk mögött vannak, jöhet az utószezon.
A példa nélküli, buborékbiztos ügy rangsora a következőképpen alakul:
Kelet
1. Milwaukee Bucks
2. Toronto Raptors
3. Boston Celtics
4. Indiana Pacers
5. Miami Heat
6. Philadelphia 76ers
7. Brooklyn Nets
8. Orlando Magic
Nyugat
1. Los Angeles Lakers
2. Los Angeles Clippers
3. Denver Nuggets
4. Houston Rockets
4. Oklahoma City Thunder
6. Utah Jazz
7. Dallas Mavericks
8. Portland Trail Blazers
A hazai pálya előnye, a szurkolók és az utazás hiánya a szokásosnál is nehezebbé teszi a rájátszás előrejelzését. Mivel azonban a sorsolás már megvan, legalább tudjuk, hogy milyen első körös mérkőzéseket kell értékelnünk.
Azok lebontása után fejest ugorhatunk az egyes további körök elemzésébe, egészen addig, amíg meg nem tudjuk jósolni a 2020-as NBA-bajnokot.
Milwaukee Bucks (1) az Orlando Magic (8)
A Bucks rendelkezik az NBA történetének 11. legjobb egy szezonbeli egyszerű értékelési rendszerrel (pontkülönbség és játékerő kombinálva). A Magic a 930. (1543-ból).
Nikola Vucevic sorozatban második szezonjában sokkal jobb, mint azt az emberek gondolnák, de messze nem elég ahhoz, hogy a két játékoskeret közötti teljes tehetségbeli különbséget kiegyenlítse.
Toronto Raptors (2) a Brooklyn Nets (7)
Ez a sorozat valószínűleg nem lesz sokkal versenyképesebb, mint az 1-8. összecsapás. A Nets Kevin Durant, Kyrie Irving, DeAndre Jordan és Spencer Dinwiddie nélkül áll fel, akik a csapat 2019-20-as fizetésének alig több mint 70 százalékát teszik ki.
Aki megmaradt, az a buborékban kapart, de a címvédő Raptors legyőzi őket.
Boston Celtics (3) a Philadelphia 76ers (6)
Ben Simmons valószínűleg a szezon hátralévő részére kidőlt. A Philly utolsó két meccsén pedig Joel Embiid boka- és kézsérülést szenvedett. Ezek azonban nem tűnnek súlyosnak, és ha Embiid teljes erőbedobással játszik, akkor ez a sorozat versenyképes lehet.
A Sixers plusz 11,5 pont/100 labdabirtoklás, amikor Embiid Simmons nélkül játszik (szemben a plusz 1,8-cal, amikor együtt játszanak). És bár Daniel Theis sokoldalúságot biztosít az 5-ös poszton a Boston számára, ő alaposan alulméretezett (6’8″) Embiiddel (7’0″) szemben.
A Celtics jelentős playmaking előnye azonban képes lesz áthidalni ezt az aránytalanságot. Kemba Walker, Jayson Tatum, Jaylen Brown és Gordon Hayward mindannyian átvehetik a vezető labdakezelői feladatokat, és közben forróvá válhatnak. Simmons periméter-védekezése nélkül a Philadelphiának lejjebb kell mennie a padról, hogy stoppereket találjon.
Miami Heat (5) – Indiana Pacers (4)
TJ Warren, aki 31,0 pontot átlagol Orlandóban, a buborék egyik legnagyobb sztorija volt, de a Heat ellen találkozott a párjával.
A Miami rengeteg periméter-védőt küldött az útjába, és a csapat 12 ponton tartotta őt 5-ből 14 dobással (ez a legalacsonyabb pontszáma egy meccsen Orlandóban).
Mivel Domantas Sabonis nélkül, Victor Oladipo pedig úgy tűnik, még mindig keresi a kosaras lábát, a Heat egy hétmeccses sorozatban Warrenre koncentrálhat.
Jimmy Butler és Bam Adebayo személyében két All-Starral, valamint Duncan Robinson személyében a liga egyik legjobb dobójával több mint elegendő tűzerővel kell rendelkezniük a túloldalon.
Nyugati konferencia 1. forduló
Los Angeles Lakers (1) a Trail Blazers (8)
Még ha a Blazers éppen csak becsúszik a nyolcadik helyre, ebben a sorozatban is van potenciál.
Damian Lillard abszolút hullámvölgyben van. Ha a rájátszásban is csak megközelíti ezt a szintet – és a Lakersnél nem lesz Avery Bradley, aki zavarja őt -, akkor a Portland ellophat néhány meccset.
Gary Trent Jr. és Carmelo Anthony is érzi ezt. CJ McCollumnak van tapasztalata nagy meccsek átvételében. És Jusuf Nurkic is visszatért. Minden a legjobbkor jön össze a Blazers számára.
De LeBron James még mindig LeBron James. És a Portlandnek nincs senkije, aki megfékezhetné őt. A Lakers valószínűleg megnyerné ezt a sorozatot, de eljutottunk egy olyan pontra, ahol egy Blazers-vereség nem lenne sokkoló.
Los Angeles Clippers (2) a Dallas Mavericks (7)
Ez a sorozat nagyot szólhat. Luka Doncic Lillardhoz hasonlóan irreális volt Orlandóban. Sőt, ő az egyetlen játékos, aki legalább 100 percet és jobb box plusz/mínusz mutatót tud felmutatni augusztusban. Az pedig, ahogyan a támadójátékot mozgatja, amikor dobásokkal van körülvéve, elektrifikáló.
De ez a Clippers játékoskerete egyszerűen túlságosan tele van. Dobhatják Paul George-ot, Kawhi Leonardot, Marcus Morrist vagy akár Patrick Beverley-t is Doncicra. Lehet, hogy nem tudják megállítani, de ez a csapat egészen biztosan meg fogja nehezíteni a dolgukat.
A másik oldalon Kawhi, PG és Lou Williams szét fogja szedni azt a védelmet, amely a 18. helyen áll ebben a szezonban (és a 19. a buborékban).
Denver Nuggets (3) a Utah Jazz ellen (6)
Amikor ez a két csapat augusztus 8-án játszott, két hosszabbítás kellett ahhoz, hogy a Nuggets győzzön. A Jazz még a második legjobb pontszerzőjük, Bojan Bogdanovic nélkül sem adja meg magát harc nélkül.
Rudy Gobert továbbra is a játék egyik legütőképesebb játékosa, és a fej-fej melletti meccseken Nikola Jokicot jóval a rá jellemző produkciója alatt tartotta. Donovan Mitchell hajlamos lehet vad hatékonysági ingadozásokra (Orlandóban 38,2 százalékkal tüzel), de egy pillanat alatt ki tud kapcsolni.
A Nuggetsnek azonban bőven lesz válasza. Ha Jokic a pálya közepéről vagy a low postról dirigál, Jamal Murray és Michael Porter Jr. (22,0 pontot átlagol a buborékban) pedig körberepülik, akkor a Utah védelme (15. a buborékban) túlterhelt lesz.
Oklahoma City Thunder (5) a Houston Rockets (4)
Az internetszerte működő take machine-ok fordulatszámmérője vörösre vált, ha Chris Paul kiüti a Rocketset a rájátszásból.
Múlt nyáron a Houston elcserélte őt és egy rakás picket a Thunderhez Russell Westbrookért, aki lehet, hogy kihagyja a sorozat egy jó részét.
És míg a Houston sérült, a Thunder teljes erőbedobással áll. A szezonban az OKC plusz 7,4 pontos, amikor CP3 Danilo Gallinarival osztozik a parketten. Mindkettőjüknek többet kellene játszania a rájátszásban.
Steven Adams lehet azonban a legnagyobb probléma a Rockets számára. A mikrolabda-filozófia ellen a palánkoknál kell lakmároznia, és rengeteg szabad labdát kell szereznie Paulnak, Dennis Schrodernek és a feltörekvő csillagnak, Shai Gilgeous-Alexandernek.
Keleti konferencia elődöntő
Milwaukee Bucks a Miami Heat ellen
Miamiban több potenciális Giannis “lassító” (mivel nincs stopper) van, mint a liga legtöbb csapatában. Bam Adebayo, Jimmy Butler és Jae Crowder is megkapja a dobásait. Még ha nem is fogják teljesen leállítani, megdolgoztatják majd a produkciójáért.
Erik Spoelstra a csapat többi tagját is fel fogja készíteni. Arra lehet számítani, hogy a védekező rotáció éles lesz, és minden egyes játékos fel fogja nagyítani a szerepét.
Ez különösen igaz Duncan Robinsonra. Ebben a szezonban a Miami plusz 13,4 pont/100 labdabirtoklás (98. percentilis), amikor megosztja a parkettet az All-Star Adebayóval és Butlerrel. A csapat mínusz 8,9 (12. percentilis), amikor Adebayo és Butler Robinson nélkül játszik.
A játék egyik legjobb dobója csodákat tesz egy olyan sztárduó körül, amely a legtöbb kárt az íven belül okozza.
A megszigorított playoff-rotációval ez a három még több időt tölthet együtt, de ez valószínűleg nem lesz elég ahhoz, hogy legyőzzék a történelmileg jó (és mély) Bucksot.
A Milwaukee legyőzéséhez sokkal több kell, mint Giannis lelassítása.
Khris Middleton 2019-20-ban is sztár volt. A 13. helyen áll a ligában a box plusz/mínuszban, és egy tized százalékpont választja el attól, hogy egy exkluzív klubhoz csatlakozzon. Stephen Curry, Kevin Durant, Dirk Nowitzki és Larry Bird (kétszer) az egyetlen játékosok a liga történetében, akik átlagosan 20 pont fölött dobtak, miközben 50-40-90-es dobásmegosztást produkáltak.
Brook Lopez és Eric Bledsoe is a top 50-ben van a box plusz/mínuszban, és a keret többi tagja is tele van átlagon felüli játékosokkal.
Boston Celtics a Toronto Raptors ellen
Ezt lehetetlennek érzem megjósolni.
A Kawhi Leonard és Danny Green elvesztése ellenére a címvédő Raptors 2019-20-ban jobb SRS-sel rendelkezik, mint 2018-19-ben.
Fred VanVleet, Pascal Siakam, Norman Powell és OG Anunoby folyamatos fejlődése, valamint Terence Davis meglepő újonc szezonja kárpótolt a játék egyik legjobb szélső kombinációjának elvesztéséért.
De a Boston plafonja valahogy egy kicsit magasabbnak tűnik. A Toronto legjobb játékosa a box plusz/mínuszban Kyle Lowry, aki jelenleg a 22. helyen áll. Walker és Tatum is megelőzi őt. Gordon Hayward és Daniel Theis is a top 40-ben van.
Ez egyfajta mélység vs. sztárhatalom meccsnek ígérkezik. Bár a Celtics és a Raptors is rendelkezik mindkettőből egy kicsit, a Boston előnyben van a sztárhatalomban. Ez még többet jelent a rájátszásban.
Nyugati konferencia elődöntő
Los Angeles Lakers az Oklahoma City Thunder ellen
CP3-nak ugyanúgy meg kell tudnia küzdeni az L.A. periméter-védőivel, mint Damian Lillardnak. Dettó Shai Gilgeous-Alexander és Dennis Schroder.
A Houstonnal ellentétben azonban a Lakers képes lesz kontrollálni a festéket Steven Adams ellen. Anthony Davis mellett gyakran játszanak hagyományos centert, így Danilo Gallinarinak marad AD fedezése. Ez nagy meccsek receptje Davis számára.
Ha az L.A. kisebbre méretezi magát és Davis-t 5-ös posztra teszi, akkor LeBron hirtelen még inkább matchup-rémálom lesz a 4-es poszton.
A Thunder a szezon egyik legjobb sztoriját adta nekünk, de ennek szinte biztosan vége lesz, ha a Lakers megtiszteli a lapokat.
Los Angeles Clippers a Denver Nuggets ellen
A Clippersnek lesz dolga bent Nikola Jokiccsal, aki 2019-ben történelmi egyéni rájátszáson van túl. De van néhány lehetőségük arra, hogy megnehezítsék a magasember életét.
Ivica Zubac meg sem közelíti Jokic tehetségszintjét, de nagydarab. Már csak a pozícióért vívott csaták szüntelen természete is megviselheti az All-Start. A hatékonyabb ellenfél azonban Montrezl Harrell. Jokicnak nehéz lesz vele együtt maradnia az L.A. pick-and-roll szettjeiben, ami azt jelenti, hogy a Clippers valószínűleg folyamatos diétát fog neki adni ezekből.
A Denver másik problémája a periméter-védekezés lesz. A Clippersnek a játék két legjobb szélsője van Paul George és Kawhi Leonard személyében. Lou Williams is rengeteg problémát okozhat. A Nuggetsnek pedig egyszerűen nincs elég lockdown embere, akit rájuk dobhatnának. Torrey Craignek lesznek pillanatai, de Jamal Murray és Michael Porter Jr. valószínűleg számos alkalommal ki lesz szolgáltatva.
Gary Harris és Will Barton segíteni fog, de nem lehet tudni, milyen lábakon állnak majd sérülések után.
A Denver egy feljövőben lévő csapat, de a Nuggets nem áll annyira készen arra, hogy a címért harcoljon, mint a Clippers.
Konferencia döntő
Milwaukee Bucks a Boston Celtics ellen
A Boston bizonyos szempontból úgy tűnik, hogy a Bucks feldobására készült. Jaylen Brown, Jayson Tatum, Gordon Hayward és még Marcus Smart is képes lenne legalább zavarni Giannis Antetokounmpót és Khris Middletont. Daniel Theis nagyon is jól tudja követni Brook Lopezt a periméterre, Kemba Walker pedig a legtöbbeknél jobban elboldogul Eric Bledsoe támadáspontos védekezésével.
De a Milwaukee sztárerő és mélység kombinációja még mindig elég lehet ahhoz, hogy a Bucks bejusson a döntőbe.
Giannis minden idők egyik legjobb szezonját produkálja (erről később), és rengeteg lehetősége van arra, hogy rúgjon, ha a Boston hatékonyan falat képez előtte. A Bucksnak kilenc olyan játékosa van, akik legalább 500 percet játszottak és átlag feletti box plusz/mínusz mutatóval rendelkeznek (ennél többel csak a Raptors rendelkezik).
Donte DiVincenzo, George Hill, Pat Connaughton és Marvin Williams nem valószínű, hogy hosszú időn keresztül dominálni fognak, de mindannyiuknak lesznek pillanatai a rájátszás során.
Azzal a fajta mélységgel, amivel a Milwaukee kezdőötöse rendelkezik, nehéz megjósolni, hogy bárki is meg tudja csinálni a felfordulást.
Los Angeles Clippers a Los Angeles Lakers ellen
Ez az az összecsapás, amire mindenki várt tavaly nyár óta, amikor Kawhi Leonard, Paul George és Anthony Davis is a Los Angeles-i párharc NBA csapatához került.
Míg néhány korábbi sorozat elemzése a sztárerőt választotta a mélység helyett, ez most fordítva alakul.
Az indoklás azonban elég egyszerű. LeBron és AD a jobb duó, de a köztük és a Clippers két legjobbja közötti különbség nem elég ahhoz, hogy legyőzzék utóbbiak mélységbeli előnyét.
A box plusz/mínusz szerint JaVale McGee, Danny Green, Dwight Howard és Alex Caruso az egyetlen átlagon felüli rotációs játékos a Lakersben James és Davis mellett. A négy közül egyikük sem áll 2.0 box plusz/mínusz felett (ami nagyjából a “jó kezdőnek” felel meg).
A Clippersnél eközben Montrezl Harrell, Ivica Zubac és Patrick Beverley is 2.0 felett van. Lou-Will, Patrick Patterson és Reggie Jackson is átlag felett van.
A legfontosabb, hogy náluk van Kawhi.
LeBron vitathatatlanul az NBA történetének legeredményesebb posztszezonbeli játékosa, de ez a sorozat talán az őrség hivatalos leváltását szolgálja. LeBron 35 éves, Kawhi pedig a 2019-es rájátszás során időnként Michael Jordan második eljövetelének tűnt.
Döntő
Milwaukee Bucks a Los Angeles Clippers ellen
Kawhi Leonard az első körben Giannis Antetokounmpo ellen nyert a 2019-es keleti konferencia döntőjében.
Ebben a sorozatban Leonard 29,8 pontot, 9,5 lepattanót, 4,3 asszisztot, 2,2 labdalopást és 1,0 blokkot átlagolt 57,4 valós dobószázalékkal.
Giannis jóval alatta maradt annak a mércének, amit abban a szezonban maga elé állított: 22,7 pont, 13,5 lepattanó, 5,5 assziszt és 51,8 valós dobószázalék. Kawhi ellen konkrétan 7-ből 20-ból 7 volt mezőnyből.
A Bucks 99 pontot szerzett abban a nagyjából 100 labdabirtoklásban, amikor Leonard Giannison volt, ami jóval a rájuk jellemző hatékonysági szint alatt van.
Azt gondolnánk, hogy ez mind bizonyíték lehet a Clippers mellett. Talán így is van. De ez a csúszás a bizalmat szavazza meg a regnáló MVP-nek.
Az első bajnoki cím története rengeteg legenda esetében a növekedési fájdalmakkal kezdődik. MJ és LeBron is többször szenvedett szívszorító vereséget, mielőtt végül áttörést értek el.
Giannis most már négyszer esett ki a rájátszásból, a tavalyi szezon volt a legnagyobb csalódás.
Ez fűthette őt a szó szerint példátlan 33,2 pont, 15,3 lepattanó, 6,3 assziszt, 1,2 blokk és 1,1 labdalopás 75 labdabirtoklásonként, amit ebben a szezonban átlagolt.
De ez nem elég. Az NBA játékosok gyakran nem kapják meg teljesen az őket megillető elismerést, amíg meg nem nyernek mindent. Giannis a fénykorának kezdetén van, és idén megvan hozzá a támogatói gárda.